• Детски абонаменти за филхармонията
• Как работи: Детска филхармония
• Изложби „Арт съкровища на Русия
• Приказен куест за деца „Алиса
• Алиса в страната на чудесата забавление
• Приказна къща. Приказна къща Приказна къща
• Какво трябва да знаете за вокалите
• Новогодишни представления за деца на 3 години
• Интересни факти за детските писатели
• Извънкласна дейност, посветена на изкуството на микроминиатюрата

Американската литература не може да се представи без творчеството на Джеймс Купър. Той беше авторът на своето време. Той пишеше по темите, които бяха най-търсени. И хората се интересуваха преди всичко от романтични идеи за миналото. Новосформираната американска държава почувства спешна нужда да запълни такива пропуски, тъй като в Европа имаше достатъчно заговори и Новият свят не знаеше откъде да черпи вдъхновение. Купър не изглеждаше достатъчно далеч, за да покрие голяма историческа пропаст. Той си постави за цел да опише формирането на държавата на северноамериканските щати, което направи през целия си живот, дори да намери място за влиянието на заселниците върху коренното население. Един от първите исторически романи, създаден в Северна Америка, е Шпионинът на Купър. Той стана и втората книга на автора.

Романтизмът от 19-ти век е специфична литература. Обикновено младото поколение се интересува от него, стремейки се да опознае по-добре света чрез нечии приключения. Чудесно е, когато се свържете с величествените и мъдри индианци или опитате маската на шпионин, който се чувства болен от главния герой с благородни импулси за просперитета на Родината. В същото време романтизмът има негативни черти, които са ясни още от самото му име - авторът украсява реалността, надарява персонажите с прекомерни качества, основани на техните добри или зли първоначални мотиви. Сериозно подобна литература не трябва да се разглежда, за да не се развият постоянни заблуди. За съжаление Купър пише по такъв начин, че много поколения читатели мислят за американската история далеч от това, което би трябвало да мислят.

Шпионинът не е уникален по отношение на разказването на истории. Преди Купър Уолтър Скот започва да използва всички художествени техники за предаване на разказващи моменти, които оказват огромно влияние върху неговите последователи. Единствената разлика е, че Купър използва американски мотиви вместо шотландски. И тъй като нямаше много голям избор, интересът му беше прикован от най-значимото събитие под формата на Войната за независимост на северноамериканските колонии от британския мегаполис. Тази тема ще бъде засегната от Купър повече от веднъж, превръщайки се в свързващ елемент. Засега самият Купър не знае за какво ще пише в бъдеще и като писател все още не се е състоял, така че не бива да имате надежди за интересен сюжет, ярки герои и запомнящи се събития. Всичко ще бъде умерено задоволително, но без похвали.

На практика няма какво да се каже за „шпионинът“. Купър все още се бори да изгради разказ добре, като се спира на същите точки. Актьорите могат да отложат темата за ампутацията на крака, отразявайки я в различни равнини. И когато дойде време за ампутация на крака, читателят ще разбере, че това няма да се случи. Може би писателят е отишъл умишлено на това, не желаейки да травмира психиката на читателя с такова варварско отношение към човешката плът. Всичко в Купър е идеализирано, помпозно и нецензурно красиво. Следователно Купър не е в състояние да позволи осакатяваща операция на никого. Той е възпрепятстван от благоговейно отношение към случващите се събития, което понякога е характерно за начинаещите писатели, които не искат да предложат никакво богохулство по преценка на читателя.

Може би съвременният читател е разглезен, свикнал с дъвчени заговори. Може би съвременният читател иска да види в книгата описание по различен начин, където трябва да има място за страдание. Може да има и други причини. Но романтизмът ... Струва си да се радваме, че работата на Купър остава в търсенето. Наистина е забележително. И ако се замислите, това е много по-добре, отколкото повечето днешни писатели се опитват да дарят с литература.

Допълнителни тагове: Купър шпионин или история за неутрална територия критика, шпионин или история за неутрална територия анализ, шпионин или история за неутрална територия рецензии, шпионин или история за неутрална територия преглед, шпионин или история за неутрална територия книга, Джеймс Фенимор Купър, Шпионинът Приказка за неутралната земя

Джеймс Фенимор Купър

Шпионинът или приказката за неутралната територия

Предговор

Авторът често е питан дали се основава на събития от реалния живот, когато описва характера на главния герой на книгата си. Авторът може да даде най-ясния отговор на този въпрос, просто като изложи на читателя фактите, които са в основата на този роман.

Преди много години авторът на тази книга посети виден държавник, който няколко пъти е заемал високи постове през суровите дни на Американската революция. Разговорът обърна внимание на въздействието, което големите политически събития оказват върху хората, и за прочистващото влияние на любовта към родината, когато това чувство се пробужда енергично в целия народ. Нашият домакин, чиято възраст, положение и познания на хората го направиха най-авторитетния участник в такъв разговор, пое водещата роля в нашия разговор. Той се спря на това, каква забележителна промяна направи голямата борба на цялата нация във войната от 1775 г., давайки нова, висока насока на мислите и действията на много хора, дотогава погълнати от най-основните грижи на живота, и цитира история, за да докаже неговото изказване, чиято истинност той може лично да потвърди като негов пряк участник.

Въпреки че междуособицата между Англия и Съединените американски щати не беше, строго погледнато, истинска семейна кавга, тя имаше много черти на гражданска война. Американският народ в действителност и по конституция никога не е бил подчинен на английския народ, но жителите на двете страни са били длъжни да останат верни на общия си крал. Американците като независима нация отхвърлиха този ангажимент и британците подкрепиха своя суверен в опита му да възстанови властта си и в този конфликт се появиха много от чертите, присъщи на вътрешната война. Голям брой емигранти от Европа застанаха на страната на краля и имаше много области, където тяхното влияние, заедно с влиянието на американците, останали верни на краля, даваха значително предимство на поддръжниците на кралската власт. По това време Америка все още беше твърде млада и твърде много се нуждаеше от всеки лоялен спътник, за да бъде безразличен към тези местни подразделения, дори ако общият им брой беше незначителен. Опасността обаче се увеличи значително поради активността на британците, които умело се възползваха от тези вътрешни раздори; стана още по-сериозно, когато беше открито, че британците се опитват да вербуват различни части от провинциалните войски и да ги комбинират с полковете, пристигащи от Европа, за да принудят младата република да се подчини. Тогава Конгресът създаде специален секретен комитет, който да унищожи този план. Г-н Х., разказвачът на тази история, беше назначен за председател на тайния комитет.

Изпълнявайки новите задължения, възложени му, г-н Х. неведнъж е използвал услугите на агент, чиято дейност не е била много по-различна от работата на обикновен шпионин. Ясно е, че този човек, който е принадлежал към долните слоеве на обществото, може по-рано от другите да се съгласи да играе такава двусмислена роля. Беше беден, необразован по отношение на систематичното образование, но хладнокръвен, проницателен и безстрашен по природа. Той беше инструктиран да разбере в коя част на страната агентите на краля се опитват да вербуват хора, да отидат там, за да се запишат в отряда си, да се представят за пламенен поддръжник на каузата, която той уж обслужва, и междувременно да намерят възможно най-много тайни планове на врага. Разбира се, той незабавно съобщи тази информация на своите началници, които взеха всички налични мерки за осуетяване на плановете на британците и често постигаха успех.

Който разбира, че вършейки този вид работа, този човек е рискувал живота си. Той не само беше в опасност да бъде разобличен, всяка минута можеше да попадне в ръцете на самите американци, които наказваха своите сънародници много по-строго за подобни престъпления, отколкото европейците. Всъщност агентът на г-н Х. беше арестуван няколко пъти от местните власти и веднъж възмутен от сънародниците му го осъди на бесилото. Само прибързана тайна заповед на тъмничаря го спаси от срамна смърт. Дадена му е възможност да избяга; и тази на пръв поглед измислена, но всъщност съвсем реална опасност много му помогна да играе ролята, която беше поел преди британците. Американците, познавайки само едната страна на дейността му, го смятаха за нахакан и закоравял тори. Така през първите години на борбата той продължава да служи тайно на страната си, излаган на час на опасност и предизвикващ всеобщо незаслужено презрение.

През ... година г-н Х. беше назначен на висок и почетен пост в европейски съд. Преди да напусне Конгреса, той обясни накратко на членовете си описаните по-горе обстоятелства, разбира се, без да назовава агента си, и поиска да награди човека, донесъл толкова голяма полза за страната, излагайки живота си на голяма опасност. Конгресът реши да даде на агента значителна сума пари и повери доставката им на председателя на тайния комитет.

Г-н Х. предприе необходимите стъпки, за да се види лично с агента. Срещнали се през нощта в гората. Тук г-н Х. горещо благодари на своя помощник за лоялността и смелостта, обясни защо тяхното сътрудничество трябва да приключи и накрая му предаде парите. Но той отстъпи крачка назад и отказа да ги приеме. „Родината се нуждае от тези пари“, каза той. "Но аз самият мога да работя и по някакъв начин да си изкарвам прехраната." Не беше възможно да го убедя, защото патриотизмът беше основната черта на този забележителен човек; и господин Х. си тръгна, като взе със себе си златото и с него дълбоко уважение към човека, който толкова дълго безкористно рискува живота си в името на общата им кауза.

Няма нужда да добавяме, че тази история просто, но с чувство, разказана от един от основните й участници, направи дълбоко впечатление на всички, които я чуха.

Много години по-късно чисто случайни обстоятелства, върху които не бива да се спира, подтикват автора да публикува роман, който по-късно, който той не е предвиждал по това време, става първият в доста дълга поредица от романи. Същите непредвидени обстоятелства, породили този роман, също определят мястото на действие и неговия общ характер. Действието се развива в чужда държава и общият характер свидетелства за безпомощните опити на автора да изобрази чужди обичаи. Когато романът беше публикуван, авторът беше обсипан с упреци от приятелите си, че той, американец по дух и по рождение, е представил на света книга, която е била в състояние само и само в слаба степен да възбуди въображението на своите млади и неопитни сънародници със снимки от живота на обществото, толкова за разлика от този, в който живее. Въпреки че авторът прекрасно знаеше, че появата на романа е чиста случайност, той смяташе, че тези упреци до известна степен са оправдани. Като има предвид, че има само един начин да реши проблема, той решава да издаде друга книга, чийто сюжет не може да бъде осъден нито от обществото, нито от него самия. Той избра патриотизма като своя тема и за тези, които са прочели този предговор и самата книга, вероятно няма нужда да добавяме, че той взе героя от току-що разказаната история като най-добрата илюстрация на плана си.

След първото издание на „Шпионинът“ имаше много отговори от различни хора и всеки предположи, че авторът в книгата си е имал предвид точно него. Тъй като г-н Х. не посочи името на своя агент, авторът не можа да каже нищо за приликата си с това или онова лице, освен вече казаното. И Вашингтон, и сър Хенри Клинтън имаха много голям брой агенти под прикритие. Във война, която има толкова много общо с междуособиците, в която воюващите страни са съставени от хора с еднаква кръв и един и същ език, едва ли може да бъде иначе.

За това издание книгата е преработена от автора. Той се опита да я направи по-достойна за похвалата, с която беше приета; той обаче трябва да признае, че някои грешки са толкова тясно преплетени със композицията на романа, че подобно на порутена сграда понякога е по-лесно да се възстанови, отколкото да се поправи. В продължение на двадесет и пет години в Америка се случиха много промени. Наред с други постижения, успехите, постигнати от литературата, не заемат последното място. По времето, когато беше написана тази книга, всички възлагаха толкова малко надежда за успеха на издаването на домашно произведение от този вид, че минаха няколко месеца след публикуването на първия том на „Шпионинът“, преди авторът да реши да започне второ. Усилията, похарчени за безнадеждна задача, рядко са достойни за този, който се е заел с нея, колкото и ниско да считаме заслугите му.

Друг инцидент, свързан с историята на тази книга, може да даде на читателя известна представа за възможностите на американския писател през първата четвърт на този век. Докато вторият том на „Шпионинът“ бавно е въведен от ръкописа, чиито листове, веднага след като мастилото изсъхне, веднага са предадени в ръцете на машинописеца, издателят обявява, че работата отнема твърде много време и това може да поеме всички приходи от публикацията. За да го успокои, авторът написа последна глава, която беше отпечатана и номерирана няколко седмици преди да се родят в главата му предходните глави. Въпреки че това обстоятелство не служи като оправдание за автора, то все пак може да обясни защо героите в романа напускат сцената толкова прибързано.

„Искам да кажа, ако капитан Уортън поддържа маскарада си заради мен, тогава той е излишно притеснен. Дори да имах някаква причина да го предам, пак не бих могъл да го направя при сегашните обстоятелства?

По-малката сестра, пребледняла, изненадано падна на стол, госпожица Пейтън спусна подноса със сервиза за чай, който беше свалила от масата в този момент, а шокираната Сара сякаш беше вцепенена, забравяйки за покупките, които лежаха в скута й. Господин Уортън беше вцепенен; Капитанът за миг се обърка от изненада, след което изтича в средата на стаята и, като скъса аксесоарите на модната си рокля, възкликна:

- Вярвам ви с цялото си сърце, достатъчно е да изиграете тази досадна комедия! Но все още не разбирам как успяхте да разберете кой съм.

- Всъщност вие сте много по-красиви в собственото си лице, капитан Уортън - каза гостът с лека усмивка. - Бих ви посъветвал никога да не се опитвате да го променяте. Само това - и той посочи портрета на английски офицер в униформа, висящ над камината, - би ви предало, а имах и други причини за предположения.

„Поласках се с надеждата“, каза младият Уортън, смеейки се, „че съм по-красива на платното, отколкото в това облекло. Вие обаче сте запален наблюдател, сър.

„Необходимостта ме направи по този начин“, каза господин Харпър, ставайки от мястото си.

Франсис го настигна на вратата. Взела ръката му в нейната и избухнала в ярък руж, тя пламенно каза:

„Не можеш ... няма да предадеш брат ми!

За момент господин Харпър спря, мълчаливо се възхищаваше на прекрасното момиче, след това притисна ръце към гърдите му и тържествено отговори:

„Ако благословията на непознат може да ви помогне, приемете го.

Господин Харпър се обърна и се поклони дълбоко, когато излезе от стаята с вкус, добре оценен от онези, които беше успокоил.

Прямолинейността и сериозността на непознатия направиха дълбоко впечатление на цялото семейство и думите му донесоха голямо облекчение на всички, освен на баща му. Скоро бяха донесени дрехите на капитана, които заедно с други неща бяха донесени от града; младежът, освободен от маскировката, която го смути, най-накрая успя да се отдаде на радостите от срещата с близките си, заради които се изложи на такава голяма опасност.

Господин Уортън отиде на мястото си, за да се заеме с обичайните си дела; само дамите останаха с Хенри и започна увлекателен разговор по теми, които бяха особено приятни за тях. Дори мис Пейтън беше заразена с веселието на младите си роднини и цял час всички се радваха на непринуден разговор, без да помнят, че може да са в опасност. Скоро те започнаха да си спомнят града и своите познати; Мис Пейтън, която никога не беше забравяла приятните си часове в Ню Йорк, попита Хенри за техния стар приятел, полковник Уелмир.

- ОТНОСНО! - весело възкликна младият капитан. - Той все още е в града и както винаги е красив и галантен.

Рядка жена нямаше да се изчерви, когато чуе името на човек, в когото, ако още не беше влюбена, беше готова да се влюби и освен това бе предназначена за нея от празен слух. Това се случи със Сара; тя сведе очи с усмивка, която заедно с руж, който покриваше бузите й, направи лицето й още по-очарователно.

Капитан Уортън, без да знае за смущението на сестра си, продължи:

- Понякога е тъжен и го уверяваме, че това е знак за любов.

Сара вдигна очи към брат си, след това погледна леля си, накрая срещна очите на Франсис и тя, смеейки се добродушно, каза:

- Бедни! Безнадеждно влюбен ли е?

- Е, какво си, не ... как можеш! Най-големият син на богаташ, толкова красив, освен това полковник!

- Това са наистина страхотни достойнства, особено последното! - отбеляза Сара с присмехулен смях.

- Нека ви кажа - каза Хенри сериозно, - чинът на полковник е много приятно нещо.

„Освен това полковник Уелмър е много приятен млад мъж“, добави по-малката сестра.

- Оставете, Франсис - каза Сара, - полковник Уелмир никога не е бил вашият любимец; той е твърде лоялен към царя, за да ви угоди.

- Хенри не е ли лоялен към краля? Франсис отвърна незабавно.

„Пълно, пълно - каза госпожица Пейтън, - няма спорове за полковника - той ми е любимият.

- Фани предпочита специалности! - извика Хенри, бутайки малката си сестра в скута си.

- Глупости! - възрази, изчервен, Франсис, опитвайки се да избяга от обятията на смеещия се брат си.

„Това, което ме изненадва най-много - продължи капитанът, - е че, осигурявайки освобождаването на баща ни, Пейтън не се опита да задържи сестра ми в лагера на бунтовниците.

"Това може да застраши собствената му свобода", отговори момичето с хитра усмивка, седнала на оригиналното си място. - Знаете, че майор Дънуди се бори за свобода.

- Свобода! - възкликна Сара. „Свободата е добра, ако вместо един владетел бъдат избрани петдесет!

- Правото на избор на управници вече е свобода.

"И понякога дамите биха искали да се насладят на такава свобода", каза капитанът.

- На първо място, бихме искали да можем да избираме когото харесваме. Не е ли така, лельо Дженет? Франсис посочи.

- Говориш ми - каза госпожица Пейтън с начало. - Какво разбирам за такива неща, детето ми? Попитайте някой, който знае повече за това.

- Може би си мислите, че никога не сте били млади! А историите за прекрасната мис Дженет Пейтън?

"Глупости, всички тези глупости, скъпа моя", каза леля ми, опитвайки се да се усмихне. - Глупаво е да вярваш на всичко, което казват.

- Наричаш го глупост! - отговори живо капитанът. „Генерал Монтроуз и до днес предлага тостове за госпожица Пейтън - аз самият чух това едва преди няколко седмици на масата на сър Хенри.

- О, Хенри, ти си нахакан като сестра си! Престанете да говорите глупости ... Хайде, ще ви покажа новите си занаяти, смея да ги сравнявам с продуктите на Birch.

Сестрите и братът последваха леля си, доволни една от друга и от целия свят. Докато се изкачваха по стъпалата до малката стая, където госпожица Пейтън пазеше всички дребни неща от домакинството, тя въпреки това отдели малко време да попита племенника си дали генерал Монтроуз не е притеснен от подагра, както в старите дни на тяхното познаване.

Разочарованието е горчиво, когато като възрастни установим, че дори съществата, които обичаме, не са без слабости. Но докато сърцето е младо и мислите за бъдещето не са помътнени от тъжните преживявания от миналото, нашите чувства са много възвишени; ние с удоволствие приписваме на нашите близки и приятели достойнството, към което ние самите се стремим, и добродетелите, които бяхме научени да уважаваме. Доверчивостта, с която сме проникнати с уважение към хората, изглежда е присъща на нашата природа, а привързаността ни към нашите роднини е пълна с чистота, толкова рядко запазена през следващите години. До вечерта семейството на господин Уортън се радваше на дълго неоснователно щастие; за младите Уортън това беше щастието от нежна любов един към друг, от откровени приятелски излияния.

Господин Харпър се появи чак на обяд и като се позова на някаква професия, отиде в стаята си веднага щом станаха от масата. Въпреки доверието, което спечели, заминаването му зарадва всички: в края на краищата младият капитан можеше да остане със семейството си не повече от няколко дни - причината за това беше кратка ваканция и страхът да бъде разкрит.

Радостта от срещата обаче измести мислите за предстоящата опасност. През деня господин Уортън няколко пъти изрази съмнения относно непознатия гост, притесняващ се дали по някакъв начин ще предаде Хенри; децата обаче възразиха горещо на баща си; дори Сара, заедно с брат си и сестра си, от все сърце се застъпиха за непознатия, заявявайки, че човек с такава външност не може да бъде неискрен.

„Външният външен вид, деца мои, често заблуждава“, отбеляза тъжно бащата. „Ако хора като майор Андре са отишли \u200b\u200bна вятъра, несериозно е да разчитаме на добродетелите на човек, който може би има много по-малко от тях.

Джеймс Фенимор Купър

Шпионинът или приказката за неутралната територия

Поддържайки лицето му спокойно.

Прикрива топлината на душата и тайния плам.

И за да не издава този огън,

Студеният му ум не беше нащрек, -

Така пламъкът на Етна притъмнява на бял свят

Томас Кембъл, "Гертруда от Уайоминг"

Една вечер в края на 1780 г. самотен конник се возеше по една от многото малки долини в Западен Честър. Проникващата влага и нарастващата ярост на източния вятър несъмнено са предвещавали буря, която, както често се случва тук, понякога продължава няколко дни. Но напразно ездачът надничаше с тъмно око в тъмнината и искаше да намери подходящо убежище за себе си, където да се скрие от дъжда, който вече беше започнал да се слива с гъстата вечерна мъгла. Той се натъкна само на мизерни къщи с нископоставени хора и, като взе предвид непосредствената близост на войските, счете за неразумно и дори опасно да спре в някоя от тях.

След като британците завладяха остров Ню Йорк, територията на Западен Честър стана ничия земя и до самия край на войната на американския народ за независимост и двете враждуващи страни действаха тук. Значителен брой жители - или поради семейни привързаности, или поради страх - въпреки чувствата и симпатиите си, се придържат към неутралитет. Южните градове като правило са били подчинени на кралска власт, докато жителите на северните градове, намирайки подкрепа в близост до континенталните войски, смело защитават своите революционни възгледи и правото на самоуправление. Мнозина обаче носеха маска, която по това време още не беше свалена; и повече от един човек отиде в гроба със срамната стигма на враг на законните права на своите сънародници, въпреки че тайно беше полезен агент на водачите на революцията; от друга страна, ако някой от пламенните патриоти отвори тайните кутии, би било възможно да се извадят кралските защитни писма, скрити под британски златни монети.

Чувайки тропота на копитата на благороден кон, всеки земеделски производител, покрай чието жилище минаваше пътникът, отвори страховито вратата, за да погледне непознатия и, може би, като се обърна назад, докладва резултатите от своите наблюдения на съпруга си, който стоеше в задната част на къщата, готов да избяга в съседната гора, където обикновено се криеше, ако беше в опасност. Долината се намираше приблизително в средата на окръга, доста близо до двете армии, така че често се случваше човек, който беше ограбен от едната страна, да получи имота си обратно от другата. Вярно е, че стоките му не винаги са му били връщани; жертвата понякога е била обезщетена за претърпените от него вреди, дори в излишък за използването на имуществото му. Обаче в тази област законността непрекъснато се нарушаваше и се вземаха решения, за да се угодят на интересите и страстите на онези, които бяха по-силни.Ездачът му предизвика много догадки сред жителите на околните ферми, които се взираха в тях; в други случаи при хора с тревожна съвест има значително безпокойство.

Изтощен от необичайно труден ден, ездачът нямаше търпение бързо да се скрие от бурята, която бушуваше все повече и повече, и сега, когато изведнъж наклонен дъжд се изсипа на големи капки, той реши да поиска подслон в първото жилище, в което дойде през. Не трябваше да чака дълго; минавайки през разклатената порта, той почука силно на входната врата на една доста непретенциозна къща, без да слезе от седлото. В отговор на почукването се появи жена на средна възраст, чийто външен вид беше също толкова неудобен, колкото и жилището ѝ. Като видя конник на прага, озарен от ярката светлина на пламтящо огнище, жената уплашено се отдръпна и наполовина затвори вратата; когато тя попита новодошлия какво иска, на лицето й се отрази страх заедно с любопитството.

Въпреки че полузатворената врата не позволяваше на пътешественика да види правилно декорацията на стаята, но това, което забеляза, го накара отново да насочи погледа си в тъмнината с надеждата да намери по-приветлив подслон; обаче, едва прикривайки отвращението си, той поиска подслон. Жената го изслуша с очевидно недоволство и го прекъсна, като не му позволи да завърши изречението.

Няма да кажа, че с желание пуснах непознати в къщата: това са тревожни времена ”, каза тя с нахален, груб глас. „Аз съм бедна самотна жена. У дома е само старият майстор и каква полза от него! На половин миля оттук, по-надолу по пътя, има имение и там ще ви приемат и дори няма да поискат пари. Сигурен съм, че ще им е много по-удобно, но за мен ще е по-приятно - в края на краищата Гарви не е у дома. Иска ми се да послуша добри съвети и да го помоли да се скита; сега той има много пари, би било време той да се опомни и да живее като другите хора на неговата възраст и просперитет. Но Гарви Бърч го прави по свой начин и в крайна сметка ще умре скитник!

Ездачът не слушаше повече. Следвайки съвета да тръгне по-нататък по пътя, той бавно обърна коня си към портата, уви по-плътно капаците на широкия си наметал, подготвяйки се отново да тръгне на среща с бурята, но последните думи на жената го спряха.

Значи Гарви Бърч живее тук? - неволно се измъкна от него, но той се сдържа и не добави нищо друго.

Не може да се каже, че той живее тук - отговори жената и, бързо поемайки дъх, продължи:

Той почти никога не идва тук, а ако дойде, е толкова рядко, че почти не го разпознавам, когато той решава да се яви на бедния си стар баща и на мен. Разбира се, не ме интересува дали някога ще се върне у дома ... И така, първата порта отляво ... Е, не ме интересува дали Гарви ще дойде тук някой ден или не ... - И тя рязко затръшна врата пред ездача, който се радваше да кара още половин миля до по-подходящ и по-сигурен дом.

Все още беше доста светло и пътешественикът видя, че земята около сградата, до която се качи, е добре обработена. Беше дълга ниска каменна къща с две малки крила. Верандата, простираща се по цялата дължина на фасадата с изрязани издълбани дървени стълбове, доброто състояние на оградата и стопанските сгради - всичко това благоприятно отличаваше имението от простите околни ферми. Ездачът постави коня зад ъгъла на къщата, за да го предпази малко от дъжда и вятъра, хвърли пътната си чанта върху ръката си и почука на вратата. Скоро се появи стар негър; очевидно, не считайки за необходимо да докладва на господарите си за посетителя, слугата го пусна вътре, като първо погледна с любопитство светлината на свещта, която държеше в ръка. Негърът заведе пътешественика в изненадващо удобна всекидневна, където гореше камина, толкова приятна в мрачна октомврийска вечер, когато бушува източният вятър. Непознатият даде торбата на грижовния слуга, учтиво помоли стария господин, който се надигна да го посрещне, да му даде подслон, поклони се на трите дами, които се занимаваха с ръкоделие, и започна да се освобождава от горното му облекло.

Той свали шалчето от врата си, после синьото платнено наметало и пред внимателния поглед на членовете на семейния кръг се появи висок, необичайно добре сложен мъж на около петдесет години. Неговите черти изразяваха достойнство и сдържаност; той имаше прав нос, близък по вид до гръцкия; спокойните сиви очи гледаха замислено, може би дори тъжно; устата и брадичката говореха за смелост и силен характер. Пътуващото му облекло беше просто и скромно, но така се обличаха сънародниците му от висшите слоеве на обществото; Той не носеше перука и причесваше косата си като военен и в стройна, изненадващо сгъваема фигура, показа военният лагер. Външният вид на непознатия беше толкова внушителен и толкова ясно го заклейми като джентълмен, че когато съблече излишните си дрехи, дамите станаха и заедно със собственика на къщата отново му се поклониха в отговор на поздрава, с който той отново се обърна към тях.

Собственикът на къщата беше няколко години по-възрастен от пътешественика; поведението му, роклята, обкръжението - всичко показваше, че той е видял света и е принадлежал към по-висш кръг. Дамското общество се състоеше от неомъжена личност на около четиридесет и две млади момичета, поне половината от нейната възраст. Цветовете избледняха по лицето на по-възрастната дама, но прекрасните й очи и коса я направиха много привлекателна; чар също й придаваше сладък, любезен начин, който не винаги може да се похвали с много по-млади жени. Сестрите - приликите между момичетата свидетелстваха за близките им отношения - бяха в пълен разцвет на младостта; руж - неразделна собственост на красотата на Западен Честър, грееше по бузите им, а дълбоките им сини очи блестяха с онзи блясък, който завладява наблюдателя и говори красноречиво за духовна чистота и мир.

И трите дами се отличаваха с женствеността и изяществото, присъщи на по-слабия пол на този регион, и техните маниери показаха, че те, подобно на собственика на къщата, принадлежат към висшето общество.

Господин Уортън, тъй като така се казваше собственикът на уединеното имение, донесе на госта чаша отлична Мадейра и, като си наля чаша, отново седна до камината. За минута той мълчеше, сякаш обмисляше дали ще наруши правилата на учтивостта, задавайки подобен въпрос на непознат, накрая, хвърляйки го търсещ поглед, попита:

За чие здраве имам честта да пия? Пътешественикът също седна; когато г-н Уортън произнесе тези думи, той разсеяно погледна в камината, след това обърна "любознателен поглед към собственика на къщата, отговори със светъл руж в лицето:

Фамилията ми е Харпър.

Господин Харпър - продължи домакинът с церемониалността от онова време, - имам честта да пия за вашето здраве и се надявам дъждът да не ви е наранил.

Господин Харпър мълчаливо се поклони в отговор на учтивостта и отново се потопи в медитация, изглеждаше напълно разбираемо и извинително след дълго пътуване през такова лошо време.

Момичетата отново седнаха на рамката за бродиране, докато леля им, госпожица Дженет Пейтън, излезе да наблюдава подготовката за вечерята на неочаквания гост. Настъпи кратко мълчание; Мистър Харпър очевидно се радваше на топлината и спокойствието, но домакинът отново наруши тишината, попита госта дали димът ще го смути; след като получи отрицателен отговор, господин Уортън незабавно вдигна слушалката, която остави настрана, когато непознатият се появи.

Собственикът на къщата очевидно е искал да започне разговор, но или от страх да не стъпи на хлъзгав терен, или не желаейки да прекъсне очевидно преднамереното мълчание на посетителя, той не смееше да говори дълго време. Накрая той беше насърчен от движението на господин Харпър, който погледна в посоката, където седяха сестрите.

Сега стана много трудно, каза г-н Уортън, като за начало внимателно избягваше темите, които искаше да засегне, да си набавя тютюна, с който си угаждах вечерите.

Мислех, че магазините в Ню Йорк ви снабдяват с най-добрия тютюн - каза г-н Харпър спокойно.

Да-да, разбира се - отговори несигурно господин Уортън и погледна госта, но веднага отпусна очи, срещайки твърдия му поглед. - Ню Йорк вероятно е пълен с тютюн, но в тази война всяка, дори и най-невинната връзка с града е твърде опасна, за да рискува за такава дреболия.

Табакерката, от която господин Уортън току-що беше напълнил лулата си, беше отворена почти до лакътя на господин Харпър; той взе щипка от него автоматично и го вкуси на езика си, но господин Уортън се разтревожи. Без да каже нищо за качеството на тютюна, гостът отново изпадна в замисленост и собственикът се успокои. Сега, след като беше постигнал известен успех, господин Уортън не пожела да отстъпи и, като положи усилия върху себе си, продължи:

От сърце искам тази несвята война да приключи и да можем отново да се срещнем с приятели и близки в мир и любов.

Да, много бих искал - каза категорично господин Харпър и отново вдигна очи към собственика на къщата.

Не съм чувал за значителни движения на войските от пристигането на новите ни съюзници, отбеляза г-н Уортън; избивайки пепелта от тръбата, той обърна гръб към госта, сякаш за да вземе въглищата от ръцете на най-малката си дъщеря.

Очевидно това все още не е станало широко известно.

И така, предполагам, ще бъдат предприети някои сериозни стъпки? - попита господин Уортън, все още се навежда към дъщеря си и чака отговор, несъзнателно се колебае да запали лулата си.

Говорят ли за нещо конкретно?

О, не, нищо особено; естествено е обаче да очакваме нещо от такива мощни сили, каквито командва Рошамбо.

Господин Харпър кимна в знак на съгласие, но не каза нищо и господин Уортън, запалвайки лулата си, продължи:

Те трябва да действат по-решително на юг, Гейтс и Корнуолис там, очевидно, искат да прекратят войната.

Челото на господин Харпър се намръщи и сянка на дълбока тъга трепна по лицето му; за миг очите се озариха с огън, разкривайки силно скрито чувство. Възхитеният поглед на по-малката сестра едва успя да улови този израз, тъй като той вече беше изчезнал; лицето на непознатия отново стана спокойно и достойно, безспорно показващо, че разумът му надделява над чувството.

По-голямата сестра се изправи от стола си и възкликна победоносно:

Генерал Гейтс нямаше късмет с графа Корнуалис, както и с генерал Бургойн.

Но генерал Гейтс не е англичанин, Сара - побърза да спори по-младата дама; Смутена от смелостта си, тя се изчерви до корените на косата си и започна да рови из работната кошница, надявайки се тайно, че на думите й не се обръща внимание.

Докато момичетата разговаряха, гостът гледаше първо едното, после другото; едва доловимо потрепване на устните му издаваше емоционалното му вълнение, когато той шеговито се обърна към по-малката сестра:

Мога ли да знам какво заключение правите от това?

Когато Франсис беше директно попитан за нейното мнение по въпрос, който неволно бе повдигнат пред непознат, тя се изчерви още по-дълбоко, но те изчакаха отговор и момичето, като се спъна малко, колебливо каза:

Просто ... просто, сър ... със сестра ми понякога не сме съгласни по доблестта на британците.

Хитра усмивка заигра на детското й невинно лице.

Какво всъщност причинява вашите разногласия? - попита господин Харпър, отговаряйки на оживения й поглед с почти бащинска мека усмивка.

Сара вярва, че британците никога не се провалят, а аз наистина не вярвам в тяхната непобедимост.

Пътешественикът изслуша момичето с онова нежно снизхождение, с което благородна старост се отнася към пламенен, наивен младеж, но той не каза нищо и, обръщайки се към камината, отново насочи погледа си към жаравата.

Господин Уортън напразно се опитваше да проникне в тайната на политическите възгледи на госта. Въпреки че г-н Харпър не изглеждаше мрачен, той не проявяваше никаква общителност, а напротив - той беше поразителен в своята изолация; когато собственикът на къщата стана да придружи господин Харпър до масата в съседната стая, той не знаеше абсолютно нищо от факта, че в онези дни беше толкова важно да се знае за непознат. Господин Харпър протегна ръка към Сара Уортън и заедно влязоха в трапезарията; Франсис ги последва, чудейки се дали не е наранила чувствата на госта на баща си.

Бурята се разигра още по-силно, а проливният дъжд, биещ се в стените на къщата, събуди едно необяснимо чувство на радост, което при лошо време изпитвате в топла, уютна стая. Изведнъж рязко почукване на вратата отново извика верния негър слуга в залата. Минута по-късно той се върна и докладва на г-н Уортън, че друг пътник, попаднал в бурята, иска подслон за през нощта.

Веднага щом новодошлия почука нетърпеливо на вратата, господин Уортън се изправи от мястото си с явна загриженост; той погледна бързо от господин Харпър към вратата, сякаш очакваше нещо, свързано с първия, да последва втория непознат. Щом имаше време да нареди на слугата със слаб глас да въведе пътника, вратата се отвори широко и той самият влезе в стаята. Забелязвайки господин Харпър, пътешественикът се поколеба за момент, след което донякъде тържествено повтори молбата си, която току-що беше предал чрез слугата. Господин Уортън и семейството му бяха изключително недоволни от новия гост, но страхувайки се, че отказът от пренощуване в такава силна буря може да доведе до проблеми, старият господин неохотно се съгласи да приюти и този непознат.

Мис Пейтън заповяда да сервират още храна и синоптикът беше поканен на маса, на която току-що вечеряше малка група. Хвърли горното си облекло, новодошълът решително седна на предлагания му стол и със завиден апетит започна да утолява глада му. На всяка глътка обаче той насочваше тревожен поглед към господин Харпър, който го гледаше толкова напрегнато, че неволно се чувстваше притеснен. Накрая, след като наля вино в чаша, новият гост кимна посочено към господин Харпър, който го наблюдаваше и каза доста язвително;

Пия за нашия по-близък познат, сър. Изглежда, че се срещаме за първи път, въпреки че вниманието ви към мен предполага, че сме стари познати.

Сигурно му е харесало виното, тъй като, оставяйки празна чаша на масата, той пръска устни по цялата стая и, вдигайки бутилката, я държи няколко минути срещу светлината, безмълвно се любува на блясъка на прозрачната напитка.

Едва ли сме се срещали някога - отговори господин Харпър с лека усмивка, следвайки движенията на новия гост; Очевидно доволен от наблюденията си, той се обърна към Сара Уортън, която седеше до него, и отбеляза:

След развлеченията от градския живот вероятно сте тъжни в настоящия си дом?

О, ужасно тъжно! - жадно отговори Сара. „Подобно на бащата, аз искам тази ужасна война да приключи по-скоро и да можем да се срещнем отново с нашите приятели.

А вие, госпожице Франсис, копнеете за мир толкова пламенно, колкото сестра ви?

По много причини, разбира се, да - отговори момичето и тайно хвърли срамежлив поглед към господин Харпър. Забелязвайки предишното мило изражение на лицето му, тя продължи и интелигентна усмивка озари оживените й черти:

Но не с цената на загубата на правата на моите сънародници.

Правилно! - възмутено повтори сестра й. - чиито права могат да бъдат по-справедливи от правата на монарх! И има ли задължение по-императивно от задължението да се подчиняваш на този, който има законното право да командва?

Рисува, разбира се, рисува - каза Франсис, смеейки се от сърце; Взела нежно ръката на сестра си в двете си ръце и се усмихна на господин Харпър, тя добави:

Вече ви казах, че със сестра ми се различаваме в политическите възгледи, но бащата е безпристрастен посредник за нас; той също обича своите сънародници, обича и англичаните и затова не застава нито на моята, нито на сестра му.

Точно така - отбеляза с известна загриженост господин Уортър, като погледна първо към първия гост, после към втория. - Имам близки приятели и в двете армии и който спечели войната, победата на която и да е от страните ще ми донесе само огорчение; затова се страхувам от нея.

Както предполагам, няма особена причина да се страхуваме от победата на янките - намеси се новият гост, който спокойно си наля още една чаша от избраната бутилка.

Може би войските на Негово величество са по-добре обучени от континенталните - плахо каза собственикът на къщата, - но американците спечелиха и изключителни победи.

Господин Харпър игнорира както първата, така и втората реплика и поиска да бъде придружен до определената му стая. Момчето-слуга беше наредено да покаже пътя и, учтиво пожелавайки на всички лека нощ, пътешественикът замина. Щом вратата се затвори зад господин Харпър, ножът и вилицата паднаха от ръцете на натрапника, седнал на масата; той се изправи бавно, отиде предпазливо до вратата, отвори я, изслуша отстъпващите стъпки и, пренебрегвайки ужаса и учудването на семейство Уортън, я затвори отново. Джинджифилова перука, която скриваше черни къдрици, широка превръзка, която скриваше половината от лицето му, навеждане, което караше посетителя да изглежда като петдесетгодишен мъж, всичко изчезваше за миг.

Татко! Мили мой татко! - извика красив младеж, - мили мои сестри и лельо! Най-накрая ли съм с теб?

Бог да те благослови, Хенри, сине мой! - радостно възкликна стреснатият баща.

И момичетата, в сълзи, се вкопчиха в раменете на брат си. Единственият външен свидетел как синът на господин Уортън внезапно се появи, беше верен негър, израснал в дома на господаря си и сякаш в подигравка с положението му на роб, на име Цезар. Като взе протегнатата ръка на младия Уортън, той я целуна топло и си тръгна. Момчето слуга никога не се върна, но Цезар отново влезе в хола, точно когато младият английски капитан попита:

Но кой е този господин Харпър? Ще ме раздаде ли?

Не, не, маса на Хари! - възкликна убедено негърът, поклащайки сивата си глава. „Видях ... Маса Харпър се молеше на Бог на колене. Човек, който се моли на Бог, няма да изобличи добър син, дошъл при стар баща ... Скинър ще направи това, но не и християнин!

Не само господин Цезар Томсън, както той се наричаше (няколко познати го наричаха Цезар Уортън), мислеше толкова зле за кожарите. Ситуацията в околностите на Ню Йорк принуди командирите на американската армия - да изпълняват някои планове, както и да досаждат на врага - да вербуват хора с очевидно престъпни нрави. Потисничеството и несправедливостта бяха естествена последица от господството на военната мощ, което цивилните власти не съдържаха. Но не е имало такъв момент да се ангажираме със сериозно разследване на всякакви видове злоупотреби. По този начин беше разработен определен ред като цяло, който се свеждаше до факта, че те бяха ограбени от собствените си сънародници, които се смятаха за лично богатство, под прикритието на патриотизма и свободолюбието.

Незаконното разпространение на земни блага често е било опрощавано от военните власти и неведнъж се е случвало някой незначителен военен чиновник да легитимира най-безсрамните грабежи, а понякога дори и убийства.

Нито англичаните се прозяха, особено когато под прикритието на лоялност към короната беше възможно да си дадат воля. Но тези мародери се присъединиха към редиците на английската армия и действаха много по-организирано от скиперите. Дългогодишният опит показа на техните лидери всички предимства на организираните действия и те не бяха измамени при изчисленията, освен ако традицията не преувеличаваше техните подвизи. Отрядът им получи смешното име „каубой“ - очевидно поради нежната любов на неговите войници към полезно животно - крава.

Цезар обаче беше прекалено лоялен към английския крал, за да обедини в презентацията си хора, които получиха чинове от Георг III с войниците от нередовната армия, чиито зверства той бе наблюдавал неведнъж и от чиято алчност нито бедността, нито положението на роб го спаси. И така, Цезар не изрази заслуженото осъждане на каубоите, но каза, че само един кожар е в състояние да издаде добър син, който рискува живота си, за да види баща си.

Той позна радостта от спокойния живот с нея,

Но сърцето, което биеше наблизо, замлъкна,

Приятелят на младите дни си отиде завинаги

И дъщерята стана единствената радост.

Томас Кембъл, "Гертруда от Уайоминг"

Бащата на г-н Уортън е роден в Англия и е най-малкият син на семейство, чиито парламентарни връзки му осигуряват място в колонията в Ню Йорк. Подобно на стотици други млади англичани от неговия кръг, той се установява завинаги в Америка. Той се жени и единственото потомство на този съюз е изпратено в Англия, за да се възползва от образованието в местните образователни институции. Когато младежът завършва университета в мегаполиса, родителите му му дават възможност да се запознае с прелестите на европейския живот. Но две години по-късно бащата умира, оставяйки на сина си почтено име и обширно имение, а младежът се завръща в родината си.

По онова време млади хора от видни английски семейства се присъединиха към армията или флота, за да направят кариера. Повечето високи постове в колониите бяха заемани от военните и често беше възможно да се намери ветеран воин в най-висшите съдебни органи, който предпочиташе мантията на съдия пред меча.

Следвайки този обичай, по-големият г-н Уортън назначи сина си в армията, но нерешителният характер на младия мъж попречи на баща му да изпълни намерението си.

Цяла година младежът претегля и сравнява превъзходството на един вид войски над други. Но тогава баща ми почина. Безгрижният живот, вниманието, което заобикаляше младия собственик на едно от най-големите имения в колониите, го разсейваха от амбициозните му планове. Любовта реши въпроса и когато господин Уортън стана съпруг, той вече не се замисляше да стане военен. Дълги години той живее щастливо в семейството си, наслаждавайки се на уважението на сънародниците си като честен и позитивен човек, но всичките му радости изведнъж приключват. Единственият му син, млад мъж, представен от нас в първата глава, се присъедини към британската армия и малко преди избухването на военните действия се завърна в родината си заедно с подкрепления, които британското военно министерство счете за необходимо да изпрати на въстанически райони на Северна Америка. Дъщерите на г-н Уортън бяха още много млади момичета и след това живееха в Ню Йорк, тъй като само градът можеше да даде необходимия блясък на възпитанието им. Съпругата му беше болна и здравето й се влошаваше всяка година; тя едва имаше време да притисне сина си до гърдите си, радвайки се, че цялото семейство е събрано, когато избухва революция, обхващаща цялата страна с пламъците си от Джорджия до Масачузетс. Болната жена не издържа на шока и умря, когато научи, че синът й заминава за битка и той ще се бие на юг със собственото й семейство.

Нямаше друго място на континента, където английските нрави и аристократичните представи за чистота на кръвта и родословието не бяха толкова твърдо вкоренени, както в районите, съседни на Ню Йорк. Вярно е, че обичаите на първите заселници - холандците - се смесват донякъде с обичаите на британците, но последните надделяват. Лоялността към Великобритания стана още по-силна благодарение на честите бракове на английски офицери с момичета от богати и могъщи местни семейства, чието влияние почти изтласка колонията на страната на краля до началото на военните действия. Някои от представителите на тези видни семейства обаче подкрепиха каузата на хората; упоритостта на правителството беше нарушена и с помощта на Конфедеративната армия беше създадена независима републиканска форма на управление.

Само град Ню Йорк и граничещите с него територии не признават новата република, но дори там престижът на кралската власт се държи само със сила на оръжие. При това състояние на нещата привържениците на царя действаха по различен начин - в зависимост от мястото им в обществото и личните наклонности. Някои с оръжие в ръце, не жалейки усилия, смело защитаваха законните, както вярваха, правата на царя и се опитваха да спасят имуществото им от конфискация. Други напуснаха Америка, за да избягат от превратностите и бедствията на войната в държава, която помпозно наричат \u200b\u200bродината си, надявайки се обаче да се завърнат след няколко месеца. Трети, най-предпазливите, останаха вкъщи, без да смеят да напуснат обширното си притежание или може би от обич към местата, където мина младостта им. Сред такива хора беше и господин Уортън. Този джентълмен се предпази от възможни инциденти, като тайно депозира всичките си пари в Банката на Англия; той взе решение да не напуска страната и да спазва най-строгия неутралитет, надявайки се по този начин да запази владенията си, независимо коя страна печели. Изглеждаше, че той е напълно погълнат от отглеждането на дъщерите си, но роднина, заемащ важен пост при новото правителство, му намекна, че в очите на сънародниците му престоят му в Ню Йорк, който се превръща в лагера на британците, е равносилно на това да си в столицата на Англия. Господин Уортън скоро осъзна, че при тези условия това е непростима грешка, и реши да я поправи, като незабавно напусне града. Той имаше голямо имение в Западен Честър, където ходеше дълги години през горещите месеци; къщата се поддържаше в перфектен ред и винаги беше възможно да се намери подслон в нея. Най-голямата дъщеря на господин Уортън вече беше напуснала, но най-малката, Франсис, се нуждаеше от още две години подготовка, за да се появи в обществото с пълен блясък; или поне мис Дженет Пейтън вярваше. Тази дама, по-малката сестра на покойната съпруга на г-н Уортън, напусна бащиния си дом във Вирджиния и със своята отдаденост и любов, свързана с пола, пое грижите за своите осиротели племенници и затова баща им взе предвид нейното мнение. И така, той последва съвета й и, жертвайки родителските чувства за благото на децата си, ги остави в града.

Господин Уортън отиде в имението си с Бели Акации с разбито сърце - в края на краищата той остави онези, които любимата му съпруга му беше поверила, но трябваше да се вслуша в гласа на предпазливостта, призовавайки го да не забравя за собствеността си. Дъщерите останаха при леля си във великолепната градска къща. Полкът, в който служи капитан Уортън, беше част от постоянния гарнизон на Ню Йорк и мисълта, че синът му е в същия град като дъщеря му, беше голяма утеха за баща му, който постоянно се тревожеше за тях. Капитан Уортън обаче беше млад и също войник; той често правеше грешки в хората и тъй като поставяше британците много високо, смяташе, че нечестно сърце не може да бие под червена униформа.

Къщата на г-н Уортън се превърна в място за социални забавления за офицерите от кралската армия, както всъщност и други къщи, които получиха тяхното внимание. За някои от онези, които бяха посетени от офицерите, тези посещения бяха от полза, за мнозина нанесоха вреда, защото породиха неосъществими надежди, а за мнозинството, за съжаление, бяха разрушителни. Известното богатство на баща му и може би непосредствената близост на смелия му брат, освободен от опасенията, че ще се случат неприятности на малките дъщери на господин Уортън; и въпреки това беше трудно да се очаква, че учтивостите на почитателите, които се възхищаваха на хубавото лице и стройна фигура на Сара Уортън, няма да оставят следа в душата й. Красотата на Сара, която узря рано в плодородния климат, и изящните й маниери направиха момичето общопризнатата първа красота на града. Изглеждаше, че само един Франциск може да оспори това първенство сред жените от техния кръг. Обаче на Франсис липсваха още шест месеца до магическите шестнадесет години, освен това мисълта за съперничество дори не им хрумна на сестрите, които бяха нежно привързани една към друга. Освен удоволствието от разговора с полковник Уелмър, Сара с най-голямо удоволствие се възхищаваше на разцъфналата красота на подигравателната малка Хебе, която израсна до нея, радваща се на живота с цялата невинност на младостта и пламенността на горещия характер. Може би защото Франциск не получи толкова комплименти, колкото по-голямата й сестра, или може би по друга причина, но разсъжденията на офицерите за характера на войната направиха съвсем различно впечатление на Франциск, отколкото на Сара. Английските офицери бяха склонни да говорят презрително за своите опоненти, а Сара приемаше празни празни похвали на господата си. Заедно с първите политически преценки, стигнали до ушите на Франсис, тя чува иронични забележки относно поведението на своите сънародници. Първоначално тя вярваше на думите на офицерите, но един генерал, който беше в къщата на г-н Уортън, често беше принуждаван да отдава признание на врага, за да не намали собствените си заслуги, и Франсис започна да се колебае малко да говори за провалите бунтовниците. Полковник Уелмир беше от онези, които бяха особено усъвършенствани в остроумието си за злощастните американци и с течение на времето момичето слушаше неговите скандали с голямо недоверие, а понякога и с възмущение.

В знойния знойно ден Сара и полковник Уелмър седяха на дивана в хола и си разменяха погледи в обичайния си лек разговор; Франсис бродираше на обръч през стаята.

Колко забавно ще бъде, госпожице Уортън, когато армията на генерал Бъргойн влезе в града! - възкликна внезапно полковникът.

О, колко прекрасно ще бъде! - небрежно прихвана Сара. - Казват, че съпругите им отиват с офицерите - очарователни дами. Тогава ще се забавляваме!

Франсис отблъсна пищната й златиста коса от челото й, вдигна очи, които искряха при мисълта за родината й, и, като се засмя лукаво, попита:

Сигурни ли сте, че на генерал Бургойн ще бъде разрешено да влезе в града?

- „Ще те пуснат“! - намеси се полковникът. - И кой може да го спре, скъпа моя, госпожице Фани?

Франсис беше точно на тази възраст - вече не е дете, но все още не е възрастен - когато младите момичета са особено ревниви за положението си в обществото. Познатият адрес „скъпа моя“ я раздразни, тя пусна очи и ружът й напълни бузите.

Генерал Старк взе германците в плен - каза тя, стискайки устни. „Би ли смятал генерал Гейтс британците за твърде опасни, за да бъдат оставени на свобода?“

Но те бяха германци, както казахте - възрази полковникът, раздразнен, че трябва да влиза в обяснения. - Германците са просто наемни войски, когато врагът трябва да се справи с британските полкове, краят ще бъде съвсем различен.

Разбира се - намеси се Сара, която изобщо не споделяше недоволството на полковника със сестра си, но се радваше предварително за британската победа.

Моля, кажете ми, полковник Уелмър - попита Франсис, отново се развесели и го погледна със смеещи се очи, - лорд Пърси, който беше победен в Лексингтън, не е ли потомък на героя от старата балада „Чеви Чейс“?

Мис Фани, ставате бунтар! - каза полковникът, опитвайки се да скрие раздразнението си зад усмивка. „Това, което си се възползвал да наречеш поражението при Лексингтън, беше просто тактическо отстъпление ... нещо като ...

Битки в бяг ... - прекъсна я оживеното момиче, подчертавайки последните думи.

Наистина, млада дама ...

Но смехът в съседната стая не позволи на полковник Уелмър да завърши.

Порив на вятъра отвори вратите на малка стая, прилежаща към хола, където сестрите и полковникът разговаряха. На самия вход седеше красив младеж; по усмивката му се виждаше, че разговорът му доставя истинско удоволствие. Той веднага стана и с шапка в ръка влезе в гостната. Той беше висок, слаб младеж с тъмен тен; смях все още се спотайваше в блестящите му черни очи, докато се покланяше на дамите.

Господин Дънуи! - възкликна изненадано Сара. „Не знаех, че си тук. Елате при нас, тази стая е по-хладна.

Благодаря - отвърна младежът, - но аз трябва да отида, трябва да намеря вашия брат. Хенри ме остави, както се изрази, в засада и обеща да се върна след час.

Без да навлиза в допълнителни обяснения, Дънуди се поклони учтиво на момичетата, студено, дори високомерно кимна с глава на полковника и излезе от хола. Франсис го последва в залата и като се изчерви дълбоко, бързо каза:

Но защо ... защо си тръгвате, господин Дънуи? Хенри трябва да се върне скоро.

Младежът я хвана за ръката. Строгият израз на лицето му отстъпи място на възхищение, когато той каза:

Добре го завършихте, скъпи братовчеде! Никога, никога не забравяйте родината си! Не забравяйте: вие сте не само внучка на англичанин, но и внучка на Пейтън.

О, - отговори Франсис през смях, - не е толкова лесно да се забрави - в края на краищата леля Дженет винаги ни изнася лекции по генеалогия! .. Но защо си тръгвате?

Бъдете верни на страната си - бъдете американец.

Пламенното момиче целуна покойника и, притискайки красивите си ръце към горящите си бузи, хукна към стаята си, за да скрие смущението си.

Очевидната подигравка в думите на Франсис и лошо прикритото презрение на младежа поставиха полковник Уелмер в неудобно положение; обаче, не желаейки да покаже пред момичето, в което беше влюбен, че придаваше значение на такива дреболии, Уелмир арогантно изрече след напускането на Дънуди:

Много нагъл младеж за мъж от неговия кръг - не е ли чиновник, изпратен от магазин с покупки?

Мисълта, че грациозният Пейтън Дънуи може да бъде объркан за съдия-изпълнител, не й хрумна на Сара и тя изненадано погледна Уелмър. Междувременно полковникът продължи:

Този господин Дан ... Дан ...

Дънуи! Какво си ..., той е роднина на леля ми! - възкликна Сара. - И близък приятел на брат ми; те учиха заедно ”се разделиха само в Англия, когато брат ми се записа в армията и той влезе във френската военна академия.

Сигурно родителите му са изхвърлили парите си напразно! - отбеляза полковникът с досада, която не можеше да скрие.

Да се \u200b\u200bнадяваме, че е напразно - каза Сара с усмивка, - казват, че ще се присъедини към бунтовническата армия. Той пристигна тук с френски кораб и „наскоро беше прехвърлен в друг полк; може би скоро ще се срещнете с него по оръжие.

Е, нека бъде ... Пожелавам на Вашингтон още такива герои. - И полковникът насочи разговора към по-приятна тема - за Сара и за себе си.

Няколко седмици след тази сцена армията на Бургойн предаде оръжията си. Господин Уортън вече започваше да се съмнява в британската победа; Искайки да се почерпи с американците и да се хареса, той извика дъщерите си от Ню Йорк. Мис Пейтън се съгласи да отиде с тях. От това време до събитията, с които започнахме нашата история, всички те живееха заедно.

Хенри Уортън отиде с основната армия, където и да отиде. Веднъж или два пъти, под закрилата на силни отряди, действащи в близост до имението Бели Акации, той тайно и за кратко посещава своите роднини. Измина една година, откакто ги видя, и сега един импулсен младеж, преобразен по описания по-горе начин, се появи на баща си точно онази вечер, когато непознат и дори недоверчив човек намери подслон във вилата - въпреки че сега те имат къщите непознати бяха много редки.

Значи не мислите, че е подозирал нещо? - развълнувано попита капитанът, след като Цезар изрази мнението си за кожарите.

Как е могъл да подозира нещо, ако дори сестрите ти и баща ти не те познават! - възкликна Сара.

Има нещо загадъчно в поведението му; външен човек, наблюдател не надниква в хора с такова внимание ", продължи младият Уортън замислено" и лицето му ми изглежда познато. Екзекуцията на Андре развълнува и двете страни. Сър Хенри заплашва да отмъсти за смъртта си, а Вашингтон е категоричен, сякаш е завладял половината свят. Ако аз в нещастието си попадна в ръцете на бунтовниците, те няма да пропуснат да се възползват от това в своя полза.

Но, сине мой - извика бащата тревожно, - ти не си шпионин, не си в разположението на бунтовниците ... Американци, исках да кажа ... тук няма какво да се разбере!

Не съм сигурен в това - измърмори младежът. „Докато вървях прикрит, забелязах, че техните пикети са преминали на юг до Белите равнини. Вярно, имам безобидна цел, но как мога да го докажа? Пристигането ми тук може да се тълкува като прикритие, зад което се крият тайни намерения. Помни, отче, как се отнасяха с теб миналата година, когато ми изпрати провизии за зимата.

Тук моите скъпи съседи се опитаха - каза г-н Уортън - те се надяваха, че моето имение ще бъде конфискувано и ще си купят добра земя на евтино. Пейтън Дънуи обаче бързо осигури освобождаването ни - не бяхме задържани дори месец.

Нас? - повтори изненадано Хенри. - Арестувани ли са и сестрите? Не ми писа за това, Фани.

Мисля - каза Франсис, като се изчерви, - споменах колко мил беше нашият стар приятел майор Дънуи; защото благодарение на него татко беше освободен.

Правилно е. Но кажете ми, бяхте ли и вие в лагера на бунтовниците?

Да, беше - каза сърдечно господин Уортън. „Фани не искаше да ме пусне сама. Дженет и Сара останаха да се грижат за имението, а това момиче беше моят затворник.

И Фани се върна оттам още по-непокорна от преди - възкликна Сара възмутено, - макар че „изглежда, че мъките на баща й трябваше да я излекуват от тези странности!

Е, какво ще кажеш в своя защита, красивата ми малка сестриче? - весело попита Хенри. - Пейтън научи ли те да мразиш нашия крал повече, отколкото той него?

Дънуди не мрази никого! -. - изтърси Франсис и смутена от пламенността си, веднага добави:

И той те обича, Хенри, той ми е казвал за това неведнъж.

Младежът с нежна усмивка потупа сестра си по бузата и шепнешком попита:

Каза ли ти, че обича сестра ми Фани?

Глупости! - възкликна Франциск и започна да се суети около масата, от която под нейно наблюдение остатъците от вечерята бързо бяха отстранени.

Есенен вятър, духащ студ,

Откъснах последната листа от дърветата,

И бавно над хълма Ловман

Луната плува в нощната тишина.

Напускане на оживения град, на далечно пътешествие

Самотният търговец тръгна.

Бурята, носена от източния вятър в планините, откъдето произлиза Хъдсън, рядко продължава по-малко от два дни. Когато на следващата сутрин жителите на Вила от бяла акация се събраха за първата си закуска, те видяха как дъждът удря прозорците в почти хоризонтални потоци; Разбира се, никой дори не би могъл да помисли да изкара вратата при толкова лошо време не само човек, но дори и животно. Мистър Харпър се появи последният; гледайки през прозореца, той се извини на г-н Уортън, че трябва да злоупотребява с гостоприемството си заради лошото време за известно време. Отговорът изглежда звучеше така мило като извинението, но имаше усещането, че гостът се примирява с необходимостта, докато собственикът на къщата явно се смущава. Подчинявайки се на волята на баща си, Хенри Уортън неохотно, дори с отвращение, отново промени външния си вид. Той отговори на поздрава на непознатия, който му се поклони и на всички членове на семейството, но нито единият, нито другият влязоха в разговора. Вярно, Франсис си представи, че усмивка преминава по лицето на госта, когато той влезе в стаята и видя Хенри; но усмивката проблясваше само в очите му, а лицето му запазваше израз на добра природа и концентрация, който беше характерен за господин Харпър и рядко го напускаше. Влюбената сестра погледна тревожно брат си, след това хвърли поглед към непознатия и срещна погледа му в момента, когато той с подчертано внимание й оказа едно от обичайните малки услуги, отнесени на масата. Трептящото сърце на момичето започна да бие спокойно, максимално с младост, процъфтяващо здраве и бодрост. Всички вече бяха седнали на масата, когато Цезар влезе в стаята; безмълвно поставяйки малък пакет пред собственика, той скромно спря зад стола си и подпря ръка на гърба, слушайки разговора.

Какво е, Цезаре? - попита г-н Уортън, обърна пакета и го разгледа с известно подозрение.

Тютюн, сър. Гарви Бърч се върна и ви донесе добър тютюн от Ню Йорк.

Гарви Бреза! - каза господин Уортън предпазливо и крадешком погледна непознатия. - Инструктирах ли го да ми купува тютюн? Е, ако сте го направили, трябва да му платите за работата му.

Когато негърът заговори, господин Харпър прекъсна за момент безмълвното си хранене; той бавно насочи погледа си от слугата към господаря и отново влезе дълбоко в себе си.

Новината от слугата направи много щастлива Сара Уортън. Бързо стана от масата и заповяда да пусне Бреза, но веднага промени решението си и погледна госта с виновен поглед, добави:

Разбира се, ако господин Харпър няма нищо против.

Нежното, мило изражение на лицето на непознатия, който мълчаливо кимаше с глава, беше по-красноречиво от най-дългите фрази и младата дама, пропита с увереност в него, спокойно повтори заповедта си.

В дълбоките ниши на прозорците имаше столове с издълбани облегалки, а великолепните завеси от шарена коприна, използвани за украса на прозорците на хола в къщата на Queen Street, създадоха онази неизразима атмосфера на комфорт, която ни кара да мислим с удоволствие за подхода на зимата. Капитан Уортън се втурна в една от тези ниши и, за да се скрие от любопитни очи, дръпна завесите зад себе си; по-малката му сестра, с неочаквана сдържаност за оживения й нрав, мълчаливо влезе в друга ниша.

Гарви Бърч се разхождаше от младеж - поне той често говореше за това - и сръчността, с която продаваше суап стоки, потвърждаваше думите му. Той бил родом от една от източните колонии; баща му се открояваше с умственото си развитие и това даде основание на съседите да вярват, че Бреза е имала по-добри дни в родината си. Гарви обаче не се различаваше от местните обикновени хора, с изключение на изобретателността си, както и на факта, че действията му винаги бяха забулени в някаква мистерия. Баща и син дойдоха в долината преди десет години, купиха окаяната къща, в която господин Харпър напразно се опитваше да намери убежище, и лекуваха, тихо и спокойно, без да правят познанства или да привличат внимание към себе си. Докато възрастта и здравето му позволяваха, баща му работеше на малък парцел близо до къщата; синът от своя страна усърдно се занимавал с дребна търговия. Скромността и благоприличието с течение на времето им донесоха такова уважение в цялата област, че едно момиче на около тридесет и пет години, отхвърляйки предразсъдъците, присъщи на жените, се съгласи да се грижи за домакинството им. Ружът отдавна беше избледнял по бузите на Кейти Хейнс; тя видя, че всичките й познати - мъже и жени - се обединяват в съюзи, така желани от нейния пол, но самата тя почти губи надежда за брак; обаче тя влезе в семейството на Бреза не без тайни намерения. Нуждата е жесток господар и поради липса на по-добър спътник баща и син бяха принудени да приемат услугите на Кати; тя обаче притежаваше качества, които я направиха напълно поносима икономка. Тя беше чиста, трудолюбива и честна; от друга страна, тя се отличаваше с приказливостта си, любовта към себе си, беше суеверна и непоносимо любопитна. След като служи в „Брезите“ около пет години, тя триумфално каза, че е чула - или по-скоро подслушано - толкова много, че знае каква жестока съдба е сполетяла собствениците й, преди да се премести в Западен Честър. Ако Кейти имаше дори малко прозорливост, тя можеше да предскаже какво ги очаква в бъдеще. От тайни разговори между баща и син тя разбра, че огънят ги е превърнал в бедни хора и че от някога голямото семейство са оцелели само двама от тях. Гласът на стареца трепереше, когато си спомни това нещастие, което дори докосна сърцето на Кейти. Но в света няма бариери за любопитство и тя продължаваше да се интересува от чужди работи, докато Гарви не я заплаши, че ще вземе по-млада жена на нейно място; след като чу това страховито предупреждение, Кейти осъзна, че има граници, които не трябва да се прекрачват. Оттам нататък икономката предпазливо държеше любопитството си под контрол и макар че никога не пропускаше възможност да подслушва, запасите й от информация се попълваха много плътно. Въпреки това тя успя да открие нещо, което представляваше голям интерес за нея, а след това, водена от два мотива - любов и алчност, тя си постави определена цел, насочвайки цялата си енергия да я постигне. Понякога, късно през нощта, Гарви Пълзих тихо към огнището в стаята, която обслужваше хола и кухнята на Брезите. Тогава Кейти проследи господаря си; Възползвайки се от неговото отсъствие и от факта, че старецът е зает с нещо, тя извади една тухла изпод огнището и се натъкна на чугун с лъскав метал, който можеше да смекчи най-безчувственото сърце. Кейти тихо върна тухлата на мястото й и никога повече не се осмели да направи такъв невнимателен акт. От този момент обаче моминското сърце беше укротено и Гарви не разбра какво е щастието му, само защото не беше наблюдателен.

Войната не попречи на търговеца да прави бизнеса си; нормалната търговия в окръга престана, но това беше в неговите ръце и изглеждаше, че той мисли само за печалбите. В продължение на година-две той продаваше стоките си безпрепятствено и доходите му нарастваха; междувременно някои мрачни слухове хвърлят сянка върху него и гражданските власти смятат за необходимо да се запознаят повече за начина му на живот. Търговецът е задържан повече от веднъж, но за кратко и доста лесно се изплъзва на пазителите на гражданските закони; военните власти го преследваха по-упорито. И все пак Гарви Бърч не се предаде, въпреки че беше принуден да спазва най-голяма предпазливост, особено когато беше близо до северните граници на страната и ядеше, с други думи, близо до американските войски. Вече не беше толкова често в „Белите акации“, а в дома си се появяваше толкова рядко, че раздразнената Кейти, както вече казахме, не издържа и изля душата си на непознатия. Изглеждаше, че нищо не може да попречи на този неуморим човек да се занимава със своя занаят. И сега, надявайки се да продаде някаква стока, която се търсеше само в най-богатите къщи на Западен Честър, той реши да премине в ожесточена буря на половин миля, отделяща къщата му от имението на г-н Уортън.

След като получи заповедта на младата си любовница. Цезар излезе и няколко минути по-късно се върна с този, който беше точно под въпрос. Доставчикът беше над средния ръст, слаб, но с широки кости и силни мускули. На пръв поглед към него, всеки би се изненадал, че той носи тежестта на обемния си товар на гърба си; Бърч обаче го изхвърли с изненадваща пъргавина и с такава лекота, сякаш в бала имаше пух. Очите на Бреза бяха сиви, хлътнали и неспокойни; в този кратък момент, когато се спряха на лицето на човека, с когото разговаряше, изглеждаше, че са го проникнали точно през него.

В очите му обаче можеше да се прочетат два различни израза, които говорят за характера му. Когато Гарви Бърч продаваше стоките си, лицето му стана оживено и интелигентно, а погледът му стана изключително проницателен, но щом разговорът се насочи към ежедневни ежедневни теми, очите на Гарви станаха неспокойни и разсеяни. Ако ставаше дума за революция и за Америка, той беше напълно преобразен. Дълго слушаше мълчаливо, след това прекъсна тишината с някаква незначителна или хумористична забележка, която изглеждаше престорена, защото противоречи на начина, по който се беше държал преди. Но за войната, както и за баща си, Гарви говори само когато не можеше да я избегне. Повърхностният наблюдател би открил, че жаждата за печалба заема основното място в душата му и, ако си припомним всичко, което знаем за него, е трудно да си представим по-неподходящ обект за проектите на Кейти Хейнс.

Влизайки в стаята, търговецът пусна товара си на пода - балата вече стигна почти до раменете му - и поздрави семейството на господин Уортън с дължимата учтивост. На г-н Харпър, мълчаливо поклонен, без да вдига очи от килима, - капитан Уортън беше скрит от изтеглена завеса. Сара, приветствана набързо, насочи цялото си внимание към балата и няколко минути, заедно с Бърч, мълчаливо извади всякакви предмети от нея. Скоро масата, столовете и подът бяха осеяни с парчета коприна, креп, ръкавици, муселин и различни асортименти, обикновено продавани от пътуващ търговец. Цезар беше зает да държи ръба на балата, когато стоките бяха изнесени; понякога той помагаше на любовницата си, насочвайки вниманието й към някакъв луксозен плат, който благодарение на пъстрите си цветове му се струваше особено красив. Накрая, след като взе няколко неща и се пазари с търговеца, Сара каза весело:

Е, Гарви, не ни съобщи новини? Може би лорд Корнуалис отново е победил бунтовниците?

Търговецът, очевидно, не е чул въпроса. Като се наведе над балата, той извади вкусна нежна дантела и покани младата дама да им се полюбува. Мис Пейтън пусна чашата, която миеше; Хубавото лице на Франсис стърчеше зад завесите, откъдето по-рано се виждаше само един весел дупчица, а бузите й бяха зачервени с цветове, които биха могли да засрамят ярката копринена тъкан, която ревниво скриваше фигурата на момичето.

Лелята спря да мие чиниите и Бърч скоро разпродаде немалка част от скъпите си стоки. Сара и Дженет бяха толкова възхитени от дантела, че Франсис не можа да устои и тихо се измъкна от нишата. Тук Сара повтори въпроса си с радост в гласа си; радостта й обаче беше мотивирана повече от удоволствието от добрата покупка, отколкото от патриотичните чувства. По-малката сестра отново седна до прозореца и започна да изучава облаците; междувременно търговецът, като видя, че очакват отговор от него, каза бавно:

В долината се говори, че Тарлтън е победил генерал Съмтър на река Тигър.

Капитан Уортън неволно отдръпна завесата и изпъна глава, а Франсис, слушайки разговора със затаен дъх, забеляза как господин Харпър откъсна спокойните му очи от книгата, която сякаш четеше, и погледна Бърч; изражението на лицето му издаваше, че той слуша с внимателно внимание.

Ето как! - възкликна победоносно Сара. "Sumter ... Sumter ... Кой е той?" Няма да си купя никакви щифтове, не кажете на свещеника всички новини - продължи тя, смеейки се и хвърли муслина, който току-що разглеждаше, на стола.

Търговецът се поколеба няколко мига; той погледна господин Харпър, който все още го гледаше съсредоточено и поведението му внезапно се промени драстично. Бърч отиде до камината и без никакво съжаление изплю голяма порция тютюн от Вирджиния върху решетката, полира до блясък и след това се върна при стоките си.

Той живее някъде на юг, сред черните, - рязко каза търговецът.

Той е също толкова черен, точно като вас, господин Бер, -? Саркастично прекъсна нейния Цезар и раздразнението изпусна ръба на балата.

Добре, добре, Цезаре, сега нямаме време за това - каза успокоително Сара, която беше нетърпелива да чуе повече новини.

Чернокожият човек не е по-лош от белия, госпожице Сали, ако се държи добре - възмути се слугата.

И често много по-добре - съгласи се с него любовницата. - Но кажи ми, Гарви, кой е този господин Съмтър?

Лека сянка на недоволство трепна по лицето на търговеца, но бързо изчезна и той спокойно продължи, сякаш раздразнен негър не прекъсна разговора.

Както казах, той живее на юг, сред цветнокожите (Цезар междувременно отново пое балата) и наскоро имаше сблъсък между него и полковник Тарлтън.

И, разбира се, полковникът го счупи! - възкликна Сара с убеждение.

Така казват във войските, разположени в Моризания.

Просто повтарям чутото - отговори Бърч и подаде на Сара парче плат.

Момичето мълчаливо го изхвърли, очевидно решено да разбере всички подробности, преди да купи нещо друго.

Обаче в равнините това се тълкува - продължи търговецът, оглеждайки отново стаята и за момент приковавайки поглед към господин Харпър, - че само Сумтър и един или двама са ранени и че целият отряд на редовни войски бяха смазани от милицията в навеса за дървени трупи.

Това е малко вероятно - каза презрително Сара. „Обаче не се съмнявам, че бунтовниците се крият зад трупите.

По мое мнение е по-разумно да се предпазиш от куршуми с дънер, отколкото да защитиш труп със себе си. Бърч спокойно парира и отново даде на Сара парче пукнатина.

Господин Харпър спокойно спусна очи към книгата в ръцете си, а Франсис се изправи от стола си и усмихнат се обърна към търговеца с тон, който не беше чувал досега:

Имате ли още дантели, господин Бърч?

Връзките веднага бяха извадени от балата, а Франсис също стана клиент. Тя заповяда да донесе чаша вино на търговеца; Бреза с благодарност го източи за здравето на дамите и собственика на вилата.

Значи вярват, че полковник Тарлтън е победил генерал Съмтър? - попита г-н Уортън, преструвайки се, че лепи чаша, счупена от снаха му в разгара на вълнението.

Изглежда, че това мисли Моризания - отговори Бърч.

Какви са новините, приятел? - попита младият Уортън и отново надникна зад завесата.

Чували ли сте, че майор Андре е обесен? Капитан Уортън потръпна и след като размени много значителен поглед с търговеца, каза с престорено безразличие:

Това се случи, очевидно, преди няколко седмици.

Изпълнението много шум ли вдигна? - попита собственикът на къщата.

Хората говорят всякакви неща, знаете ли, сър.

Не се ли очаква в долината да има движение на войски, опасни за пътниците, приятелю? - попита господин Харпър и напрегнато погледна Бърч.

Няколко снопа панделки паднаха от ръцете на търговеца; лицето му изведнъж загуби напрегнатото си изражение и, дълбоко замислен, той бавно отговори:

Редовната конница потегли преди време и когато минавах покрай казармата на дьо Лоне, видях, че войниците почистват оръжията си; не е изненадващо, ако се преместят скоро, тъй като кавалерията на Вирджиния вече е в южната част на Западен Честър.

Имат ли много войници? - попита тревожно г-н Уортън, преставайки да играе с чашата.

Не броях.

Само Франсис забеляза промяната в лицето на Бърч и като се обърна към господин Харпър, видя, че той отново мълчаливо се погреба в книгата. Франсис взе лентите, постави ги на място и се наведе над стоката; буйни къдрици закриха лицето й, зачервено с руж, който дори покриваше врата.

И мислех, че южната кавалерия се е насочила към Делауеър - каза тя.

Може би е така - каза Бърч. - Преминах войските на разстояние.

Междувременно Цезар избра парче чинц с ярко жълти и червени ивици на бял фон; След като се възхити на въпроса за няколко минути, той го върна с въздишка, възкликвайки:

Много хубав chintz!

Точно така - каза Сара. - Би било добра рокля за жена ти, Цезар.

Да, госпожице Сали! - извика възхитеният слуга. - Сърцето на старата Дина би подскачало от радост - много добър чант.

В такава рокля Дийн ще бъде точно като дъга - добродушно каза търговецът.

Цезар погледна с алчни очи младата си любовница, докато тя не попита Гарви колко много иска за чанц.

Зависи кой - отговори търговецът.

Колко? - повтори изненаданата Сара.

Съдейки по това кой е купувачът; Ще платя за моята приятелка Дина за четири шилинга.

Прекалено е скъпо - каза Сара и избра нещо друго за себе си.

Огромна цена, която трябва да платите за обикновен хинц, г-н Бреза! Цезар измърмори, като отново изпусна краищата на балата.

Тогава да кажем три, ако това ви харесва повече - продължи търговецът.

Разбира се, повече ми харесва - каза Цезар с доволна усмивка и отново отвори балата. - Госпожица Сали харесва три шилинга, ако даде, и четири, ако получи.

Договарянето веднага бе приключено, но когато беше измерен хинцът, се оказа, че до десет ярда, необходими за височината на Дина, е малко по-малко. Опитен търговец обаче ловко опъна плата до желаната дължина и дори добави ярка панделка, за да съвпадне, и Цезар побърза да си тръгне, за да зарадва почтения си приятел с ново нещо.

По време на леката суматоха, причинена от приключването на сделката, капитан Уортън се осмели отново да дръпне завесата и сега, застанал пред очите на всички, попита търговеца, който беше започнал да прибира стоките му, когато напусна града.

На разсъмване ”, дойде отговорът.

Толкова късно? - капитанът беше изумен, но веднага се хвана и продължи по-спокойно:

И успяхте да преминете покрай пикетите в толкова късен час?

Получи се - отвърна кратко Бърч.

Вероятно, Гарви, много офицери от британската армия те познават сега - каза Сара със значителна усмивка.

Някои от тях ги познавам наглед - забеляза Бърч и огледа стаята, погледна капитан Уортън, след което за миг прикова погледа си в лицето на господин Харпър.

Господин Уортън внимателно изслуша разговора; той напълно забрави за престореното си безразличие и беше толкова разтревожен, че смачка парчетата от чашата, които толкова се стараеше да залепи. Докато търговецът затягаше последния възел на балата си, господин Уортън изведнъж попита:

Ще започне ли врагът отново да ни притеснява?

Кого наричаш враг? - попита търговецът и, изправяйки се, погледна господин Уортън, който се смути и веднага свали очи.

Някой, който нарушава нашето спокойствие - сложи мис Пейтън, забелязвайки, че господин Уортън не знае какво да каже. - Е, кралските войски вече ли са се преместили от Юг?

Много вероятно е скоро да се преместят - отговори Бърч, вдигна балата си от пода и се подготви да си тръгне.

Гарви искаше да каже нещо в отговор, но вратата се отвори, Цезар се появи заедно с възхитената си съпруга.

Късата, къдрава коса на Цезар беше посивяла през годините, придавайки му особено почтен вид. Дългото и усърдно използване на гребена изправи къдриците по челото му и сега косата му се изправи като стърнища, добавяйки към неговата? висок добри два инча. Черната му лъскава кожа в младостта му беше загубила блясъка си и стана тъмнокафява. Очите, поставени твърде широко, бяха малки и блестяха от доброта и само понякога, когато се чувстваше обиден, изражението им се променяше; сега обаче сякаш танцуваха с възторг. Носът на Цезар в изобилие притежаваше всички свойства, необходими за миризмата, докато с рядка скромност не се подаваше напред; ноздрите бяха доста обемисти, но те не изтласкваха бузите. Устата също беше непосилно голяма, но двойният ред перлени зъби се примири с този дефект. Цезар беше малък на ръст, бихме казали - той беше квадратен, ако ъглите и линията на фигурата му се различаваха поне по някакъв вид геометрична симетрия. Ръцете му бяха дълги и мускулести, с жилави ръце, сиво-черни на гърба и избледняващи розови на дланите. Но най-вече природата бродеше, показвайки своето капризно разположение, когато създаваше краката си. В този момент тя напълно безразсъдно изчерпа материала. Прасците не бяха отзад или отпред, а по-скоро отстрани и твърде високи, така че изглеждаше неразбираемо как коленете му са свити. Ако краката бяха основата, върху която се опира торсът, тогава Цезар нямаше причина да се оплаква от тях; те обаче бяха обърнати към центъра и понякога може да изглежда, че собственикът им върви назад. Но каквито и недостатъци да е открил скулпторът във физиката си, сърцето на Цезар Томпсън е поставено на мястото му и не се съмняваме, че размерът му е бил такъв, какъвто трябва да бъде.

Придружен от своя верен спътник в живота, Цезар се приближи до Сара и й благодари. Сара го изслуша добродушно, похвали вкуса на съпруга си и забеляза, че съпругата вероятно ще се оправи. Франсис, чието лице грееше с не по-малко удоволствие от усмихнатите лица на Цезар и съпругата му, предложи тя самата да ушие на Дина рокля от този прекрасен чинц. Офертата беше приета с уважение и благодарност.

Търговецът си тръгна, последван от Цезар и съпругата му, но, затваряйки вратата, негърът не си отказа удоволствието да изрече благодарен монолог:

Една мила малка дама, госпожица Фани ... се грижи за баща си ... и иска да ушие рокля за старата Дина ...

Не е известно какво друго е казал Цезар в пристъп на чувства, тъй като е изминал значително разстояние и въпреки че звукът от гласа му все още се е чувал, думите вече не се чуват. Господин Харпър пусна книгата, гледайки тази сцена с мека усмивка и Франциск се възхищаваше на лицето му, от което дълбока замисленост и загриженост не можеха да прогонят проявите на доброта, това най-добро качество на човешката душа.

„Лицето на мистериозен лорд.

Неговите нрави, горд поглед,

Неговата поза и движения -

Всичко предизвика възхищение;

Беше висок и изправен.

Като страховит боен замък,

И колко смелост и сила

Той беше спокоен!

Когато настъпи неприятност

Винаги го намират

Подкрепа, помощ и съвети,

И няма по-лошо наказание,

Как да заслужа презрението му "

Принцесата извика от вълнение:

"Стига! Това е нашият герой,

Шотландец с огнена душа! "

Уолтър Скот

След като търговецът си тръгна, всички дълго мълчаха. Господин Уортън чу достатъчно, за да накара тревогата му да стане още по-силна и страховете му за сина му не намаляха ни най-малко. Господин Харпър спокойно седеше на мястото си и младият капитан си пожела да се потопи в тартари: госпожица Пейтън спокойно се отдръпна от масата - винаги със слабо сърце, сега тя изпитваше особено удоволствие от знанието, че е получила значително количество дантела; Сара сгъваше спретнато новите си дрехи и Франсис, с пълно пренебрежение към собствените си покупки, внимателно й помогна, когато изведнъж непознат наруши тишината;

Исках да кажа, че ако капитан Уортън поддържа маскарада си заради мен, тогава той е излишно притеснен. Дори да имах някаква причина да го предам, пак не бих могъл да го направя при сегашните обстоятелства?

По-малката сестра, пребледняла, изненадано падна на стол, госпожица Пейтън спусна подноса със сервиза за чай, който беше свалила от масата в този момент, а шокираната Сара сякаш беше вцепенена, забравяйки за покупките, които лежаха в скута й. Господин Уортън беше вцепенен; Капитанът за миг се обърка от изненада, след което изтича в средата на стаята и, като скъса аксесоарите на модната си рокля, възкликна:

Вярвам ви с цялото си сърце, достатъчно е да изиграете тази досадна комедия! Но все още не разбирам как успяхте да разберете кой съм.

Всъщност вие сте много по-красиви в собственото си лице, капитан Уортън - каза гостът с лека усмивка. - Бих ви посъветвал никога да не се опитвате да го променяте. Само това - и той посочи портрета на английски офицер в униформа, висящ над камината, - би ви предало, а имах и други причини за предположения.

Поласках се с надеждата - каза младият Уортън, смеейки се, - че съм по-красива на платното, отколкото в това облекло. Вие обаче сте запален наблюдател, сър.

Необходимостта ме направи по този начин - каза господин Харпър, ставайки от мястото си.

Франсис го настигна на вратата. Хвана ръката му на суап и избухна в ярък руж, тя пламенно каза:

Не можеш ... няма да предадеш брат ми! За момент господин Харпър спря, мълчаливо се възхищаваше на прекрасното момиче, след това притисна ръце към гърдите му и тържествено отговори:

Ако благословията на непознат може да ви бъде от полза, приемете го.

Господин Харпър се обърна и се поклони дълбоко, когато излезе от стаята с вкус, добре оценен от онези, които беше успокоил.

Непосредствеността и сериозността на непознатия направиха дълбоко впечатление на цялото семейство и думите му донесоха на всички, освен на баща му, голямо облекчение. Скоро бяха донесени дрехите на капитана, които заедно с други неща бяха донесени от града; младежът, освободен от маскировката, която го смути, най-накрая успя да се отдаде на радостите от срещата с близките си, заради които се изложи на такава голяма опасност.

Господин Уортън отиде на мястото си, за да се заеме с обичайните си дела; само дамите останаха с Хенри и започна увлекателен разговор по теми, които бяха особено приятни за тях. Дори мис Пейтън беше заразена с веселието на младите си роднини и цял час всички се радваха на непринуден разговор, без да помнят, че може да са в опасност. Скоро те започнаха да си спомнят града и своите познати; Мис Пейтън, която никога не беше забравяла приятните си часове в Ню Йорк, попита Хенри за техния стар приятел, полковник Уелмир.

ОТНОСНО! - весело възкликна младият капитан. - Той все още е в града и както винаги е красив и галантен.

Рядка жена нямаше да се изчерви, когато чуе името на човек, в когото, ако още не беше влюбена, беше готова да се влюби и освен това бе предназначена за нея от празен слух. Това се случи със Сара; тя сведе очи с усмивка, която заедно с руж, който покриваше бузите й, направи лицето й още по-очарователно.

Капитан Уортън, без да знае за смущението на сестра си, продължи:

Понякога е тъжен и го уверяваме, че „това е знак за любов.

Сара вдигна очи към брат си, след това погледна леля си, накрая срещна погледа на Франвис и ха, добродушно каза:

Бедни! Безнадеждно влюбен ли е?

Какво си, не .. как можеш! Най-големият син на богаташ, толкова красив, освен това полковник!

Това са наистина страхотни предимства, особено последното! - отбеляза Сара с присмехулен смях.

Позволете ми да ви кажа - каза Хенри сериозно, - рангът на полковник е много приятно нещо.

Освен това полковник Уелмър е много приятен млад мъж, добави по-малката сестра.

Оставете го, Франсис - каза Сара, - полковник Уелмир никога не е бил вашият любимец; той е твърде лоялен към краля, за да ви угоди.

Хенри не е ли лоялен към краля? Франсис веднага отвърна.

Пълна, пълна, каза госпожица Пейтън, без разногласия относно полковника - той ми е любим.

Фани предпочита специалности! - извика Хенри, бутайки малката си сестра в скута си.

Глупости! м - възрази, изчервен, Франсис, опитвайки се да избяга от обятията на засмян брат.

Това, което ме изненадва най-много - продължи капитанът, - е, че след като осигури освобождаването на баща ни, Пейтън не се опита да задържи сестра ми в бунтовническия лагер.

Това може да застраши собствената му свобода - отговори момичето с хитра усмивка, седнала на оригиналното си място. - Знаете, че майор Дънуди се бори за свобода.

Свобода! - възкликна Сара. „Свободата е добра, ако вместо един владетел бъдат избрани петдесет!

Правото на избор на собствени владетели вече е свобода.

И понякога дамите нямаха нищо против да се насладят на такава свобода - каза капитанът.

На първо място, бихме искали да можем да избираме кой ни харесва. Не е ли така, лельо Дженет? Франсис посочи.

Говориш ми - каза госпожица Пейтън с начало. - Какво разбирам за такива неща, детето ми? Попитайте някой, който знае повече за това.

Може би си мислите, че никога не сте били млади! А историите за прекрасната мис Дженет Пейтън?

Глупости, всички тези глупости, скъпа моя - каза леля ми, опитвайки се да се усмихне. - Глупаво е да вярваш на всичко, което казват.

Наричате го боклук! - отговори живо капитанът. „Генерал Монтроуз наздрави мис Пейтън и до ден днешен - чух това преди няколко седмици на масата на сър Хенри.“

О, Хенри, ти си нахакан като сестра си! Престанете да говорите глупости ... Хайде, ще ви покажа новите си занаяти, смея да ги сравнявам с продуктите на Birch.

Сестрите и братът последваха леля си, доволни една от друга и от целия свят. Докато се изкачваха по стъпалата до малката стая, където госпожица Пейтън пазеше всички дребни неща от домакинството, тя въпреки това отдели малко време да попита племенника си дали генерал Монтроуз не е притеснен от подагра, както в старите дни на тяхното познаване.

Разочарованието е горчиво, когато като възрастни установим, че дори съществата, които обичаме, не са без слабости. Но докато сърцето е младо и мислите за бъдещето не са помътнени от тъжните преживявания от миналото, нашите чувства са много възвишени; ние с удоволствие приписваме на нашите близки и приятели достойнството, към което ние самите се стремим, и добродетелите, които бяхме научени да уважаваме. Доверчивостта, с която сме проникнати с уважение към хората, изглежда е присъща на нашата природа, а привързаността ни към семейството ни е пълна с „чистота, толкова рядко запазена през следващите години. До вечерта семейството на господин Уортън се радваше на дълго неоснователно щастие; за младите Уортън това беше щастието от нежна любов един към друг, от откровени приятелски излияния.

Господин Харпър се появи само на вечеря и, позовавайки се на някаква професия, влезе в стаята си веднага щом станаха от масата. Въпреки доверието, което спечели, заминаването му зарадва всички: в края на краищата младият капитан можеше да остане със семейството си не повече от няколко дни - причината за това беше кратка ваканция и страхът да бъде разкрит.

Радостта от срещата обаче измести мислите за предстоящата опасност. През деня господин Уортън няколко пъти изрази съмнения относно непознатия гост, притесняващ се дали по някакъв начин ще предаде Хенри; децата обаче възразиха горещо на баща си; дори Сара, заедно с брат си и сестра си, от все сърце се застъпиха за непознатия, заявявайки, че човек с такава външност не може да бъде неискрен.

Външният вид, деца мои, често заблуждава - каза тъгата бащата. „Е, ако хора като майор Андре са отишли \u200b\u200bна вятъра, несериозно е да разчитаме на добродетелите на човек, който може би има много по-малко от тях.

Изневерява! - извика Хенри. - Но вие забравяте, отче, че майор Андре служи на своя крал и военните обичаи оправдават поведението му.

Дали обичаите на войната не оправдават екзекуцията му? - попита Франсис с тих глас.

Тя не искаше да се откаже от това, което смяташе за дело на родината си, и в същото време не можеше да заглуши състраданието си към този човек.

В никакъв случай! - възрази капитанът и като скочи от мястото си, започна да върви бързо напред-назад. - Франсис, ти ме изумяваш! Да кажем, че сега съм предопределен да попадна в ръцете на бунтовниците. Така че, според вас, би било справедливо да ме екзекутирате ... може би дори ще бъдете възхитени от бруталността на Вашингтон?

Хенри - каза тъжно младото момиче, пребледняло и треперещо от вълнение, - ти не познаваш добре сърцето ми!

Прости ми сестро, малката ми Фани! - Със съжаление каза младежът, притискайки Франсис към гърдите му и целувайки лицето й, залит със сълзи.

Знам, че е глупаво да се обръща внимание на думите, изречени в страст “, каза Франсис, освобождавайки се от ръцете на брат си и вдигайки очи, все още мокри от сълзи, с усмивка,„ но е много горчиво да чувам упреци от тези, които любов, особено .. когато мислиш ... когато си сигурен ... - бледото й лице стана розово и като погледна надолу към килима, тя каза с тих глас:

Че упреците са незаслужени.

Мис Пейтън стана, седна до племенницата си и като я хвана нежно за ръка, каза:

Не бъдете толкова разстроени. Брат ти е много избухлив, ти самият знаеш колко необуздани са момчетата.

Съдейки по начина, по който се държах, можете да добавите - и жестоко - каза капитанът и седна до Франсис от другата страна. „Но смъртта на Андре ни притеснява неимоверно. Не сте го познавали: той беше олицетворение на смелостта ..., всякакви добродетели ..., всичко, което заслужава уважение.

Франсис поклати глава с лека усмивка, но не каза нищо. Виждайки сянката на неверие на лицето й, Хенри продължи:

"- Съмнявате ли се дали оправдавате екзекуцията му?

Не се съмнявам в неговите добродетели - каза момичето тихо, - и съм сигурна, че той заслужава по-добра съдба, но не мога да се съмнявам в справедливостта на делото на Вашингтон. Не знам много за военните обичаи и бих искал да знам още по-малко, но как биха могли американците да се надяват на успех в борбата си, ако се подчиняват на заповеди, отдавна установени само в интерес на британците?

И за какво е тази борба? - каза с възмущение Сара. „Те са бунтовници и всичките им действия са незаконни.

Жените са като огледала - отразяват онези, които стоят пред тях “, добродушно вмъкна младият капитан. - Във Франсис виждам образа на майор Дънуи, а в Сара ...

Полковник Уелмър - прекъсна го през смях по-малката сестра, цялата в червено. - Признавам, че дължа убежденията си на майор Дънуи ... нали, лельо Дженет?

Изглежда, че това наистина са неговите възгледи, дете мое.

Признавам се за виновен. Забравила ли си, Сара, замислените разсъждения на полковник Уелмер?

Никога не забравям какво е справедливо - каза Сара, а тенът й се конкурира със сестра й и се изправи, сякаш й беше горещо до камината.

През деня не се случи по-нататъшен инцидент, но вечерта Цезар съобщи, че в стаята на господин Харпър се чуват приглушени гласове. Непознатият беше настанен в пристройката отсреща, гостната, където обикновено се събираше семейството на господин Уортън, и за да предпази младия си господар от опасност, Цезар установи постоянно наблюдение на госта. Новината разбуни цялото семейство, но когато се появи самият г-н Харпър, чийто маниер, въпреки сдържаността му, проявяваше доброта и прямота, всички подозрения на г-н Уортън скоро бяха разсеяни. Децата и снаха му решиха, че Цезар се заблуждава и вечерта премина без нови притеснения.

На следващия ден по обяд, когато всички седяха на масичката за чай в хола, времето най-после се промени. Лек облак, увиснал много ниско над върховете на хълмовете, се втурна с бясна скорост от запад на изток. Дъждът обаче продължи да бие яростно по прозорците и небето на изток остана тъмно и мрачно. Франциск наблюдаваше бушуващите елементи с нетърпението на младостта, които искаха бързо да избягат от мъчителния плен, когато изведнъж, като по магия, всичко беше тихо. Подсвиркването на вятъра престана, бурята се успокои. Изтичайки до прозореца, момичето с радост видя ярък слънчев лъч, озаряващ съседната гора. Дърветата пламтяха с цялото разнообразие от цветове на октомврийската украса, а влажните листа отразяваха ослепителния блясък на американската есен. Жителите на къщата веднага излязоха на южната тераса. Ароматният въздух беше мек и ободряващ; на изток, над хоризонта, страшни тъмни облаци се струпаха в безпорядък, припомняйки отстъплението на победена армия. Ниско над вилата, с изненадваща скорост, кичури мъгла все още се устремяваха на изток, а на запад слънцето вече беше пробило облаците и излъчваше прощалното си излъчване върху пейзажа отдолу и върху блестящата зеленина, измита от дъжда. Такива явления могат да се наблюдават само под небето на Америка. Те радват още повече, толкова по-неочакван е контрастът, когато, след като се отървете от лошото време, се наслаждавате на спокойна вечер и спокоен въздух, каквито са в най-меките юнски утрини.

Каква великолепна картина! - каза си господин Харпър. - Колко разкошно, колко красиво! Побързайте, ще има същия мир за моята бойна родина и нека същата лъчезарна вечер завърши деня на нейното страдание!

Само Франциск, който стоеше до него, чу тези думи. Тя го погледна изненадано. Господин Харпър стоеше гологлав, изправен, втренчен в небето. Очите му загубиха изражението на спокойствие, което изглеждаше негова характеристика; сега те грееха от възторг и лек руж оцвети бузите му.

„Такъв човек няма от какво да се страхува", помисли си Франсис. „Само благородни натури могат да чувстват толкова много."

Мислите на малкото общество бяха прекъснати от неочакваната поява на Бреза; с първите слънчеви лъчи той побърза към къщата на господин Уортън. Гарви Бърч вървеше с бързи, бързи крачки, без да разчиства локвите, размахвайки ръце и държейки глава напред - обичайната походка на пътуващите търговци.

Хубава вечер - започна той и се поклони, без да вдига глава. - Изключително топло и приятно за това време на годината.

Господин Уортън се съгласи с неговата забележка и попита съчувствено за здравето на баща си. Известно време търговецът стоеше в мрачна тишина; но когато въпросът беше повторен, той отговори с колчан в гласа:

Бащата бързо отшумява. Старостта и тежкият живот си вършат работата.

Гарви се обърна, скривайки лицето си от всички, но Франсис забеляза мокрия блясък на очите му и треперещи устни; втори път той се надигна в съзнанието й.

Долината, в която се намираше имението на господин Уортън, се простираше от северозапад на югоизток; къщата стоеше на склон в северозападния край на долината. Поради факта, че районът отвъд хълма от отсрещната страна се наклони стръмно към брега, Звукът можеше да се види отвъд върховете на далечната гора. Морето, тъй наскоро силно биещо се на брега, озарява и търкаля дългите спокойни укрепления, а лекият вятър, духащ от югозапад, леко докосва гребените им, сякаш помага да се успокои вълнението. Сега беше възможно да се различат някои тъмни точки във водата, които след това се издигаха, после падаха и изчезваха зад продълговатите вълни. Никой освен търговеца не забеляза това. Той седна на терасата недалеч от господин Харпър и сякаш беше забравил целта на посещението си. Щом странстващият му поглед се спря върху тези тъмни точки, той скочи с жизненост и започна внимателно да гледа морето. След това се премести на друго място, погледна господин Харпър с очевидна загриженост и каза, подчертавайки всяка дума:

Редовните части трябва да са се преместили от юг.

Защо мислиш така? - попита нервно капитан Уортън. - Бог да даде това да е истина: имам нужда от сигурност.

Тези десет китолова не биха тръгнали толкова бързо, ако бяха водени от обикновен екипаж.

Или може би - попита ужасено господин Уортън, - това ли е ... континенталните войски се връщат от острова?

Не, изглежда, че са редовни - отговори търговецът многозначително.

Изглежда като? - повтори капитанът. - Защо се виждат само точки.

Гарви не отговори? към тази забележка; той сякаш се обръщаше към себе си, казвайки тихо:

Те си тръгнаха още преди бурята .., тези два дни стояха на острова .., конницата също е на път .., скоро ще започне битка близо до нас.

Бърч хвърли поглед към господин Харпър с очевидна загриженост, докато той говореше монолога си, но по лицето на джентълмена беше невъзможно да разбере дали думите на Бърч го интересуват. Стоеше мълчаливо, любувайки се на пейзажа, и сякаш се радваше на промяната във времето. Веднага след като търговецът приключи, господин Харпър се обърна към собственика на къщата и каза, че бизнесът не му позволява да отлага заминаването си повече, така че той ще използва красивата вечер, за да направи няколко мили пътуване преди нощта .

Господин Уортън изрази съжалението си, че трябваше да се разделят толкова скоро, но не посмя да забави приятния си гост и веднага даде необходимите заповеди.

Тревогата на търговеца нарастваше без видима причина; продължаваше да поглежда към южната страна на долината, сякаш очакваше неприятности оттам. Най-сетне се появи Цезар, който води великолепен кон, за да отведе господин Харпър. Търговецът услужливо помогна да изтегли обиколката и да върже пътната чанта и синьото наметало на пътника за седлото.

Но сега подготовката приключи и господин Харпър започна да се сбогува. Със Сара и леля Дженет той се раздели сърдечно и просто. Когато се приближи до Франсис, на лицето му се появи израз на особено нежно чувство. Очите отразяват благословията, която наскоро са изрекли устните. Бузите на момичето се изчервиха и сърцето й заби силно. Домакинът на къщата и гостът най-накрая размениха приятни фрази; На капитан Уортън господин Харпър любезно протегна ръка и каза сериозно:

Предприели сте рискован ход, който може да ви повреди. Ако това се случи, може би ще успея да докажа своята благодарност на вашето семейство, че са ми добри.

Разбира се, сър, - в страх за сина си, забравяйки за учтивостта, мистър Уортън извика, - ще запазите в тайна това, което сте научили, докато сте били в моята домра!

Господин Харпър бързо се обърна към стареца; строгият израз, който се появи на лицето му, обаче, изгладен, той тихо отговори:

Не разпознах нищо в къщата ви, което не бих знаел преди, но сега, когато знам, че синът ви е дошъл да се види с близки, той е по-сигурен, отколкото ако не го знаех.

Господин Харпър се поклони на семейство Уортън и, без да каже нищо на търговеца, само за кратко му благодари за услугите, възседна коня си, спокойно излезе през малката порта и скоро изчезна зад хълма, който покриваше долината от север .

Торговецът наблюдаваше отстъпващата фигура на ездача, докато не изчезна от погледа му, след което въздъхна облекчено, сякаш се отърваваше от потискащото безпокойство. Всички останали мълчаливо обмисляха непознатия гост и неговото неочаквано посещение, докато господин Уортън се качи до Бърч и каза:

Дължа ти, Гарви, - все още не съм платил тютюна, който любезно ми донесе от града.

Ако се окаже, че е по-лошо от преди - каза търговецът, хвърляйки дълъг поглед към мястото, където г-н Харпър беше изчезнал, - това е само защото сега е рядка стока.

Харесвам го много - продължи г-н Уортън, - но забравихте да посочите цената.

Изражението на търговеца се промени: дълбоката загриженост отстъпи място на естествената хитрост и той отговори.

Трудно е да се каже каква е цената сега. Разчитам на вашата щедрост.

Господин Уортън извади от джоба си шепа монети от Чарлз III, държа три монети между палеца и показалеца си и ги подаде на Бърч. Очите на търговеца искряха, когато видя среброто; Хвърляйки в устата си значителна част от стоките, които беше донесъл от едната страна на другата, той спокойно протегна ръка и доларите с приятен звън паднаха в дланта му. Обаче търговецът не беше доволен от минаващата музика, която звучеше при падането им; той обиколи всяка монета на каменните стъпала на терасата и едва след това ги повери на огромна велурена чанта, която изчезна толкова бързо от очите на наблюдателите, че никой не можа да разбере в коя част от дрехите на Бреза е изчезнал.

След като успешно изпълни такава съществена част от задачата си, търговецът се изправи от стъпалото и се приближи до капитан Уортън; хванал сестрите си за ръце, капитанът разказваше нещо и те слушаха с жив интерес. Вълнението изискваше ново снабдяване с тютюн, без което Бреза не можеше, и преди да се захване с по-малко важен бизнес, изпрати още една порция в устата си. Накрая той попита рязко:

Капитан Уортън, тръгвате ли днес?

Не, - отговори кратко капитанът, гледайки нежно чаровните си сестри. „Бихте ли искали аз, господин Бърч, да ги напусна толкова скоро, когато може би никога повече няма да ми се наложи да се радвам на тяхната компания?

Брат! - възкликна Франсис. - Жестоко е да се шегуваме така!

Предполагам, капитан Уортън - продължи търговецът сдържано, - че сега, след като бурята се уталожи и кожите започнаха да се разбъркват, по-добре скъсете престоя си у дома.

О, - възкликна английският офицер, - ще изкупя тези негодници по всяко време с няколко гвинеи, ако ме срещнат! Не, не, господин Бърч, ще остана тук до сутринта.

Парите не освободиха майор Андре - хладно каза търговецът.

Сестрите се обърнаха с ужас към брат си и най-голямата отбеляза - По-добре следвайте съветите на Гарви. Всъщност по тези въпроси не може да се пренебрегне мнението му.

Разбира се - каза най-младият, - ако мистър Бърч ви помогна да стигнете до тук, мисля, че за ваша безопасност и за наше щастие, подчинете му се, скъпи Хенри.

Пътувах тук сам и ще мога да се върна сам ”, настоя капитанът. „Разбрахме се само той да ми вземе всичко, което трябваше да прикрия, и да ми каже кога пътят ще бъде свободен; в този случай обаче грешите, г-н Бърч.

Грешно - отвърна търговецът, предпазлив, - по-голямата причина да се върнете тази нощ: пропускът, който получих, можеше да служи само веднъж.

Не можете ли да изфабрикувате друг? Бледите бузи на търговеца бяха покрити с необичаен за него цвят, но той мълчеше и отпусна очи.

Днес нощувам тук и ела, каквото може - добави упорито младият офицер.

Капитан Уортън - каза Бърч с дълбоко убеждение и усърдно ударение върху думите, - пазете се от високия Вирджиния с огромни мустаци. Доколкото знам, той е някъде на юг, недалеч от тук. Самият дявол няма да го измами; Успях да го направя само веднъж.

Нека се грижи за мен! - каза надменно капитанът. - И от вас, господин Бреза, освобождавам всякаква отговорност.

И ще потвърдите ли това писмено? - попита разсъдливият търговец.

Защо не? - възкликна смях капитанът. - Цезаре! Писалка, мастило, хартия - ще напиша касова бележка, с която ще облекча верния си помощник Гарви Бърч, търговец и така нататък и т.н.

Донесени бяха материали за писане и капитанът много весело, с шеговит тон, написа желания документ; Търговецът взе хартията, внимателно я постави там, където бяха скрити образите на Негово Величество и като направи общ поклон, тръгна по същия път. Скоро Уортън го видя да минава през вратата на скромното им жилище.

Бащата и сестрите бяха толкова щастливи от закъснението на капитана, че те не само не говореха, но дори прогонваха мисълта за неприятности, които могат да го сполетят. Въпреки това, на вечеря, мислене хладнокръвно. Хенри промени решението си. Не желаейки да бъде в опасност, излизайки от защитата на родителския дом, той изпрати Цезар в Бреза, за да уреди нова среща. Негърът скоро се завърна с разочароваща новина - закъсня. Кати му каза, че през това време Гарви вероятно вече е изминал няколко мили по пътя на север, той е напуснал къщата с бала на гърба си, когато е запалена първата свещ. " Капитанът нямаше друг избор, освен да бъде търпелив, надявайки се, че сутринта някои нови обстоятелства ще го подтикнат да вземе правилното решение.

Този Гарви Бърч, със значимия си външен вид и зловещи предупреждения, ме притеснява силно - отбеляза капитан Уортън, събуждайки се от мислите си и прогонвайки мислите за опасността от позицията си.

Защо в тези смутни времена му е „позволено да върви нагоре и надолу свободно?“, Попита мис Пейтън.

Защо бунтовниците го пускат толкова лесно, аз самият не разбирам - отговори племенникът, - но сър Хенри няма да остави косъм да падне от главата му.

Наистина ли? - възкликна Франсис, заинтересуван. - Сър Хенри Клинтън познава ли Бърч?

Все пак трябва да знаете.

Не мислиш ли, синко - попита господин Уортън, - че Бреза може да те предаде?

О, не. Мислех за това, преди да му се доверя; в бизнес сделките Бърч изглежда честен. И знаейки каква опасност го заплашва, ако се върне в града, той няма да извърши такава подлост.

Според мен - каза Франсис с тон на брат си, - той не е лишен от добри чувства. Във всеки случай те понякога го гледат.

О, - оживено възкликна по-голямата сестра, - той е отдаден на царя и това според мен е първата добродетел!

Боя се - засмя се брат й, - че страстта му към парите е по-силна от любовта му към краля.

В такъв случай - каза бащата, - докато си във властта на Бреза, не можеш да се смяташ за безопасен - любовта няма да издържи на изпитание, ако предлагаш пари на алчен човек.

Обаче, обаче - каза развеселено младият капитан, - има любов, която може да устои на всякакви изпитания. Наистина, Фани?

Ето ви свещ, не отлагайте татко, той е свикнал да си ляга по това време.

Сух пясък и кал на блатото -

И ловът продължава ден и нощ,

Опасна гора, стръмна скала, -

Снуп Пърси е назад.

Desert Esk замества блата,

Преследването на беглеца бърза

И той измерва с една мярка

Юлска жега и дебел сняг,

И той измерва с една мярка

Сиянието на деня и мрака на нощта.

Уолтър Скот

Същата вечер членовете на семейство Уортън сведеха глави върху възглавниците с неясно предчувствие, че обичайният им мир ще бъде нарушен. Безпокойството държало сестрите будни; цяла нощ почти не спаха намигване, а на сутринта станаха, изобщо не отпочинали. Когато обаче се втурнаха към прозорците на стаята си, за да гледат към долината, там се възцари същото спокойствие. Долината блестеше в отблясъците на прекрасна тиха сутрин, каквато често се среща в Америка по време на опадането на листата - поради което американската есен се приравнява на най-красивото време на годината в други страни. Нямаме пролет; растителността не се обновява бавно и постепенно, както в същите географски ширини на Стария свят - изглежда, че цъфти веднага. Но каква красота умира тя! Септември, октомври, понякога дори ноември и декември са месеците, в които най-много ви е приятно да сте на открито; вярно е, че бурите наистина се случват, но те също са специални, краткотрайни и оставят след себе си чиста атмосфера и безоблачно небе.

Изглеждаше, че нищо не може да наруши хармонията и красотата на този есенен ден и сестрите слязоха в хола с възродена вяра в безопасността на брат си и в собственото си щастие.

Семейството се събра рано на масата и мис Пейтън, с педантичната точност на самотен мъж, нежно настоя, че закъснението на нейния племенник не трябва да пречи на реда в къщата. Когато Хенри пристигна, всички вече бяха на закуска; недокоснатото кафе обаче доказа, че никой от близките му не е безразличен към отсъствието на младия капитан.

Мисля, че постъпих много умно, като останах - каза Хенри, като отговори на поздравите и седна между сестрите, - получих страхотна подвижна закуска, която нямаше да бъде, щях да се доверя на гостоприемството на известния каубойски отряд.

Ако можехте да заспите - каза Сара, - вие сте по-щастливи от мен и Франсис: във всяка нощна шумолене си представях приближаването на армия бунтовници.

Е, признавам, и ми беше малко неудобно - засмя се капитанът. - Ами как си? - попита той, обръщайки се към по-малката си сестра, явно любимата си, и я потупа по бузата. „Сигурно сте виждали знамената в облаците и сте приели звука на еоловата арфа на мис Пейтън за музиката на бунтовниците?“

Не, Хенри - възрази момичето, гледайки нежно брат си, - много обичам родината си, но бих била дълбоко нещастна, ако нейните войски дойдат при нас сега.

Хенри не каза нищо; отговорил на любовния поглед на Франсис, той я погледна с братска нежност и стисна ръката й.

Цезар, който беше разтревожен с цялото си семейство и стана на разсъмване, за да огледа внимателно околността, а сега стоеше и гледаше през прозореца, възкликна:

Бягай Бягай,; маса Хенри, трябва да бягаш, ако обичаш стария Цезар .., ето конете на бунтовниците! - Той толкова пребледня, че лицето му беше почти бяло.

Бягай! - повтори английският офицер и гордо се изправи по военен начин. - Не, господин Цезар, бягството не е моето призвание! - С тези думи той бавно тръгна към прозореца, край който, вцепенени от ужас, вече стояха близките му.

На около миля от Белите акации, около петдесет драгуна се спуснаха в една редица в долината по един от пътищата. Напред, до офицера, яздеше мъж в селски дрехи и посочи към вилата. Скоро малка група конници се отдели от четата и се втурна в посока на атома. Достигайки път, който лежеше в дълбините на долината, ездачите обърнаха конете си на север.

Уортоновите все още стояха неподвижно до прозореца и със затаен дъх наблюдаваха всички движения на кавалеристите, които междувременно се приближиха до къщата на Бреза, заобиколиха я с писък и веднага пуснаха дузина часови. Два-три драгуна слезха от коня и изчезнаха на пристанището. Няколко минути по-късно те отново се появиха в двора с Кейти и от отчаяните й жестове беше възможно да се разбере, че не става въпрос за дреболии. Разговорът с приказливата икономка не продължи дълго; Веднага основната сила се приближи, драгуните от авангарда възседнаха конете си и всички заедно се втурнаха в галоп към „Белите акации“.

Досега никой от семейство Уортън не бе намерил достатъчно присъствие на ума, за да мисли как да спаси капитана; едва сега, когато неизбежността наближаваше неизбежно и беше невъзможно да се поколебае, всички започнаха набързо да предлагат различни начини да го скрият, но младежът ги отхвърли с презрение, считайки ги за унизителни за себе си. Беше твърде късно да отидем в гората, съседна на задната страна на къщата - капитанът нямаше да пропусне да забележи и конните войници несъмнено щяха да го изпреварят.

Накрая сестрите с треперещи ръце навлякоха перуката му и всички останали модни аксесоари, с които беше облечен, когато пристигна в дома на баща си. Цезар ги държеше под ръка за всеки случай.

Едва приключиха с преобличането си, драгуните се разпръснаха из овощната градина и на поляната пред вилата, препускайки със скоростта на вятъра; сега къщата на господин Уортън също беше заобиколена.

Членовете на семейство Уортън могат само да положат всички усилия, за да посрещнат спокойно предстоящия разпит. Кавалерският офицер слезе от коня си и придружен от двама войници отиде до входната врата. Цезар го отвори бавно, с голямо нежелание. Следвайки слугата, драгунът се насочи към гостната; той се приближаваше все по-близо и звукът от тежките му стъпки беше все по-силен и отекваше в ушите на жените, кръвта се оттичаше от лицата им, а студът толкова стискаше сърцата им, че едва не припаднаха.

В стаята влезе човек с гигантски ръст, който говореше за забележителната му сила. Той свали шапката си и се поклони с учтивост, която не отговаряше на външния му вид. Плътна черна коса падаше в безпорядък по челото му, въпреки че беше поръсена с пудра по онова време и лицето му беше почти покрито от обезобразяващите мустаци. Очите му, макар и пронизващи, обаче не бяха зли, а гласът му, макар и дълбок и мощен, изглеждаше приятен.

Когато влезе, Франсис се осмели да го погледне и веднага се досети, че това е същият човек, срещу чиято находчивост Гарви Бърч така силно ги е предупредил.

Няма от какво да се страхувате, госпожо - каза полицаят след кратко мълчание, оглеждайки бледите лица около себе си. „Трябва само да ви задам няколко въпроса и ако отговорите на тях, веднага ще напусна; твоята къща.

Какви са тези въпроси? - измърмори господин Уортън, ставайки от мястото си и в трепетно \u200b\u200bочакване на отговор.

По време на бурята външен джентълмен ли остана с вас? - продължи драгунът, до известна степен и самият той, споделяйки очевидната загриженост на главата на семейството.

Този господин ... този ... беше с нас в дъжда и още не беше тръгнал.

Този господин! - повтори драгунът и се обърна към капитан Уортън. Той се втренчи в капитана няколко секунди и притеснението на лицето му отстъпи място на усмивка. С комично значение драгунът се приближи до младежа и се поклони ниско пред него, продължи:

Съчувствам ви, сър, вероятно сте се влошили?

Аз - възкликна учудено капитанът. - Не мислех да настина.

Така ми се стори. Реших така, като видях, че покрихме грозно такива красиви черни къдрици; стара перука. Извинете ме, моля.

Господин Уортън изпъшка високо и дамите, без да знаят какво всъщност знае драгунът, замръзнаха от страх;

Капитанът неволно протегна ръка към главата си и установи, че сестрите в паника не са премахнали цялата му коса под перука. Драгунът все още го гледаше с усмивка. Накрая, изглеждайки сериозен, той се обърна към господин Уортън;

И така, сър, трябва да разберете, че определен господин Харпър не е останал с вас тази седмица?

Мистър Харпър? отговори господин Уортън, усещайки как голяма тежест пада от душата му. - Да, бях .., напълно го забравих. Но той си отиде и ако личността му е някак подозрителна, не можем да направим нищо друго, освен да ви помогнем - не знаем нищо за него, той ми е напълно непознат.

Не позволявайте на неговата личност да ви притеснява - сухо отбеляза драгунът. - И така, той си тръгна ... Как ..., кога и къде?

Той си тръгна, когато дойде - отговори господин Уортън, успокоен от думите на драгуна. - Топ, снощи и тръгна по северния път.

Офицерът слушаше с дълбоко внимание. Лицето му светна от доволна усмивка и щом господин Уортън замълча, той се обърна на пета и излезе от стаята. На тази основа Уортън реши, че драгунът ще продължи да търси г-н Харпър. Видяха го да се появява на поляната, където между него и двамата му подчинени се зароди оживен и очевидно приятен разговор. Скоро беше дадена някаква заповед на няколко кавалеристи и те се втурнаха с пълна скорост по различни пътища от долината.

Уортъните, които проследиха тази сцена с интензивен интерес, не трябваше да се изморяват дълго в неизвестното - тежките стъпки на драгуна обявиха, че той се завръща. Влизайки в стаята, той отново любезно се поклони и, приближавайки се до капитан Уортън, както преди, каза с комична гравитация:

Сега, когато основната ми задача е завършена, бих искал, ако обичате, да видя вашата перука.

Английският офицер без да бърза свали перуката от главата си, протегна към драгуна и, имитирайки тона му, отбеляза:

Надявам се, сър?

Не мога да кажа това, без да съгреша срещу истината - отговори драгунът. „Бих предпочел вашите черни къдрици, от които толкова внимателно сте се отърсили от пудрата. И тази широка черна превръзка вероятно покрива ужасна рана?

Сигурно сте блатен наблюдател, сър. Е, преценете сами - каза Хенри, сваля копринената превръзка и разкрива неповредена буза.

Честно казано, вие се разхубавявате пред очите ни! - продължи спокойно драгунът. „Ако можех да ви убедя да смените това изтъркано палто с великолепното синьо, което лежи до него на стола, щях да ставам свидетел на най-приятната трансформация от всички, откакто се превърнах от лейтенант в капитан.

Хенри Уортън изпълни много спокойно това, което беше поискано от него, и много красив, елегантно облечен младеж се появи пред драгуна.

Драгунът го погледна за минута с обичайната му подигравка, след което каза:

Ето ново лице на сцената. Обикновено в такива случаи непознати се представят един на друг. Аз съм капитан Лоутън от Вирджиния кавалерия.

А аз, сър, капитан Уортън от Шестдесетия пехотен полк на Негово Величество - каза Хенри, като се поклони сухо и се върна към обичайното си уверено поведение.

Изражението на капитан Лоутън се промени незабавно, не остана и следа от престорената му ексцентричност. Той погледна капитан Уортън, който стоеше изправен, с арогантност, която казваше, че не възнамерява да се крие повече, и каза с най-сериозен тон:

Капитан Уортън, съжалявам ви от все сърце!

Ако ви е жал за него - възкликна отчаяно старият Уортън, - така че защо да го преследвате, уважаеми господине! Той не е шпионин, само желанието да види близки го накара да промени външния си вид и да отиде толкова далеч от полка си в редовната армия. Оставете го при нас! С удоволствие ще ви възнаградя, ще платя всички пари!

Сър, само грижата за сина ви може да извини думите ви - каза надменно капитан Лоутън. „Забравил си, че аз съм вирджинец и джентълмен! - Обръщайки се към младия мъж, той продължи:

А вие, капитан Уортън, не знаехте ли, че нашите пикети стоят тук в южната част на долината от няколко дни?

Разбрах за това едва когато ги настигнах, но вече беше късно да се върна - мрачно отговори младежът. - Дойдох тук, както каза баща ми, за да видя близките си; Мислех, че вашите части са в Peekskill, недалеч от планините, иначе той не би посмял да направи такова нещо.

Възможно е всичко това да е вярно, но случаят с Андре ни принуждава да бъдем нащрек. Когато командирите са замесени в предателство, защитниците на свободата трябва да бъдат бдителни, капитан Уортън.

В отговор на тази забележка Хенри се поклони мълчаливо и Сара реши да каже няколко думи в защита на брат си. Драгунският офицер учтиво, дори съчувствено я изслуша и, за да избегне безполезни и неприятни молби за него, каза успокоително:

Аз не съм командир на отряд, госпожо. Майор Дънуди ще реши какво да прави с брат ви; при всички обстоятелства, той ще бъде третиран учтиво и нежно.

Дънуи! - възкликна Франсис и бледността й се превърна в руменина на изплашеното й лице. „Слава Богу, значи Хенри е спасен!

Ще се надявам. С ваше разрешение позволете му да разследва този въпрос.

Доскоро лицето на Франсис, бледо от загриженост, блестеше от надежда. Агонизиращият страх за брат й намаля, но въпреки това тя потръпна, дишаше бързо и с прекъсвания, обзе я извънредно вълнение. Тя вдигна поглед от пода, погледна драгуна и веднага се загледа в килима - очевидно искаше да каже нещо, но не успя да намери сили да изрече и дума. Госпожице Пейтън внимателно наблюдаваше племенницата си. Придържайки се с голямо достойнство, тя попита:

Означава ли това, сър, скоро ще имаме удоволствието да видим майор Дънуди?

Веднага, мадам, отговори драгунът, отклонявайки възхитения си поглед от лицето на Франсис. - Пратениците, които ще го информират за случилото се, вече са на път и след като получи новината, той незабавно ще се появи тук в долината, освен ако по някаква специална причина посещението му не предизвика недоволство на никого.

Винаги се радваме да видим майор Дънуи.

Разбира се, той е любимецът на всички. Мога ли по този повод да наредя на войниците си да слязат и да се освежат? Все пак те са от неговата ескадра.

Господин Уортън не хареса тази молба и той щеше да откаже драгуна, но старецът наистина искаше да го умилостиви и каква полза би било да откаже, че може би те биха взели насила. Затова той се подчини на необходимостта и заповяда да се изпълни желанието на капитан Лоутън.

Служителите бяха поканени да закусят с домакините: след като приключиха работата си извън къщата, те охотно приеха поканата. Внимателните воини не забравиха нито една от предпазните мерки, които изискваше тяхното положение. По далечните хълмове часовници се разхождаха, защитавайки своите другари и те, благодарение на навика си за дисциплина и безразличие към удобствата, можеха да се радват на мир, въпреки опасността, която им заплашваше.

На масата на господин Уортън имаше трима непознати. Офицерите бяха втвърдени от ежедневната упорита служба, но всички имаха нравите на господата, следователно, въпреки че личният живот на семейството беше нарушен от натрапването на външни лица, правилата за благоприличие бяха спазени с най-голяма строгост. Дамите отстъпиха местата си на гостите и те отидоха на закуска без ненужна церемония, отдавайки почит на гостоприемството на господин Уортън.

Накрая капитан Лоутън, който беше силно облегнат на елдови сладкиши, спря за момент и попита собственика на къщата дали Гарви Бърч, търговецът, който понякога се случва там, сега е в долината.

Само понякога, сър, каза предпазливо г-н Уортън. - Той е рядко тук и изобщо не го виждам.

Колко странно! - каза драгунът, загледан напрегнато в смутения собственик. - В края на краищата той е вашият най-близък съсед и, изглежда, би трябвало да се превърне в свой мъж във вашата къща и дамите ще се чувстват удобно, ако той идва при вас по-често. Сигурен съм, че има двойна цена, платена за муселин на стола до прозореца, отколкото Бърч би поискала от вас.

Господин Уортън се обърна объркано и видя, че някои покупки все още са разпръснати из стаята.

По-младите офицери трудно можеха да се въздържат от усмивка, но капитанът възобнови закуската си с такава ревност, че изглежда не очакваше да яде отново. Необходимостта от подкрепления от килера на Дина обаче предизвика нова почивка и капитан Лоутън не пропусна да се възползва от нея.

Щях да преча на г-н Бърч в уединението му и сутринта посетих къщата му ”, каза той. - Ако го намерих, щях да го изпратя на място, където нямаше да му се наложи да тъне от скука, поне за известно време.

Какво е това място? - попита г-н Уортън, мислейки, че трябва да поддържа разговора.

Гардхаус - отвърна сдържано драгунът.

И каква беше вината на бедния Бърч? - попита госпожица Пейтън капитана, поднасяйки му четвърта чаша кафе.

- "Бедни"! - възкликна драгунът. „Е, ако е беден, тогава крал Джордж лошо възнаграждава услугите му.“

Негово величество - отбеляза един от младшите офицери - вероятно му дължи титлата херцог.

А конгресът е въже - добави капитан Лоутън, поемайки прясна партида тортили.

Тъжен съм, че един от съседите ми е понесъл немилостта на нашето правителство.

Ако го хвана - извика драгунът, смазвайки друга торта, - той ще се люлее на брезов клон!

Той ще служи като добра декорация за вашия собствен дом, ако виси на входа, добави младшият офицер.

Както и да е - продължи драгунът, - ще го получа, преди да стана майор.

Служителите - беше съвсем очевидно - не се шегуваха и говореха на езика, който хората от тяхната груба професия обикновено използват, когато са раздразнени, и Уортън реши, че е разумно да смени темата. За никого от тях не е било тайна, че Гарви Бърч е бил заподозрян в американската армия и че не е оставен сам. За това как той многократно се озовава зад решетките и също толкова често се спасява от ръцете на американците при много загадъчни обстоятелства, в района се говори твърде много, за да се забрави. Всъщност раздразнението на капитан Лоутън не в никаква степен беше причинено от последното необяснимо бягство на търговеца, когато капитанът назначи двама от най-верните си войници да го наблюдават.

Около година преди описаните събития Бърч беше забелязан в щаба на американския главнокомандващ, точно по времето, когато всеки час се очакваха важни движения на войските. Веднага след като това беше съобщено на офицера, на когото беше поверена защитата на пътищата, водещи към американския лагер, той незабавно изпрати в преследване търговеца капитан Лоутън.

Запознат с всички планински преходи, неуморен при изпълнение на задълженията си, капитанът, с цената на огромни усилия и труд, изпълни поверената му задача. С малка чета той спря да почива в същата ферма, заключи затворника със собствените си ръце в отделна стая и остави двама войници под охрана, както бе споменато по-горе. Тогава те си спомниха, че недалеч от часовите, една жена е била ревностно заета с домакинската работа; Особено се стараеше да угоди на капитана, когато той седна да вечеря с пълна изчерпателност.

И жената, и търговецът изчезнаха; не можахме да ги намерим. Откриха само кутията, отворена и почти празна, а малката врата, водеща към стаята в съседство с тази, в която беше заключен търговецът, беше широко отворена.

Капитан Лоутън не можеше да се примири с измамата. И преди беше яростно мразел врага и тази обида го нарани особено дълбоко. Капитанът седеше в мрачно мълчание, обмисляше бягството на бившия си затворник и механично продължаваше да поглъща закуската му, макар че беше минало много време и той можеше да се насити. Изведнъж звукът на тръба, изсвирвайки войнствена мелодия, се търкаля из долината. Капитанът моментално стана от масата и извика:

Господа, кон, това е Дънуди! - и придружен от младши офицери избяга от къщата.

Всички драгуни, освен часовите, останали да наблюдават капитан Уортън, скочиха на конете си и се втурнаха към другарите си. Лоутън не пропусна да вземе всички необходими предпазни мерки - в тази война беше необходима двойна бдителност, тъй като враговете говореха на един език и не се различаваха един от друг нито по външен вид, нито по обичаи. Приближавайки се към кавалерийски отряд, два пъти по-голям от неговия, за да може вече да се различават лица, капитан Лоутън пришпори коня си и минута по-късно той беше до своя командир.

Тревата пред къщата на господин Уортън отново беше изпълнена с кавалерия; спазвайки същите предпазни мерки, новопристигналите побързаха да споделят приготвеното за тях ястие със своите другари.

По големите им победи

Изпращане на гени завинаги командири,

Но само той наистина е герой

Кой, възхищавайки се на женската красота,

Способен да се пребори с нейните прелести.

Дамите от семейство Уортън се събраха на прозореца и гледаха с дълбоко внимание ?! зад сцената, която описахме.

Сара погледна сънародниците си с усмивка, пълна с презрително безразличие; тя не искаше да отдаде признание дори на външния вид на хората, които се въоръжиха, както тя вярваше, в името на дяволска кауза - бунт. Мис Пейтън се учуди на великолепната гледка, горда, че е елитните полкове на родната си колония; и Франсис се тревожеше само от едно чувство, което я завладя цялото.

Отрядите все още не бяха имали време да се обединят, когато острото око на момичето отдели един ездач от всички останали. Дори конят на този млад воин, както й се струваше, беше наясно, че тя носи извънреден мъж. Копита на чистокръвен военен кон едва докоснаха земята - толкова лека и гладка беше стъпката му.

Драгунът седеше на седлото с отпуснато спокойствие, което показваше, че е уверен в себе си и в коня си; във високата му, стройна, мускулеста фигура се усещаха както сила, така и сръчност. Лоутън докладва на този офицер и те се качиха рамо до рамо на поляната пред къщата на господин Уортън.

Ръководителят на отряда замълча за момент и огледа къщата. Въпреки разстоянието, което ги разделяше, Франсис различи черните си блестящи очи; сърцето й биеше толкова силно, че тя си пое дъх. Когато конникът слезе от коня, тя пребледня и, усещайки, че коленете й се извиват, трябваше да седне на стол.

Офицерът прибързано заповяда на асистента си и бързо тръгна през поляната към къщата. Франсис стана и излезе от стаята. Качи се по стъпалата на терасата и тъкмо беше докоснал входната врата, когато тя вече беше отворена пред него.

Франсис напусна града още много млад и не й се наложи да жертва естествената си красота на тогавашната мода. Луксозната й златна коса не беше разкъсана от клещите на бръснаря: тя падаше върху раменете й в естествени къдрици, като тези на децата, и оформяше лице, което блестеше с очарованието на младостта, здравето и невинността. Очите й говореха по-красноречиво от всякакви думи, но устните й мълчаха; тя протегна скръстени ръце и фигурата й, сведена в очакване, беше толкова прекрасна, че Дънуди за миг замръзна на място.

Франсис го придружи безшумно в стаята срещу тази, в която се беше събрало семейството й, бързо се обърна към него и, като сложи двете си ръце в неговата, доверчиво каза:

О, Дънуди, колко съм щастлив да те видя, щастлив по много причини! Докарах ви тук, за да ви предупредя, че в съседната стая има приятел, когото не очаквате да срещнете тук.

Каквато и да е причината - възкликна младежът, целувайки ръцете й, - много се радвам, че сме сами, Франсис! Изпитанието, на което ме подложихте, е жестоко; войната и животът далеч един от друг може скоро да ни разкъсат завинаги.

Трябва да се подчиняваме на необходимостта, тя е по-силна от нас. Но сега не е моментът да говорим за любов; Искам да ви разкажа за друг, по-важен въпрос.

Но какво по-важно от неразрушаващите се връзки, които ще ви направят моя жена! Франсис, ти си студен към мен ... към онзи, който в дните на тежка служба и в тревожни нощи, нито за миг не е забравил образа ти.

Скъпи Дънуди, - трогнат до сълзи, Франсис отново протегна ръка към него и бузите й отново светнаха от ярък руж, - знаеш чувствата ми ... Войната ще приключи и нищо няма да ти попречи да вземеш тази ръка завинаги ... Но докато в тази война вие сте враг на единствения ми брат, аз никога няма да се съглася да ви обвържа с по-тесни връзки, отколкото връзките на нашето родство. И сега брат ми чака вашето решение: ще му върнете ли свободата или ще го изпратите на сигурна смърт.

Твоя брат! - изтръпвайки и пребледнявайки, извика Дънуди. - Обяснете .. какъв ужасен смисъл се крие във вашите думи?

Капитан Лоутън не ви ли каза, че е арестувал Хенри тази сутрин? - едва чуто продължи Франциск, гледайки младоженеца, пълен с тревога.

Той ми докладва, че е задържал преоблечения капитан на шестдесетия полк, без да казва къде и кога “, също толкова тихо отговори майорът и, навеждайки глава, покри лицето си с ръце, опитвайки се да скрие чувствата си.

Дънуди, Дънуди! - Загубил цялата си увереност, възкликна Франсис, внезапно обзет от мрачно предчувствие. - Какво означава вашето вълнение?

Когато майорът вдигна лице, изразяващо най-дълбоко състрадание, тя продължи:

Разбира се, разбира се, няма да предадете приятеля си, няма да позволите на брат ми ..., брат ви ..., да умре от срамна смърт.

Направи го! - повтори Франсис, гледайки го с луди очи. - Ще предаде ли майор Дънуди своя приятел ... братът на бъдещата си съпруга в ръцете на враговете?

О, не ми говори толкова грубо, мила госпожице Уортън ... моят Франсис! Готов съм да дам живота си за теб ... за Хенри ... но не мога да наруша дълга си, не мога да забравя честта си. Ти ще бъдеш първият, който ще ме презира, ако го направя.

Пейтън Дънуди - каза Франсис с лице, покрито с пепелява бледност, - ти ми каза ... кълна се, че ме обичаш ..

Обичам те! - горещо каза младежът. Но Франсис го спря със знак и продължи с треперещ от възмущение глас:

Наистина ли мислите, че ще стана съпруга на мъж, който е изцапал ръцете си с кръвта на единствения ми брат!

В крайна сметка може да се окажем, че ненужно се измъчваме от страх. Възможно е, когато разбера всички обстоятелства, да се окаже, че Хенри е военнопленник и нищо повече; тогава мога да го оставя да ми даде честната дума.

Няма чувство, по-измамно от надеждата и очевидно младостта има щастливото предимство да се наслаждава на всички радости, които може да донесе. И колкото повече самите ние сме достойни за доверие, толкова повече сме склонни да вярваме на другите и винаги сме готови да мислим, че това, което се надяваме, ще се случи.

Неясната надежда на младия воин се изразяваше по-скоро с поглед, отколкото с думи, но кръвта отново потече към бузите на опечаленото от мъка момиче и тя каза:

О, разбира се, няма причина за съмнение. Знаех .., знам .., никога няма да ни оставите в ужасната ни беда!

Франсис не можеше да се справи с вълнението, което я обзе и изплака.

Една от най-сладките привилегии на любовта е задължението да утешаваме тези, които обичаме; и въпреки че проблясъкът на надеждата, който блесна пред него, не успокои майор Дънуи, той не разочарова сладкото момиче, което се беше прилепило до рамото му. Той изтри сълзите по лицето й и вярата й в безопасността на брат й и в защитата на младоженеца се върна при нея.

Когато Франсис се съвзе и си възвърна контрола над себе си, тя побърза да приведе майор Дънуи в хола и да съобщи на семейството си добрите новини, които вече смяташе за надеждни.

Майорът неохотно я последва, предвиждайки неприятности, но след няколко мига той вече беше в кръга на роднините и се опита да събере цялата си смелост, за да посрещне предстоящото изпитание твърдо.

Младите офицери поздравиха сърдечно и искрено. Капитан Уортън се държеше така, сякаш нищо не се беше разклатило.

Междувременно неприятната мисъл, че самият той по някакъв начин е замесен в ареста на капитан Уортън, смъртоносната опасност, която заплашваше приятеля му, и сърцераздирателните думи на Франсис породиха тревога в душата на майор Дънуи, която въпреки всичките му усилия той може да се скрие. Останалите от семейство Уортън го приеха топло и приятелски - бяха привързани към него и не забравиха за услугата, която наскоро им оказа; освен това изразителните очи и зачервеното лице на момичето, което влезе с него, красноречиво казаха, че няма да бъдат измамени в очакванията си. След като поздрави всеки поотделно, Дънуди с кимване на глава заповяда на войника, когото предпазливият капитан Лоутън беше възложил на арестувания млад Уортън, да напусне, след което се обърна към него и попита приятелски:

Много те моля, Франсис, нито дума повече, ако не искаш да разбиеш сърцето ми!

Значи се отказваш от ръката ми? - надигайки се, тя каза с достойнство, но бледността и треперещите й устни говориха за това каква силна борба се води в нея.

Отказвам! Не се ли помолих за вашето съгласие, не се ли помолих със сълзи? Не е ли короната на всичките ми желания на земята? Но да се оженим за теб при такива обстоятелства би било нечестно и за двама ни. Да се \u200b\u200bнадяваме, че има по-добри времена. Хенри трябва да бъде оправдан, може би дори няма да бъдат осъдени. Аз ще бъда най-преданият му ходатай, не се съмнявайте и повярвайте ми, Франсис, Вашингтон ме облагодетелства.

Но този пропуск, нарушението на доверието, за което споменахте, ще втвърди Вашингтон срещу брат ми. Ако молбите и заплахите могат да разклатят суровата му представа за справедливост, дали Андре ще умре? С тези думи Франсис избяга от стаята в отчаяние.

За минута Дънуди стоеше зашеметен, след което излезе, възнамерявайки да се оправдае в очите на момичето и да я успокои. В коридора, който разделяше двете салони, той се натъкна на едно окъсано дете, което след като го прегледа бързо, пъхна лист хартия в ръката му и веднага изчезна. Всичко това се случи моментално и развълнуваният майор само имаше време да забележи, че пратеникът е лошо облечено селско момче; в ръката си държеше градска играчка и я гледаше с такава радост, сякаш осъзна, че честно е спечелил награда за изпълнена задача. Дънуди погледна надолу към бележката. Беше написано на парче мръсна хартия, в нечетлива ръка, но той успя да прочете следното: „Идват редовни - конница и пехота“.

Дънуди се намръщи. Забравяйки за всичко, освен за задълженията на воин, той набързо напусна къщата на Уортън. Вървейки бързо към ескадрилата си, той видя конски караул в галоп по един от далечните хълмове; няколко изстрела изгърмяха и в следващия миг се чу подканващият звук на тръбата: "На оръжие!" Когато майорът стигна до своята ескадра, там всичко беше в движение. Капитан Лоутън, на кон, взирайки се съсредоточено в отсрещния край на долината, дава заповеди на музикантите и могъщият му глас гърми толкова силно, колкото месинговите тръби.

Тромпет по-силно, момчета, нека британците знаят, че тук ги чака краят - конницата на Вирджиния няма да ги пусне по-далеч!

Скаути и патрулни започнаха да се стичат отвсякъде; един по един те бързо докладваха на командира и той даде ясни заповеди със сигурност, които изключваха мисълта за неподчинение. Само веднъж, като обърна коня си към поляната срещу Белите акации, Дънуди се осмели да хвърли поглед към къщата и сърцето му заби бързо, когато видя фигурата на жена: тя стоеше със скръстени ръце на прозореца на стаята, където той беше видял Франсис. Разстоянието беше твърде далеч, за да различи чертите й, но майорът не се съмняваше, че това е неговата годеница. Бледността скоро избледня от лицето му и погледът му загуби изражението си на тъга. Докато Дънуи стигна до мястото, където смяташе, че битката ще се състои, по загорелите му бузи се появи руж. Войниците, които гледаха в лицето на своя командир, сякаш в огледало, отразяващо собствената им съдба, бяха щастливи да видят, че той е изпълнен с ентусиазъм и че в очите му гори огън, както винаги беше преди битката. След завръщането на морските пехотинци и драгуните, които отсъстваха, броят на кавалерийския отряд достигна почти двеста души. Освен това имаше и малка група селяни, които обикновено служеха като водачи; те са били въоръжени и при необходимост са се присъединили към отряда като пехотинци: сега по заповед на майор Дънуи демонтират огради, които могат да попречат на движението на кавалерията. Пехотинците бързо и успешно се справиха с този въпрос и скоро заеха мястото, отредено им в предстоящата битка.

От своите разузнавачи Дънуи получава цялата информация за врага, която му е необходима за по-нататъшни заповеди. Долината, в която майорът възнамеряваше да започне военни операции, падна от подножието на хълмовете, простиращи се от двете страни до средата; тук преминаваше в нежна естествена поляна, на която се извиваше малка рекичка, понякога преливаща и оплождаща я. Тази река можеше лесно да бъде бранена: само на едно място, където се обърна на изток, бреговете й бяха стръмни и пречеха на движението на конницата. Тук през реката беше хвърлен обикновен дървен мост, същият като този, който беше на половин миля от „Бялата акация“.

Стръмните хълмове, ограждащи долината от източната страна, на места врязани в нея със скалисти первази, стесняващи я почти два пъти. Задната част на кавалерийската ескадра беше близо до група такива скали и Дънуди заповяда на капитан Лоутън да се оттегли с две малки отряди под тяхно прикритие. Капитанът се подчини на мрачно и неохотно; той обаче се утешаваше от мисълта за това какъв ужасен ефект ще предизвика внезапното му появяване с войниците му върху врага. Дънуди добре познаваше Лоутън и го изпрати там, тъй като се страхуваше от пламенността му в битката, но в същото време не се съмняваше, че ще се озове веднага щом се наложи помощта му. Капитан Лоутън можеше да забрави за предпазливост само с оглед на врага; във всички останали случаи на живот сдържаността и прозрението оставаха отличителните белези на характера му (макар че, когато беше нетърпелив да се включи в битката, тези качества понякога го издаваха). На левия край на долината, където Дънуди очакваше да се срещне с врага, имаше гора на около миля. Пехотата се оттегли там и зае позиция недалеч от ръба, откъдето беше удобно да се открие разпръснат, но силен огън по приближаващата се колона на британците.

Разбира се, не бива да се мисли, че всички тези препарати са останали незабелязани от жителите на „Бялата акация“; напротив, тази картина събуди у тях най-разнообразни чувства, които могат да вълнуват сърцата на хората.Г-н Уортън сам не очакваше нищо утешително за себе си, какъвто и да е изходът от битката. Ако британците победят, синът му ще бъде освободен, но каква съдба го очаква? Досега той е успявал да се държи настрана при най-трудните обстоятелства. Имотите му почти отиват под чук поради факта, че синът му е служил в кралската, или, както са го наричали, редовната армия. Покровителството на влиятелен роднина, който заемаше виден политически пост в щата, и собствената му постоянна предпазливост спасиха г-н Уортън от такава суматоха. По душа той беше твърд поддръжник на краля; обаче, когато миналата пролет, след като се завърна от американския лагер, зачервеният Франсис обяви намерението си да се ожени за Дънуди, г-н Уортън се съгласи да се ожени за бунтовника, не само защото пожела на дъщеря си щастие, но и защото чувстваше най-вече нуждата за републиканска подкрепа. Ако британците бяха спестили сега;

Хенри, общественото мнение би си помислило, че баща и син действат съгласувано срещу свободата на държавите; ако Хенри остане в плен и бъде изправен пред съд, последиците ще бъдат още по-лоши. Колкото и господин Уортън да обичаше богатството, той обичаше още повече децата си. Така той седеше, наблюдавайки движението на войските, а разсеяното, безразлично изражение на лицето му издаваше слабостта на характера му.

Съвсем различни чувства са тревожили сина му. Капитан Уортън беше назначен да пази два драгуна; единият от тях вървеше нагоре-надолу по терасата с равномерно темпо, а на другия беше заповядано да бъде неразделен със затворника. Младежът с възхищение наблюдаваше заповедите на Дънуи, примесен със сериозни страхове за приятелите си. Особено не му харесваше фактът, че отряд под командването на капитан Лоутън седеше в засада - от прозорците на къщата ясно се виждаше как той, желаейки да смекчи нетърпението си, вървеше пред редиците на своите войници. Хенри Уортън се огледа няколко пъти из стаята с бърз поглед за търсене, надявайки се да намери възможност да избяга, но неизменно срещна погледа на караула, насочен към него с бдителността на Аргус. С цялата пламенност на младостта Хенри Уортън беше нетърпелив да се бие, но беше принуден да остане пасивен зрител на сцената, в която с удоволствие щеше да стане герой.

Мис Пейтън и Сара наблюдаваха подготовката за битка с голямо разнообразие от чувства, най-мощното от които беше безпокойството за капитана; но когато на жените им се стори, че началото на кръвопролитията наближава, те с обичайната си страх отидоха в друга стая. Франсис не беше такъв. Тя се върна в хола, където наскоро се беше разделила с Дънуди, и с дълбока емоция наблюдаваше всяка негова стъпка от прозореца. Тя не забеляза никаква страховита подготовка за битката, нито движение на войски - пред очите й имаше само този, когото обичаше, и го гледаше с възторг и в същото време вцепенена от ужас. Кръвта притичаше към сърцето й, докато младият воин яздеше пред войниците, насърчавайки и насърчавайки всички; за още една минута й стана студено при мисълта, че смелостта, на която тя толкова се възхищава, може да отвори гроб между нея и любимия. Франсис не откъсваше поглед от него, стига да имаше сили.

На поляната вляво от къщата на господин Уортън, в задната част на армията, стояха няколко мъже, които правеха съвсем различна работа от останалите. Бяха трима: двама възрастни мъже и мулатче. Главен сред тях беше висок мъж, толкова слаб, че приличаше на гигант. Невъоръжен и с очила, той стоеше до коня си и сякаш обръщаше еднакво внимание на пурата, книгата и случващото се в равнината пред очите му. На тези хора Франсис реши да изпрати бележка, адресирана до Дънуди. Бързайки, тя скицира с молив: "Ела при мен, Пейтън, само за минута." Цезар излезе от мазето, където се намираше кухнята, и започна внимателно да си проправя път по задната стена на вилата, за да не привлече вниманието на пазача, който се разхождаше по верандата, който много категорично забрани на всеки да напуска къщата. Негърът подаде бележката на високия джентълмен и го помоли да я даде на майор Дънуди. Този, при когото Цезар се приближи, беше полков хирург и зъбите на африканеца цъкаха, когато видя на земята инструменти, подготвени за бъдещи операции. Обаче самият лекар изглеждаше да ги гледа с голямо удоволствие, когато, откъсвайки погледа си и заповядвайки на момчето да занесе бележката на майора; след това бавно спусна очи към отворената страница и отново се потопи в четенето. Цезар бавно тръгна към къщата, но след това третият герой, съдейки по дрехите му - младши ранг в това хирургично отделение, строго попита, „дали би искал да му отрежат крака“. Въпросът вероятно напомняше на Цезар за какво са предназначени краката, тъй като той ги използваше с такава пъргавина, че се озова на терасата едновременно с майор Дънуи, който дойде на кон. Дузина караули, които бяха на поста, се изпънаха и, пускайки офицера да мине, поеха на стража, но вратата едва беше затворена, когато той се обърна към Цезар и строго каза:

Слушай, негри, ако за пореден път излезеш от къщата без разрешение, ще направя бръснаря и виенето на брига сбрею твоите черни уши.

Без да изчака ново предупреждение, Цезар бързо изчезна в кухнята, измърмори някои думи, сред които най-често се чуваха: „играчи на неприятели“, „бунтовници“ и „мошеници“.

Майор Дънуди - обърна се Франсис към годеника си, - може би аз бях несправедлив към вас ... ако думите ми ви се сторят груби ...

Момичето не можеше да се справи с вълнението си и избухна в сълзи.

Франсис - пламенно каза Дънуди, - ти си суров и несправедлив само когато се съмняваш в любовта ми!

О Дънуди - каза тя с ридания, - скоро ще влезеш в битка и животът ти ще бъде в опасност, но помни, че има сърце, чието щастие зависи от твоето благополучие. Знам, че сте смел, така че бъдете предпазливи ...

Заради теб? - попита възхитено младежът.

За мен - отговори едва чуто Франсис и падна по гърдите му.

Дънуди я притисна към сърцето си и искаше да каже нещо, но в този момент от южния край на долината се чу тръба. Майорът целуна нежно булката си по устните, разтвори ръцете, които го прегърнаха, и забърза към мястото на битката.

Франсис се хвърли на дивана, скри главата си под възглавницата и, издърпайки шал върху лицето си, за да не чуе нищо, лежеше, докато писъците на сраженията спряха и пукането на оръжията и тропотът на конските копита умря.

Стоя, виждам, като глутница кучета,

Разкъсване за стръв.

Шекспир, "Крал Хенри V"

В началото на войната с непокорните колонии британците се въздържат да използват кавалерия. Причините за това бяха: отдалечеността на страната от страната-майка, скалиста, необработена почва, гъсти гори, както и способността за бързо прехвърляне на войски от едно място на друго благодарение на безспорното господство на Англия в морето. По това време в Америка е изпратен само един полк от редовна конница.

Въпреки това, в случаите, когато това е продиктувано от изискванията на военновременното време и командирите на кралската армия считат за необходимо, на място се формират кавалерийски полкове и отделни отряди. Към тях често се присъединяваха хора, израснали в колонии; понякога попълването се набираше от линейните полкове и войниците, оставяйки настрана мускета и щика, се научиха да владеят сабя и карабина. По този начин един спомагателен полк от хесенски стрелци се превръща в резервен корпус от тежка конница.

Най-смелите мъже на Америка се противопоставиха на британците. Кавалерийските полкове на континенталната армия в по-голямата си част бяха водени от офицери от Юга. Патриотизмът и непоклатимата смелост на командирите бяха предадени на рядовите служители - тези хора бяха внимателно подбрани, като помнеха задачите, които трябваше да изпълнят.

Докато британците, без никаква изгода за себе си, се ограничаваха до окупиране на големи градове тук-там или извършване на преходи през райони, където беше невъзможно да се получат военни доставки, леката кавалерия на врага действаше в цялата страна. Американската армия претърпя несравними трудности, но кавалерийските офицери, усещайки силата си и осъзнавайки, че се борят за справедлива кауза, се опитваха по най-добрия начин да осигурят на войските си всичко необходимо. Американската конница имаше добри коне, добра храна и следователно постигна изключителен успех. Може би по това време по света не е имало армия, която да може да се справи с малката, но смела, приключенска и упорита лека кавалерия, обслужвала континенталното правителство.

Войниците на майор Дънуди неведнъж са проявявали храбростта си в битка с врага; сега те бяха нетърпеливи да ударят отново по врага, когото почти винаги побеждаваха. Това желание скоро се изпълни: щом командирът им имаше време да възседне отново коня си, се появиха враговете, огънати около подножието на хълма, който покриваше долината от юг. След няколко минути Дънуди успя да ги различи. В едната група видя зелените униформи на каубои, в другата - кожени шлемове и дървени седла на хесианците. По отношение на числеността те бяха приблизително равни на военната част, командвана от Дънуди.

Когато стигнаха до открито място близо до къщата на Гарви Бърч, врагът спря; войниците се наредиха в бойна формация, очевидно се готвеха за атака. В този момент в долината се появи колона британски пехотинци; тя се премести на брега на вече споменатата река.

В решителните моменти самообладанието и предпазливостта на майор Дънуи не отстъпваше на обичайната му безразсъдна смелост. Той веднага осъзна предимствата на позицията си и не пропусна да се възползва от тях. Колоната, която той водеше, започна бавно да се оттегля от полето и младият германец, който командваше вражеската конница, страхувайки се да пропусне възможността за лесна победа, даде заповед за атака. Малко войници бяха отчаяни като каубоите; те се втурнаха бързо напред, без да се съмняват в успеха си - все пак врагът се оттегляше, а собствената им пехота беше разположена в тила; хесианците следваха каубоите, но по-бавно и по-равномерно. Изведнъж тръбите на Дева зазвучаха силно и се търкаляха, тръбачите на отряда, които се криеха в засада, им отговориха и тази музика удари британците в самото сърце. Колоната на Дънуди беше в пълен ред, направи рязък завой, обърна се и когато заповедта беше дадена да се бие, войниците на капитан Лоутън излязоха от прикритие; командирът яздеше отпред, люлеейки сабята си над главата си, а силният му глас заглушаваше пискливите звуци на тръбите.

Каубоите не издържаха на такава атака. Те се разпръснаха във всички посоки и се разпръснаха с толкова пъргавина, колкото бяха способни техните коне - най-добрите коне от Уестчестър. Само няколко бяха застигнати от ръката на врага, но тези, които бяха поразени от оръжията на своите сънародници отмъстители, не бяха предопределени да оцелеят, за да разберат от чия ръка са паднали. Основният удар падна върху бедните васали на германския тиранин. Злощастните хесианци, свикнали на най-строго подчинение, смело приеха битката, но нападението на горещи коне и мощни удари на противниците ги разпръсна на акции, точно както вятърът разпръсва паднали листа. Мнозина бяха стъпкани в истинския смисъл на думата и скоро Дънуи видя, че полето е изчистено от врага. Близостта на английската пехота му попречи да преследва врага и малкото хесианци, които успяха да оцелеят, намериха спасение зад нейните редици.

По-хитрите каубои се разпръснаха на малки групи по различни пътища и се втурнаха към стария си паркинг близо до Харлем. Немалко хора, които ги срещнаха по пътя, страдаха тежко, като загубиха добитъка и домашните си вещи, тъй като дори когато избягаха, каубоите донесоха само неприятности.

Трудно беше да се очаква, че Белите Акации няма да се интересуват от резултата от събития, които се разиграха толкова близо до тях. Всъщност тревогата изпълни сърцата на всички обитатели на къщата, от кухнята до хола. Страхът и отвращението пречеха на дамите да наблюдават битката, но бяха доста притеснени. Кучето Франсис все още лежеше в същото положение, пламенно и несвързано се молеше за сънародниците си, но дълбоко в себе си тя идентифицира своите хора със сладкия образ на Пептън Дънуи. Леля й и сестра й не бяха толкова упорити в своите симпатии; сега, когато Сара беше свидетел на ужасите на войната със собствените си очи, очакването на британската победа вече не й доставяше голямо удоволствие.

В кухнята имаше четирима души: Цезар и съпругата му, внучката им, черно, много черно момиче на около двадесет години и момчето, споменато по-рано. Негрите бяха последните от онези чернокожи, които господин Уортън наследи, заедно с имението, от своите предци по майчина линия, първите холандски колонисти. Останалите са измрели през годините. Момчето - беше бяло - беше заведено в къщата от госпожица Пейтън, за да действа като лакей на ливреи.

Ставайки под прикритието на къщата, за да се предпази от заблуден куршум, Цезар наблюдаваше с любопитство битката. Стражът, който беше на няколко крачки от него на терасата, усети миризма на негър с тънкия инстинкт на дресиран кръвен хрътка. Благоразумното отношение на Цезар предизвика презрителна усмивка на часовия; той се изправи и с галантен поглед обърна цялото си тяло в посоката, в която вървеше битката. Гледайки с неизразимо презрение към Цезар, войникът каза с невъзмутим връх:

Е, вие цените прекрасната си дама, господин Негритос!

Куршумът убива както черното, така и бялото - измърмори негърът ядосано, хвърляйки доволен поглед към корицата си.

Виж това? - попита часовият и спокойно извади пистолет от колана си, насочи се към Цезар.

Зъбите на негъра цъкаха, когато видя пистолета, насочен към него, въпреки че не вярваше в сериозността на намеренията на драгуна. В този момент колоната на Дънуи започва да се оттегля и кралската конница се премества в атака.

Аха, господин Кавалер, - каза негритянът импулсивно, представяйки си, че американците наистина се оттеглят, - защо вашите бунтовници не се бият? .. Вижте .., вижте .. - как войниците на крал Джордж гонят майор Дънуди! Добър джентълмен, само че той не може да победи редовните.

Те се провалиха, вашите редовни! - извика яростно драгунът. - Почакай малко, негър, ще видиш как капитан Джак Лоутън ще бъде освободен заради хълма и ще разпръсне каубои, като диви гъски, изгубен лидер.

Цезар помисли, че отрядът на Лоутън се крие зад хълма по същите причини, които го принуждават да се скрие зад степите, но скоро думите на драгуна се потвърждават и негърът с ужас вижда, че кралската конница бяга в безпорядък.

Стражът започна силно да изразява възхищението си от победата на Вирджиниите; писъците му привлякоха вниманието на друг караул, охраняващ Хенри Уортън, който хукна към отворения прозорец на хола.

Виж, Том, виж - извика радостно първият караул от терасата, - капитан Лоутън пусна в полет кожените шапки, тези хесианци! Но майорът уби коня под офицера ... По дяволите, по-добре би било да убие германеца и да го пусне жив!

Пистолетните изстрели иззвъняха в преследване на бягащите каубои и куршумът разби стъкло на прозореца на няколко крачки от Цезар. Поддавайки се на голямото изкушение, не чуждо на нашата раса - да се измъкне от опасността, негърът напусна несигурното си убежище и веднага се качи в хола.

Тревата пред Белите акации не се виждаше от пътя; граничеше с гъсти храсти, под прикритието на които бяха вързани конете на двама часови, чакащи своите ездачи.

Американските победители тласнаха отстъпващите германци, докато не бяха защитени от пехотния си огън. По това време двама каубои, изостанали от своите другари, нахлуха в портите на „Бялата акация“, възнамерявайки да се скрият зад къщата, в гората. Мародерите се чувстваха напълно в безопасност на поляната и, като видяха конете, се поддадоха на изкушението, пред което само няколко от тях можеха да устоят - в крайна сметка имаше такава възможност да спечелят от добитъка. Смело, с решителност, която се култивира по дълъг навик, те почти едновременно се втурнаха към желаната плячка. Каубоите усърдно разплитаха вързаните юзди, когато страж, стоящ на терасата, ги забеляза. Той изстреля пистолет и със сабя в ръка се втурна към конете.

Щом Цезар се появи в хола, караулът, охраняващ Хенри, удвои бдителността си и се приближи по-близо до затворника, но виковете на другаря му отново го привлякоха към прозореца. Избягвайки с проклятия, войникът се наведе над перваза на прозореца, надявайки се с бойния си вид и заплахи да изплаши мародерите. Хенри Уортън не можеше да устои на предоставената му възможност да избяга. Имаше триста негови спътници на миля от къщата, коне без ездачи препускаха във всички посоки, а Хенри, като сграбчи неподозиращия си пазач за краката, го изхвърли през прозореца на поляната. Цезар се измъкна от стаята и слезе долу и затръшна ключалката на входната врата.

Войникът падна от малка височина; бързо се съвзе и отприщи целия си гняв върху затворника. Обаче беше невъзможно да се изкачи през прозореца обратно в стаята с противник като Хенри пред себе си и когато изтича до входната врата, установи, че тя е заключена.

Другарят му шумно извика на помощ и, забравяйки за всичко останало, смаяният войник се втурна да го спасява. Единият кон веднага беше отблъснат, но вторият каубой вече беше вързан за седлото си и четиримата изчезнаха зад къщата, свирепо размахвайки саби и псувайки се на това, което стои светлината. Цезар отключи вратата и, сочейки към коня, който спокойно захапа тревата на поляната, извика:

Бягай ... бягай сега, масов Хенри.

Да - възкликна младежът, скачайки в седлото, - сега наистина е време да бягаме, приятелю.

Той кимна набързо на баща си, който застана безшумно на прозореца и протегна ръце към сина си, сякаш го благославяше.

Бог да те благослови, Цезаре, целуни сестрите - добави Хенри и изхвърча през портата със скоростта на светкавицата.

Негърът го наблюдаваше със страх, видя как той изскочи на пътя, обърна се надясно и, галопирайки яростно по стръмната скала, скоро изчезна зад перваза му.

Сега Цезар заключи отново вратата и, натискайки затвора зад затвора, завъртя ключа докрай; през цялото това време той си говореше, радвайки се на щастливото спасение на младия господар:

Колко ловко язди ... Самият Цезар го беше научил на много ... .. целувка на млада дама, госпожица Фани не позволи на стария негър да целуне розовата му буза.

Когато резултатът от битката беше решен до края на деня и беше време да се погребе мъртвите, към тях се присъединиха двама каубои и един Вирджиния, които бяха намерени на поляната зад къщата на Бялата акация.

За щастие на Хенри Уортън, в момента на бягството му, остро окото на арестуващия го надникна през телескопа колона от пехотинци, все още заемащи позиция на брега на реката, където сега се втурнаха останките от хесианската конница търсене на приятелска защита. Хенри Уортън яздеше на чистокръвен вирджински кон, който го прекарваше из долината със скоростта на вятъра и сърцето на младежа вече биеше от радост при мисълта за щастливо освобождаване, когато изведнъж познат глас прозвуча силно в ушите му:

Отлично, капитане! Не щадете камшика и, преди да стигнете до моста, завийте наляво!

Хенри се огледа изумен, за да види бившия си водач Гарви Бърч, седнал на стръмна скала с изглед към долината. Балата, значително намалена по размер, лежеше в краката му; Търговецът размаха весело шапката си към английския офицер, който препусна в галоп. Хенри се възползва от съвета на този тайнствен човек и, забелязвайки добра пътека, която водеше към пътя, който пресичаше долината, се обърна в нея и скоро беше срещу местоположението на приятелите си. Минута по-късно той прекоси моста и спря коня си до стария си познат полковник Уелмир.

Капитан Уортън! - възкликна изненадано английският офицер. - В синьо палто и на коня на бунтовниците! Изпадали ли сте от облаците в тази форма и в такъв тоалет?

Слава Богу, - с мъка да си поеме дъх, отговори му младежът. - Аз съм цял, невредим и избягал от ръцете на враговете: само преди пет минути бях затворник и бях заплашен от бесилото.

Палач, капитан Уортън! О, не, тези предатели на краля никога не биха се осмелили да извършат второ убийство. Наистина ли не им е достатъчно, че са обесили Андре! И защо те заплашиха с подобна съдба?

Обвинен съм в същото престъпление като Андре “, отговори капитанът и накратко разказа на присъстващите за това как е взет в плен, каква опасност го заплашва и как успява да избяга.

Когато Хенри завърши разказа си, германците, бягащи от врага, бяха струпани зад пехотната колона и полковник Уелмер извика силно:

Искрено ви поздравявам, мой смел приятел; милостта е добродетел, непозната за тези предатели и вие сте двойно късметлия, че сте им се изплъзнали здрави и здрави. Надявам се, че няма да откажете да ми помогнете и скоро ще ви дам възможност честно да се изравните с тях.

Не мисля, полковник, че хората под командването на майор Дънуи ще злоупотребяват със затворник - отвърна младият капитан, леко изчервен, - репутацията му е по-висока от подобни подозрения; освен това считам за неразумно да прекося реката в откритата равнина с оглед на конницата на Вирджиния, все още развълнувана от току-що спечелената победа.

Смятате ли, че побеждаването на произволен отряд каубои и тези тежки хесианци е подвиг, с който да се гордеете? - попита полковник Уелмир с презрителна усмивка. - Говорите за това по този начин, капитан Уортън, като прехваления ви господин Дънуди - за какъв майор е той? - победи гардовете на вашия крал.

Позволете ми да ви кажа, полковник Уелмир, ако гвардейците на моя крал бяха на това поле, той щеше да се изправи срещу враг, който е опасно да се пренебрегне. А моят прехвален господин Дънуи, сър, е кавалерийски офицер, гордостта на армията на Вашингтон - възторжено протестира Хенри.

Дънуди! Дънуди! - повтори полковникът с обмисляне. - Наистина, виждал съм този господин някъде и преди.

Казаха ми, че веднъж сте се срещнали с него в града на сестрите ми - каза Хенри, като се ухили.

О, да, помня такъв млад мъж. Може ли всемогъщият конгрес на тези непокорни колонии да повери командването на такъв воин!

Попитайте командира на хесийската кавалерия дали смята майор Дънуи достоен за такова доверие.

Полковник Уелмир не беше без тази гордост, която прави човек смел в лицето на врага. Той служи дълго време в британските войски в Америка, но се изправя само пред млади новобранци и местни милиции. Те често се биеха и дори смело, но също толкова често бягаха, без да натиснат спусъка. Този полковник имаше навика да преценява всичко по външния си вид, той дори не си помисли, че американците могат да победят хората в такива чисти ботуши, така стабилно удрящи крачка, способни да се флангират с такава точност. Към всичко това те са британци и следователно винаги им е гарантиран успех. Уелмер едва ли някога е бил в битка, иначе отдавна щеше да се раздели с тези понятия, изнесени от Англия - те се вкорениха в него още по-дълбоко благодарение на несериозната атмосфера на гарнизонния град. С високомерна усмивка той изслуша пламенния отговор на капитан Уортън и попита:

Наистина ли искате да се оттеглим пред тази арогантна конница, без да помрачим тяхната слава, която изглежда заслужавате?

Бих искал само да ви предупредя, полковник Уелмир, за опасността, в която се намирате.

Опасността не е дума за войник - продължи британският полковник с усмивка.

А войниците от шестдесетия полк се страхуват толкова малко от опасността, колкото тези, които носят униформата на кралската армия! - възкликна горещо Хенри Уортън. - Дайте заповед за атака и оставете нашите действия да говорят сами за себе си.

Накрая опознавам моя млад приятел! - каза успокоително полковник Уелмър. „Но може би можете да предоставите някои подробности, които ще ни бъдат полезни в настъплението? Познавате ли бунтовническите сили, имат ли някакви подразделения в засадата?

Да - отговори младият мъж, все още раздразнен от подигравката на полковника, - в края на гората вдясно от нас е малък отряд пехотинци, а кавалерията е пред вас.

Е, тя няма да издържи дълго тук! - извика полковникът и, обръщайки се към офицерите, които го заобиколиха, каза:

Господа, ще прекосим реката, подредени в колона, и ще разположим фронт на отсрещния бряг, в противен случай няма да успеем да накараме тези смели янки да се приближат до нашите мускети. Капитан Уортън, разчитам на вашата помощ като адютант.

Младият капитан поклати глава - здравият разум му каза, че това е необмислен ход; той обаче се подготви да изпълни смело задължението за размяна в предстоящия процес.

Докато този разговор продължаваше - недалеч от британците и пред очите на американците - майор Дънуди събра войниците, разпръснати из долината, нареди затворниците да бъдат задържани и се оттегли на длъжността, която заемаше до първата поява на врага. Доволен от успеха си и надявайки се, че британците са достатъчно внимателни, за да не му дадат възможност днес да ги победи отново, той решава да извика пехотинци от гората, а след това, оставяйки силна чета на бойното поле, за да наблюдава врага, се оттегля с войниците му на няколко мили до любимото му място за паркиране през нощта.

Капитан Лоутън слушаше с неодобрение разсъжденията на своя началник; Той извади неизменния си телескоп, за да види дали все още е възможно да атакува успешно врага отново, и изведнъж извика:

Какво по дяволите, синьо палто сред червени униформи! От Вирджиния, това е прикритият ми приятел от шестдесетия полк, красив капитан. Уортън - той се изплъзна на двама от най-добрите ми войници!

Преди да има време да произнесе тези думи, драгунът - този, който оцеля след престрелката с каубоите - се качи, водейки свои и свои коне; той съобщи за смъртта на другар и бягството на затворника. Тъй като драгунът, който беше убит, беше назначен на капитан Уортън, а вторият не можеше да бъде обвинен за бързането да спаси конете, поверени на неговата защита, капитан Лоутън го изслуша с огорчение, но не се ядоса.

Тази новина напълно промени плановете на майор Дан:

Дънуди. Веднага разбра, че бягството на Уортън може да хвърли сянка върху доброто му име. Заповедта за отзоваване на пехотата беше отменена и Дънуди наблюдаваше врага, очаквайки със същото нетърпение като пламенния Лоутън и най-малката възможност да атакува врага.

Само преди два часа Дънуди имаше чувството, че съдбата е нанесла най-тежкия си удар, когато случайността е направила Хенри пленник. Сега беше готов да сложи живота си на опасност, само за да задържи отново приятеля си. Всички други съображения отстъпиха пред агонията на ранената гордост и може би той би надминал капитан Лоутън по безразсъдство, ако в този момент полковник Уелмир и неговите войници не бяха преминали моста и не влязоха в откритата равнина.

Виж! Капитан Лоутън извика в радост, сочейки движещата се колона. - Самият Джон Бул влиза в капана на мишките!

И има! Дънуди отговори с нетърпение. „Едва ли ще се разположат на тази равнина; Уортън трябва да ги е предупредил за нашата засада. Но ако го направят ...

Дори дузина войници няма да оцелеят от войските си - прекъсна го капитан Лоутън, скачайки на коня си.

Скоро всичко стана ясно: британците, след като изминаха малко разстояние през равно поле, разгърнаха фронта си с такова усърдие, че щеше да им бъде отчетено по време на парада в Лондон Хайд Парк.

Приготви се! На коне! - извика майор Дънуи.

Капитан Лоутън повтори последните думи, толкова силно, че те звъннаха в ушите на Цезар, който стоеше на отворения прозорец на къщата на господин Уортън. Негърът отскочи ужасен назад; той вече не смяташе, че капитан Лоутън е страхливец, и сега му се стори, че все още вижда капитана да излиза от засадата, замахвайки със сабята си над главата.

Британците се приближиха бавно и в перфектен ред, но след това американската пехота откри силен огън, който започна да тормози частите на кралската армия, които бяха по-близо до гората. По съвет на подполковник, стар войник, Уелмир заповядва на две роти да нокаутират американските пехотинци от корицата. Прегрупирането предизвика леко объркване, от което Дънуди се възползва за настъплението. Теренът беше сякаш умишлено избран за кавалерия и британците не можеха да отблъснат нападението на вирджинските. За да се предотврати падането на американските войници под изстрелите на собствените им другари, които се криеха в засада, ударът беше насочен към далечния бряг на скалата, срещу гората, а атаката беше увенчана с пълен успех. Полковник Уелмир, който се биеше на левия фланг, беше отменен от бързата атака на врага. Дънуди пристигна навреме, спаси го от сабята на един от неговите войници, вдигна го от земята, помогна му да седне на мината и го постави под охраната на санитар. Уелмир инструктира същия войник, който предложи тази операция, да избие пехотинците от засадата и тогава опасността ще бъде значителна за нередовните американски войски. Но те вече бяха изпълнили задачата си и сега се придвижиха по ръба на гората към конете, оставени под охрана в северния край на долината.

Американците превъзхождаха британците отляво и, като нанасяха удари отзад, ги пускаха в полет в този сектор. Вторият английски командир обаче, който наблюдаваше битката, моментално обърна отряда си и откри силен огън по драгуните, които се приближаваха да започнат атаката. Имаше и Хенри Уортън, който доброволно бе изгонил пехотата от гората; ранен в лявата ръка, той е принуден да държи юздите с дясната. Когато драгуните препускаха покрай него под войнствената музика на тръбачите със силни викове, разгорещеният кон на Хенри спря да се подчинява, втурна се напред, възкръсна и ездачът, ранен в ръката, не можа да се справи с него. Минута по-късно Хенри Уортън, воля-неволя, се надпреварваше заедно с капитан Лоутън. Драгунът с един поглед оцени нелепата позиция на неочаквания си спътник, но след това и двамата се блъснаха в линията на британците и той успя само да извика:

Кон знае по-добре от ездача си, чието дело е справедливо! Добре дошли в редиците на борците за свобода, капитан Уортън!

Веднага след като офанзивата приключи, капитан Лоутън, без да губи време, отново взе пленника си в ареста и когато видя, че е ранен, заповяда да го отведат в тила.

Вирджиниите не стояха болезнено на церемония с отряда на кралската пехота, който беше почти изцяло в тяхна власт. Забелязвайки, че остатъците от хесианците отново се отправят към равнината, Дънуди тръгва в преследване, бързо настига слабите си, зле хранени коне и скоро побеждава германците напълно.

Междувременно, възползвайки се от дима и объркването на битката, значителна част от британците успяха да отидат зад редовете на отряд от свои сънародници, които, поддържайки реда, все още стояха на верига пред гората, но бяха принудени да спрат да стрелят, страхувайки се да влязат в своите. На тези, които се приближиха, беше наредено да се протегнат на втора линия под покрива на дърветата. Тук капитан Лоутън нарежда на младия офицер, който е командвал кавалерийския отряд, разположен на мястото на скорошната битка, да нанесе удар по оцелялата линия на британците. Заповедта беше изпълнена толкова бързо, колкото беше дадено, но бързината на капитана му попречи да направи подготовката, необходима за успеха на атаката, и кавалеристите, срещнати с добре насочен вражески огън, се оттеглиха объркано. Лоутън и младият му спътник бяха изхвърлени от конете си. За щастие на вирджинските, майор Дънуи се появи в този критичен момент. Виждаше безредие в редиците на армията си; в краката му и в локва кръв лежеше Джордж Сингълтън, млад офицер, когото обичаше и ценише много; падна от коня си и капитан Лоутън. Очите на майора светнаха. Той препусна в галоп между ескадрилата си и врага, призовавайки силно звуците на драгуните да изпълнят своя дълг и гласът му проникна в самите им сърца. Погледът и думите му имаха магически ефект. Писъците престанаха, войниците бързо и точно се подредиха, прозвуча сигнал за настъпление и вирджинските, водени от своя командир, се втурнаха през долината с неустоима сила. Скоро бойното поле беше освободено от врагове; оцелелите се втурнаха да търсят убежище в гората. Дънуди бавно изведе драгуните изпод огъня на англичаните, скрили се зад дърветата, и започна тъжното задължение да прибира мъртвите и ранените.

Край на безплатния пробен фрагмент.

Джеймс Фенимор Купър

Шпионинът или приказката за неутралната територия

Поддържайки лицето му спокойно.

Прикрива топлината на душата и тайния плам.

И за да не издава този огън,

Студеният му ум не беше нащрек, -

Така пламъкът на Етна притъмнява на бял свят

Томас Кембъл, "Гертруда от Уайоминг"

Една вечер в края на 1780 г. самотен конник се возеше по една от многото малки долини в Западен Честър. Проникващата влага и нарастващата ярост на източния вятър несъмнено са предвещавали буря, която, както често се случва тук, понякога продължава няколко дни. Но напразно ездачът надничаше с тъмно око в тъмнината и искаше да намери подходящо убежище за себе си, където да се скрие от дъжда, който вече беше започнал да се слива с гъстата вечерна мъгла. Той се натъкна само на мизерни къщи с нископоставени хора и, като взе предвид непосредствената близост на войските, счете за неразумно и дори опасно да спре в някоя от тях.

След като британците завладяха остров Ню Йорк, територията на Западен Честър стана ничия земя и до самия край на войната на американския народ за независимост и двете враждуващи страни действаха тук. Значителен брой жители - или поради семейни привързаности, или поради страх - въпреки чувствата и симпатиите си, се придържат към неутралитет. Южните градове като правило са били подчинени на кралска власт, докато жителите на северните градове, намирайки подкрепа в близост до континенталните войски, смело защитават своите революционни възгледи и правото на самоуправление. Мнозина обаче носеха маска, която по това време още не беше свалена; и повече от един човек отиде в гроба със срамната стигма на враг на законните права на своите сънародници, въпреки че тайно беше полезен агент на водачите на революцията; от друга страна, ако някой от пламенните патриоти отвори тайните кутии, би било възможно да се извадят кралските защитни писма, скрити под британски златни монети.

Чувайки тропота на копитата на благороден кон, всеки земеделски производител, покрай чието жилище минаваше пътникът, отвори страховито вратата, за да погледне непознатия и, може би, като се обърна назад, докладва резултатите от своите наблюдения на съпруга си, който стоеше в задната част на къщата, готов да избяга в съседната гора, където обикновено се криеше, ако беше в опасност. Долината се намираше приблизително в средата на окръга, доста близо до двете армии, така че често се случваше човек, който беше ограбен от едната страна, да получи имота си обратно от другата. Вярно е, че стоките му не винаги са му били връщани; жертвата понякога е била обезщетена за претърпените от него вреди, дори в излишък за използването на имуществото му. Обаче в тази област законността непрекъснато се нарушаваше и се вземаха решения, за да се угодят на интересите и страстите на онези, които бяха по-силни.Ездачът му предизвика много догадки сред жителите на околните ферми, които се взираха в тях; в други случаи при хора с тревожна съвест има значително безпокойство.

Изтощен от необичайно труден ден, ездачът нямаше търпение бързо да се скрие от бурята, която бушуваше все повече и повече, и сега, когато изведнъж наклонен дъжд се изсипа на големи капки, той реши да поиска подслон в първото жилище, в което дойде през. Не трябваше да чака дълго; минавайки през разклатената порта, той почука силно на входната врата на една доста непретенциозна къща, без да слезе от седлото. В отговор на почукването се появи жена на средна възраст, чийто външен вид беше също толкова неудобен, колкото и жилището ѝ. Като видя конник на прага, озарен от ярката светлина на пламтящо огнище, жената уплашено се отдръпна и наполовина затвори вратата; когато тя попита новодошлия какво иска, на лицето й се отрази страх заедно с любопитството.

Въпреки че полузатворената врата не позволяваше на пътешественика да види правилно декорацията на стаята, но това, което забеляза, го накара отново да насочи погледа си в тъмнината с надеждата да намери по-приветлив подслон; обаче, едва прикривайки отвращението си, той поиска подслон. Жената го изслуша с очевидно недоволство и го прекъсна, като не му позволи да завърши изречението.

Няма да кажа, че с желание пуснах непознати в къщата: това са тревожни времена ”, каза тя с нахален, груб глас. „Аз съм бедна самотна жена. У дома е само старият майстор и каква полза от него! На половин миля оттук, по-надолу по пътя, има имение и там ще ви приемат и дори няма да поискат пари. Сигурен съм, че ще им е много по-удобно, но за мен ще е по-приятно - в края на краищата Гарви не е у дома. Иска ми се да послуша добри съвети и да го помоли да се скита; сега той има много пари, би било време той да се опомни и да живее като другите хора на неговата възраст и просперитет. Но Гарви Бърч го прави по свой начин и в крайна сметка ще умре скитник!

Ездачът не слушаше повече. Следвайки съвета да тръгне по-нататък по пътя, той бавно обърна коня си към портата, уви по-плътно капаците на широкия си наметал, подготвяйки се отново да тръгне на среща с бурята, но последните думи на жената го спряха.

Значи Гарви Бърч живее тук? - неволно се измъкна от него, но той се сдържа и не добави нищо друго.

Не може да се каже, че той живее тук - отговори жената и, бързо поемайки дъх, продължи:

Той почти никога не идва тук, а ако дойде, е толкова рядко, че почти не го разпознавам, когато той решава да се яви на бедния си стар баща и на мен. Разбира се, не ме интересува дали някога ще се върне у дома ... И така, първата порта отляво ... Е, не ме интересува дали Гарви ще дойде тук някой ден или не ... - И тя рязко затръшна врата пред ездача, който се радваше да кара още половин миля до по-подходящ и по-сигурен дом.

Все още беше доста светло и пътешественикът видя, че земята около сградата, до която се качи, е добре обработена. Беше дълга ниска каменна къща с две малки крила. Верандата, простираща се по цялата дължина на фасадата с изрязани издълбани дървени стълбове, доброто състояние на оградата и стопанските сгради - всичко това благоприятно отличаваше имението от простите околни ферми. Ездачът постави коня зад ъгъла на къщата, за да го предпази малко от дъжда и вятъра, хвърли пътната си чанта върху ръката си и почука на вратата. Скоро се появи стар негър; очевидно, не считайки за необходимо да докладва на господарите си за посетителя, слугата го пусна вътре, като първо погледна с любопитство светлината на свещта, която държеше в ръка. Негърът заведе пътешественика в изненадващо удобна всекидневна, където гореше камина, толкова приятна в мрачна октомврийска вечер, когато бушува източният вятър. Непознатият даде торбата на грижовния слуга, учтиво помоли стария господин, който се надигна да го посрещне, да му даде подслон, поклони се на трите дами, които се занимаваха с ръкоделие, и започна да се освобождава от горното му облекло.

Той свали шалчето от врата си, после синьото платнено наметало и пред внимателния поглед на членовете на семейния кръг се появи висок, необичайно добре сложен мъж на около петдесет години. Неговите черти изразяваха достойнство и сдържаност; той имаше прав нос, близък по вид до гръцкия; спокойните сиви очи гледаха замислено, може би дори тъжно; устата и брадичката говореха за смелост и силен характер. Пътуващото му облекло беше просто и скромно, но така се обличаха сънародниците му от висшите слоеве на обществото; Той не носеше перука и причесваше косата си като военен и в стройна, изненадващо сгъваема фигура, показа военният лагер. Външният вид на непознатия беше толкова внушителен и толкова ясно го заклейми като джентълмен, че когато съблече излишните си дрехи, дамите станаха и заедно със собственика на къщата отново му се поклониха в отговор на поздрава, с който той отново се обърна към тях.

Собственикът на къщата беше няколко години по-възрастен от пътешественика; поведението му, роклята, обкръжението - всичко показваше, че той е видял света и е принадлежал към по-висш кръг. Дамското общество се състоеше от неомъжена личност на около четиридесет и две млади момичета, поне половината от нейната възраст. Цветовете избледняха по лицето на по-възрастната дама, но прекрасните й очи и коса я направиха много привлекателна; чар също й придаваше сладък, любезен начин, който не винаги може да се похвали с много по-млади жени. Сестрите - приликите между момичетата свидетелстваха за близките им отношения - бяха в пълен разцвет на младостта; руж - неразделна собственост на красотата на Западен Честър, грееше по бузите им, а дълбоките им сини очи блестяха с онзи блясък, който завладява наблюдателя и говори красноречиво за духовна чистота и мир.

• Героят на романа "Дванадесет стола" Киса Воробянинов: биография и интересни факти
• Шишарка като символ
• Как почина Айседора Дънкан?
• Биография на Айседора Дънкан Успешна в кариерата си и нещастна в личния си живот
• Най-необичайните завещания в света
• Настройка на седем струнни китари 7 Тунинг на струнна китара
• Всичко за електрическите китари и тяхната структура и свойства
• Регулиране на отклонението на врата и настройка на фермата Къде да завъртите фермата на акустична китара
• Мъртвият човек оживя в ковчега на историята
• Руската художничка добавя своята дебела джинджифилова котка към известни картини Джинджифиловата котка се превърна в знаменитост

• Влиянието на картината върху емоционалното настроение на човек Картини, изразяващи чувства
• Ужасите на крематориума: истина и измислица Колко тежи прахът на човек
• Хронология - Николай Василиевич Гогол
• Анотирана библиография
• Легенди за произхода на човечеството
• Мистика и Сталин: загадки за съдбата на Михаил Булгаков & nbsp
• Намерете колекционерство в спящи кучета: окончателно издание
• Първи април: идеи за шеги и шеги Как можете да изиграете шега на семейството си на 1 април
• Мумията на малко момиченце се отваря и затваря очи
• Деца за цирка - детска презентация