• Grigorij melekhov u potrazi za istinom Grishka melikhov
• Problemi romana "Rat i mir" Lava Tolstoja - kompozicija
• Detaljan prikaz "Vrapca" (temeljen na priči o I
• Karakteristike Katerine iz predstave "Olujna slika Katarine na stolu s grmljavinom"
• Voćnjak trešnje oslikao je V. A.P. Čehov "Višnjikov voćnjak": opis, likovi, analiza drame. Slike junaka predstave
• Usporedne karakteristike Morozke i Mechika prema romanu a
• Analiza kompozicije bajkovitog divljeg zemljoposjednika saltykov-shchedrina
• Karakteristike Ranevske iz "Višnjeva": kontroverzni lik junakinje
• Ljubavna priča Oblomova i Olge u modernoj književnoj kritici Kao što Olga voli
• Kompozicija "Grinev i Švabrin" temeljena na priči A

Američka književnost ne može se zamisliti bez djela Jamesa Coopera. On je bio autor svog vremena. Pisao je o temama koje su bile najviše tražene. I ljude su prvenstveno zanimale romantične ideje o prošlosti. Novonastala američka država osjećala je hitnu potrebu da popuni takve praznine, jer je u Europi bilo dovoljno spletki u izobilju, a Novi svijet nije znao odakle crpiti inspiraciju. Cooper nije tražio dovoljno daleko da pokrije veliku povijesnu prazninu. Zadao si je cilj opisivanja nastanka države sjevernoameričkih država, što je činio tijekom svog života, čak je pronašao mjesto utjecaja doseljenika na autohtono stanovništvo. Jedan od prvih povijesnih romana smještenih u Sjevernu Ameriku bio je Cooperov špijun. Postao je i druga knjiga autora.

Romantizam 19. stoljeća specifična je književnost. Obično to zanima mlađa generacija koja nastoji bolje upoznati svijet kroz nečije avanture. Super je kad se uključite u veličanstvene i mudre Indijance ili isprobate masku špijuna, osjećajući mučninu na glavnog lika s plemenitim impulsima za prosperitet Domovine. Istodobno, romantizam ima negativna obilježja, već jasna iz samog naziva - autor uljepšava stvarnost, obdarava likove pretjeranim kvalitetama, na temelju njihovih dobrih ili zlih početnih motiva. Ozbiljno, takvu literaturu ne treba razmatrati kako se ne bi razvile uporne zablude. Nažalost, Cooper je napisao na takav način da mnoge generacije čitatelja razmišljaju o povijesti Amerike daleko od onoga što bi trebale misliti.

Špijun nije jedinstven u smislu pripovijedanja. Prije Coopera, Walter Scott počeo je koristiti sve umjetničke tehnike za prenošenje narativnih trenutaka, koji su imali veliki utjecaj na njegove sljedbenike. Jedina je razlika u tome što Cooper umjesto škotskih koristi američke motive. A budući da nije imao baš veliki izbor, njegov je interes privukao najznačajniji događaj u obliku Rata za neovisnost sjevernoameričkih kolonija iz britanske metropole. Ovu će temu Cooper više puta dotaknuti, postavši povezujući element. Zasad ni sam Cooper ne zna o čemu će pisati u budućnosti, a kao književnik se to zapravo još nije dogodilo pa se ne biste trebali nadati zanimljivoj radnji, živopisnim likovima i nezaboravnim događajima. Sve će biti umjereno zadovoljavajuće, ali bez pohvala.

O "Špijunu" se praktički nema što reći. Cooper se i dalje bori za izgradnju dobre priče zadržavajući se na istim točkama. Glumci mogu od korice do korice odgađati temu amputacije nogu, razmišljajući o njoj u različitim ravnima. A kad dođe vrijeme za amputaciju noge, čitatelj će saznati da se to neće dogoditi. Možda je pisac na to namjerno otišao, ne želeći traumatizirati čitateljevu psihu takvim barbarskim stavom prema ljudskom mesu. Sve je u Cooperu idealizirano, pompozno i ​​opsceno lijepo. Stoga Cooper nije u mogućnosti dozvoliti nikome osakaćenje. Ometa ga pijetetni odnos prema događajima koji se zbivaju, što je ponekad karakteristično za književnike početnike koji čitateljskom sudu ne žele ponuditi nikakvu hulu.

Možda je suvremeni čitatelj razmažen, naviknut na žvakane zaplete. Možda moderni čitatelj želi vidjeti u knjizi opis na drugačiji način, gdje mora postojati mjesto za patnju. Mogu postojati i drugi razlozi. Ali romantizam ... Vrijedi se radovati što je Cooperovo djelo i dalje traženo. Zaista je vrijedno pažnje. A ako bolje razmislite, to je mnogo bolje nego što većina današnjih pisaca pokušava obdariti književnost.

Dodatne oznake: Cooper špijun ili priča o kritici neutralnog teritorija, špijun ili priča o analizi neutralnog teritorija, špijun ili priča o recenzijama neutralnog teritorija, špijun ili priča o pregledu neutralnog teritorija, knjiga špijuna ili priča o neutralnom teritoriju, James Fenimore Cooper, Špijun Priča o neutralnom tlu

James Fenimore Cooper

Špijun, ili priča o neutralnom teritoriju

Predgovor

Autoru su često postavljali pitanja temelji li se na događajima iz stvarnog života pri opisivanju lika protagonista svoje knjige. Autor može dati najjasniji odgovor na ovo pitanje jednostavno izlažući čitatelju činjenice koje su bile osnova ovog romana.

Prije mnogo godina autor ove knjige posjetio je istaknutog državnika koji je u nekoliko navrata bio na visokim položajima tijekom teških dana američke revolucije. Razgovor se okrenuo utjecaju koji veliki politički događaji imaju na ljude, te pročišćujućem utjecaju ljubavi prema domovini, kada se taj osjećaj snažno budi u cijelom narodu. Naš domaćin, čije su ga godine, položaj i poznavanje ljudi učinili najmjerodavnijim sudionikom takvog razgovora, preuzeo je vodstvo našeg razgovora. Zadržao se na izvanrednom pomaku koji je velika borba cijele nacije napravila u ratu 1775., dajući novi, visoki smjer mislima i djelima mnogih ljudi, do tada upijenih u najniže životne brige, i naveo priča kako bi dokazao svoju izjavu, čiju je istinu mogao osobno potvrditi kao njezin izravni sudionik.

Iako sukob između Engleske i Sjedinjenih Američkih Država nije, strogo govoreći, bio prava obiteljska svađa, imao je mnoge značajke građanskog rata. Američki narod nikada zapravo i ustavno nije bio podređen engleskom narodu, ali su stanovnici obiju zemalja bili dužni ostati vjerni svom zajedničkom kralju. Amerikanci su, kao neovisna nacija, odbacili tu obvezu, a Britanci su podržali njihovog suverena u pokušaju da povrati svoju moć, pa su se u ovom sukobu pojavila mnoga obilježja svojstvena međusobnom ratu. Veliki broj iseljenika iz Europe stao je na stranu kralja, a bilo je i mnogo okruga u kojima je njihov utjecaj, zajedno s utjecajem Amerikanaca koji su ostali lojalni kralju, dao značajnu prednost pristašama kraljevske moći. Amerika je u to vrijeme bila još premlada i trebao joj je svaki vjerni suputnik previše da bi bio ravnodušan prema tim lokalnim podjelama, čak i ako je njihov ukupan broj bio neznatan. Međutim, opasnost se uvelike povećala zbog aktivnosti Britanaca, koji su vješto iskoristili te unutarnje sukobe; postalo je još ozbiljnije kad je otkriveno da Britanci pokušavaju regrutirati različite dijelove provincijskih trupa i kombinirati ih s pukovnijama koje su stizale iz Europe kako bi prisilile mladu republiku na pokornost. Tada je Kongres osnovao posebno tajno povjerenstvo za uništavanje ovog plana. G. H., pripovjedač ove priče, imenovan je za predsjednika tajnog odbora.

Ispunjavajući nove dužnosti koje su mu dodijeljene, gospodin H. više je puta koristio usluge agenta, čije se aktivnosti nisu mnogo razlikovale od poslova običnog špijuna. Jasno je da bi ovaj čovjek, koji je pripadao nižim slojevima društva, prije mogao pristati da igra tako dvosmislenu ulogu. Bio je siromašan, neobrazovan u smislu sustavnog obrazovanja, ali hladnokrvan, oštrouman i neustrašiv po prirodi. Upućeno mu je da dozna u koji dio zemlje kraljevi agenti pokušavaju regrutirati ljude, otići tamo upisati se u svoj odred, pretvarati se da je vatreni pristaša stvari kojoj navodno služi, a u međuvremenu pronaći iznijeti što više tajnih neprijateljskih planova. Naravno, te je podatke odmah prenio svojim nadređenima, koji su poduzeli sve dostupne mjere kako bi osujetili planove Britanaca, a često su postizali i uspjehe.

Svatko razumije da je obavljanjem takvog posla ta osoba riskirala svoj život. Ne samo da mu je prijetila opasnost da bude razotkriven, već je svake minute mogao pasti u ruke samih Amerikanaca, koji su za takve zločine mnogo strože kažnjavali svoje sunarodnjake nego Europljani. Doista, agenta gospodina H. nekoliko su puta uhitile lokalne vlasti, a jednom su ga ogorčili njegovi sunarodnjaci i osudili na vješala. Samo ga je ishitrena tajna naredba tamničaru spasila od sramotne smrti. Dobila je priliku pobjeći; i ta naizgled imaginarna, ali zapravo sasvim stvarna opasnost uvelike mu je pomogla da odigra ulogu koju je preuzeo prije Britanaca. Amerikanci su, poznavajući samo jednu stranu njegovih aktivnosti, smatrali da je drzak i tvrdoglav Tory. Tako je tijekom prvih godina borbe nastavio potajno služiti svojoj zemlji, izlažući se po satu opasnosti i izazivajući sveopći nezasluženi prijezir.

Godine ... g. H. imenovan je na visoko i počasno mjesto na europskom sudu. Prije napuštanja Kongresa, on je ukratko objasnio njegovim članovima gore opisane okolnosti, naravno, ne imenujući svog agenta, i zatražio da nagradi osobu koja je zemlji donijela toliko koristi, dovodeći njen život u veliku opasnost. Kongres je odlučio dati agentu značajnu svotu novca, te je predaju predao predsjedniku tajnog odbora.

G. H. je poduzeo potrebne korake da osobno vidi agenta. Upoznali su se noću u šumi. Ovdje se gospodin H. toplo zahvalio svom pomoćniku na odanosti i hrabrosti, objasnio zašto bi njihova suradnja trebala prestati i na kraju mu predao novac. No, napravio je korak unatrag i odbio ih prihvatiti. "Domovini je potreban ovaj novac", rekao je. "Ali i ja mogu raditi i nekako zarađivati ​​za život." Nije ga bilo moguće uvjeriti, jer je domoljublje bilo glavno obilježje ovog izuzetnog čovjeka; i gospodin H. je otišao, uzevši sa sobom zlato, a s njim i duboko poštovanje prema čovjeku koji je toliko dugo nesebično riskirao svoj život u ime njihove zajedničke stvari.

Nema potrebe dodavati da je ova priča, jednostavno, ali s osjećajem koju joj je ispričao jedan od glavnih sudionika, ostavila dubok dojam na sve koji su je čuli.

Mnogo godina kasnije, čisto slučajne okolnosti, na kojima se ne bi trebalo zadržavati, potaknule su autora na objavljivanje romana, koji je kasnije, koji tada nije predviđao, postao prvi u prilično dugom nizu romana. Iste nepredviđene okolnosti koje su dovele do ovog romana također su odredile mjesto radnje i njezin opći karakter. Radnja se odvijala u stranoj zemlji, a opći lik svjedočio je o autorovim bespomoćnim pokušajima prikaza stranih običaja. Kad je roman objavljen, autora su zasipali prijekori njegovih prijatelja da je on, Amerikanac po duhu i po rođenju, svijetu poklonio knjigu koja je jedino mogla, i samo u slaboj mjeri, pobuditi maštu njegovih mladih i neiskusni sunarodnjaci sa slikama iz života društva toliko drugačijima od one u kojoj živi. Iako je autor savršeno dobro znao da je pojava romana čista nesreća, smatrao je da su ti prijekori u određenoj mjeri opravdani. S obzirom da je imao samo jedan način da riješi stvar, odlučio je objaviti drugu knjigu čiju radnju nije moglo osuditi ni društvo ni on sam. Za svoju je temu odabrao domoljublje, a onima koji su pročitali ovaj predgovor, pa i samu knjigu, vjerojatno nema potrebe dodavati da je junaka iz upravo ispričane priče uzeo kao najbolju ilustraciju svog plana.

Nakon prvog izdanja Špijuna, bilo je mnogo odgovora različitih ljudi, a svaki je pretpostavio da je autor u svojoj knjizi imao na umu upravo njega. Budući da g. H. nije naveo ime svog agenta, autor nije mogao ništa reći o svojoj sličnosti s ovom ili onom osobom, osim onog što je već rečeno. I Washington i Sir Henry Clinton imali su vrlo veliki broj tajnih agenata. U ratu koji ima toliko zajedničkog s međusobnim sukobima, u kojem zaraćene strane čine ljudi iste krvi i istog jezika, teško da može biti drugačije.

Za ovo izdanje autor je knjigu revidirao. Pokušao ju je učiniti dostojnijom pohvale s kojom je primljena; međutim, mora priznati da su neke pogreške toliko usko isprepletene sa kompozicijom romana da ju je, poput trošne zgrade, ponekad lakše obnoviti nego popraviti. Tijekom dvadeset pet godina, Amerika je doživjela mnoge promjene. Između ostalih postignuća, uspjesi koje je postigla književnost nisu zauzeli posljednje mjesto. U vrijeme nastanka ove knjige svi su polagali tako malo nade u uspjeh objavljivanja domaćeg djela ove vrste da je prošlo nekoliko mjeseci nakon objavljivanja prvog sveska "Špijuna" prije nego što je autor odlučio započeti drugi. Napori uloženi u beznadan zadatak rijetko su vrijedni onoga tko ih je preuzeo, bez obzira koliko nisko smatrali njegove zasluge.

Još jedan incident vezan uz povijest ove knjige mogao bi čitatelju dati neku ideju o mogućnostima američkog književnika u prvoj četvrtini ovog stoljeća. Dok je drugi svezak "Špijuna" polako otkucavan iz rukopisa, čiji su listovi, čim se tinta osušila, odmah predani u ruke slovoslagača, izdavač je izjavio da posao predugo traje i mogao apsorbirati sav prihod od objave. Kako bi ga razuvjerio, autor je napisao posljednje poglavlje, koje je tiskano i numerirano nekoliko tjedana prije nego što su se prethodna poglavlja rodila u njegovoj glavi. Iako ova okolnost ne služi kao izgovor autoru, ipak može objasniti zašto likovi u romanu tako žurno napuštaju pozornicu.

“Mislim, ako kapetan Wharton održava svoju maškaru zbog mene, onda je bespotrebno zabrinut. Čak i da sam imao razloga predati ga, ipak to ne bih mogao učiniti u trenutnim okolnostima?

Mlađa sestra, problijedivši, začuđeno je pala na stolac, gospođica Peyton spustila je poslužavnik s priborom za čaj, koji je u tom trenutku skinula sa stola, a šokirana Sarah kao da je utrnula, zaboravivši na kupnje koje su ležale u njezinu krilu. Gospodin Wharton je otupio; na trenutak je kapetan bio iznenađen, a onda je potrčao nasred sobe i, otrgnuvši pribor svoje elegantne haljine, uzviknuo:

- Vjerujem vam svim srcem, dovoljno je odigrati ovu zamornu komediju! Ali još uvijek ne razumijem kako ste uspjeli saznati tko sam.

"Doista, mnogo ste ljepši u svom licu, kapetane Wharton", rekao je gost s blagim osmijehom. - Savjetovao bih vam da to nikada ne pokušavate promijeniti. Samo to ", i pokazao je na portret engleskog časnika u uniformi koji je visio iznad kamina," izdalo bi vas, a imao sam i druge razloge za nagađanje.

"Laskao sam sebi s nadom", rekao je mladi Wharton, smijući se, "da sam ljepši na platnu nego u ovoj odjeći. Međutim, vi ste strastveni promatrač, gospodine.

"Nužnost me učinila ovakvim", rekao je gospodin Harper, ustajući sa svog mjesta.

Franjo ga je sustigao na vratima. Uzevši njegovu ruku u njezinu i rasplamsavši se, gorljivo je rekla:

“Ne možeš ... nećeš izdati mog brata!

Na trenutak je gospodin Harper zastao, nijemo se diveći ljupkoj djevojci, a zatim joj je pritisnuo ruke na njegova prsa i svečano odgovorio:

“Ako vam blagoslov stranca može učiniti dobro, prihvatite ga.

Gospodin Harper se okrenuo i duboko se naklonio izlazeći iz sobe s delicijom koju su cijenili oni koje je uvjeravao.

Strančeva izravnost i ozbiljnost ostavili su dubok dojam na cijelu obitelj, a njegove su riječi donijele veliko olakšanje svima osim njegovu ocu. Ubrzo je donijeta kapetanska odjeća, koju su, uz ostalo, donijeli iz grada; mladić, oslobođen krinke koja ga je sramotila, napokon se mogao prepustiti radostima susreta sa svojim najmilijima, zbog čega se izložio tako velikoj opasnosti.

Gospodin Wharton otišao je na svoje mjesto obaviti svoje uobičajene poslove; s Henryjem su ostale samo dame i započeo je fascinantan razgovor o temama koje su im bile posebno ugodne. Čak je i gospođica Peyton bila zaražena veseljem svoje mlade rodbine, pa su svi sat vremena uživali u ležernom razgovoru, ne sjećajući se nikad da bi mogli biti u opasnosti. Ubrzo su se počeli sjećati grada i svojih poznanika; Gospođica Peyton, koja nikada nije zaboravila ugodne sate u New Yorku, pitala je Henryja za njihovog starog prijatelja, pukovnika Welmerea.

- O! - veselo je uzviknuo mladi kapetan. - Još je u gradu i, kao i uvijek, zgodan i galantan.

Rijetka žena ne bi pocrvenjela kad bi čula ime osobe u koju je, ako još nije zaljubljena, bila spremna zaljubiti se, a štoviše, sudila joj je besposlena glasina. To se dogodilo Sari; spustila je oči s osmijehom koji joj je zajedno s rumenilom koje joj je prekrilo obraze učinilo lice još dražesnijim.

Kapetan Wharton, nesvjestan sramote svoje sestre, nastavio je:

- Ponekad je tužan, a mi ga uvjeravamo da je to znak ljubavi.

Sarah je podigla pogled prema svom bratu, zatim pogledala tetu, napokon se susrela s Franjinim očima, a ona je, dobrodušno se nasmijavši, rekla:

- Jadno! Je li beznadno zaljubljen?

- Pa, što si ti, ne ... kako možeš! Najstariji sin bogataša, tako zgodan, štoviše, pukovnik!

- Ovo su zaista velika dostojanstva, pogotovo posljednja! - primijetila je Sarah s podrugljivim smijehom.

"Da vam kažem", ozbiljno je rekao Henry, "čin pukovnika vrlo je ugodna stvar.

"Osim toga, pukovnik Welmere je vrlo drag mladić", dodala je mlađa sestra.

"Ostavi to, Francis", rekla je Sarah. "Pukovnik Welmere nikad ti nije bio omiljen; previše je odan kralju da bi vam ugodio.

"Nije li Henry odan kralju?" Franjo je odmah odgovorio.

"Puno, puno", rekla je gospođica Peyton, "nema kontroverzi oko pukovnika - on mi je najdraži.

- Fanny preferira smjerove! - povikao je Henry gurnuvši svoju mlađu sestru u krilo.

- Gluposti! - usprotivi se, pocrvenjevši, Francis, pokušavajući pobjeći iz zagrljaja svog nasmijanog brata.

"Ono što me najviše iznenađuje", nastavio je kapetan, "je to što je osiguravajući oslobađanje našeg oca Peyton nije pokušala zadržati moju sestru u pobunjeničkom logoru.

"To bi moglo ugroziti njegovu vlastitu slobodu", odgovorila je djevojka s lukavim osmijehom, sjedajući na svoje izvorno mjesto. “Znate da se bojnik Dunwoody bori za slobodu.

- Sloboda! - uzviknula je Sarah. “Sloboda je dobra ako se pedeset bira umjesto jednog vladara!

- Pravo na izbor vladara već je sloboda.

"I ponekad bi dame htjele uživati ​​u takvoj slobodi", rekao je kapetan.

- Prije svega, htjeli bismo moći birati koga god volimo. Nije li tako, teta Jennet? Franjo je istaknuo.

"Razgovarate sa mnom", reče gospođica Peyton s početkom. - Što ja razumijem u takve stvari, dijete moje? Pitajte nekoga tko zna više o ovome.

- Mogli biste pomisliti da nikada niste bili mladi! A priče o ljupkoj gospođici Jennet Peyton?

"Gluposti, sve te gluposti, draga moja", rekla je teta pokušavajući se nasmiješiti. - Glupo je vjerovati u sve što govore.

- Vi to nazivate glupošću! - živo je odgovorio kapetan. „General Montrose do danas predlaže zdravice gospođici Peyton - to sam i sam čuo tek prije nekoliko tjedana za stolom Sir Henryja.

- Oh Henry, ti si drzak kao i tvoja sestra! Prestanite govoriti gluposti ... Hajde, pokazat ću vam svoje nove rukotvorine, usudim se ih usporediti s Birchinim proizvodima.

Sestre i brat slijedili su tetku, zadovoljni jedni drugima i cijelim svijetom. Dok su hodali stubama do sobice u kojoj je gospođica Peyton čuvala sve sitnice u kućanstvu, ipak je uzela trenutak da upita svog nećaka ne li generala Montrosea mučila giht, kao u stara vremena njihova poznanstva.

Razočaranje je gorko kad, kao odrasli, otkrijemo da ni stvorenja koja volimo nisu bez slabosti. No, sve dok je srce mlado i misli o budućnosti nisu zamagljene tužnim iskustvima iz prošlosti, naši su osjećaji vrlo uzvišeni; rado pripisujemo svojim voljenima i prijateljima dostojanstvo kojemu i sami težimo te vrline koje smo naučeni poštivati. Lakovjernost kojom smo prožeti poštovanjem prema ljudima čini se da je svojstvena našoj prirodi, a naša naklonost prema rodbini puna je čistoće, tako rijetko sačuvane u budućim godinama. Do večeri je obitelj gospodina Whartona uživala u dugo neutemeljenoj sreći; za mlade Whartonove to je bila sreća nježne ljubavi jedno prema drugome, iskrenih prijateljskih izljeva.

Gospodin Harper nije se pojavio do ručka i, misleći na neko zanimanje, otišao je u svoju sobu čim su ustali od stola. Unatoč zadobijenom povjerenju, njegov odlazak sve je usrećio: uostalom, mladi kapetan nije mogao ostati s obitelji više od nekoliko dana - razlog za to bio je kratak odmor i strah od otkrića.

Međutim, radost susreta istisnula je misli o nadolazećoj opasnosti. Tijekom dana gospodin Wharton je nekoliko puta izrazio sumnju u nepoznatog gosta, brinući se hoće li na neki način izdati Henryja; međutim, djeca su se vatreno protivila svom ocu; čak se i Sarah, zajedno s bratom i sestrom, svim srcem zauzela za stranca, izjavljujući da osoba s takvim izgledom ne može biti neiskrena.

"Vanjski izgled, djeco moja, često vara", tužno je primijetio otac. “Ako su ljudi poput majora Andrea otišli u nepovrat, neozbiljno je osloniti se na vrline osobe koja ih, možda, ima mnogo manje.

James Fenimore Cooper

Špijun, ili priča o neutralnom teritoriju

Održavajući njegovo lice mirnim.

Skrivao toplinu duše i tajni žar.

I kako ne bi odao ovu vatru,

Njegov hladan um nije bio na oprezu, -

Tako se Etinin plamen prigušuje na svjetlu dana

Thomas Campbell, "Gertruda iz Wyominga"

Jedne večeri, krajem 1780., usamljeni konjanik jahao je uz jednu od mnogih malih dolina u West Chesteru. Prodorna vlaga i sve veći bijes istočnog vjetra nesumnjivo su nagovijestili oluju koja, kako se to ovdje često događa, ponekad traje i po nekoliko dana. No uzalud je jahač oštrim okom zavirivao u tamu, želeći pronaći sebi prikladno utočište, gdje bi se mogao sakriti od kiše koja se već počela stapati s gustom večernjom maglom. Naišao je samo na bijedne kuće ljudi nižeg ranga, pa je, uzimajući u obzir neposrednu blizinu postrojbi, smatrao nerazumnim, pa čak i opasnim, zaustaviti se u bilo kojoj od njih.

Nakon što su Britanci zauzeli otok New York, teritorij West Chestera postao je ničija zemlja, a do samog kraja rata američkog naroda za neovisnost ovdje su djelovale obje zaraćene strane. Značajan broj stanovnika - bilo zbog obiteljskih vezanosti, bilo zbog straha - usprkos osjećajima i simpatijama, držao se neutralnosti. Južni su gradovi u pravilu bili podložni kraljevskoj vlasti, dok su stanovnici sjevernih gradova, nalazeći potporu u blizini kontinentalnih trupa, hrabro branili svoje revolucionarne poglede i pravo na samoupravu. Mnogi su, međutim, nosili masku koja do tada još nije bila skinuta; i više je osoba otišlo u grob sa sramnom stigmom neprijatelja legitimnih prava svojih sunarodnjaka, iako je potajno bio koristan agent vođa revolucije; s druge strane, kad bi netko od gorljivih domoljuba otvorio tajne kutije, bilo bi moguće izvući kraljevska zaštitna pisma skrivena ispod britanskih zlatnika.

Čuvši zveket kopita plemenitog konja, svaki je poljoprivrednik, pokraj čijeg je stana putnik prolazio, sa strahom otvorio vrata da pogleda stranca i, možda se, okrenuvši se natrag, izvijestio o rezultatima svojih zapažanja svog muža, koji je stajao je u stražnjem dijelu kuće spreman pobjeći u susjednu šumu, gdje se obično skrivao ako je u opasnosti. Dolina se nalazila otprilike u sredini županije, prilično blizu obje vojske, pa se često događalo da je osoba koju je jedna strana opljačkala, s druge strane dobila svoju imovinu. Istina, roba mu se nije uvijek vraćala; žrtva je ponekad bila nadoknađena za štetu koju je pretrpjela, čak i višak za korištenje svoje imovine. Međutim, na ovom području zakonitost se neprestano kršila i donosile su se odluke kako bi se ugodilo interesima i strastima onih koji su bili jači. Njegov jahač izazvao je mnogo nagađanja među stanovnicima okolnih farmi koji su buljili u njih; u drugim slučajevima, kod ljudi s grižnjom savjesti, postoji znatna tjeskoba.

Iscrpljen neobično teškim danom, jahač je bio nestrpljiv da se brzo sakrije od oluje koja je sve više bjesnjela, a sada, kad je iznenada kosa kiša pljusnula u velikim kapima, odlučio je zatražiti sklonište u prvom stanu u koji je došao preko. Nije morao dugo čekati; prolazeći kroz rasklimana vrata, glasno je pokucao na ulazna vrata prilično neugledne kuće bez sjaha sa sedla. Kao odgovor na kucanje pojavila se žena srednjih godina čija je pojava bila neugodna kao i njezin stan. Ugledavši konjanika na pragu, obasjanog jakim svjetlom gorućeg ognjišta, žena je preplašeno ustuknula i napola zatvorila vrata; kad je novopridošlicu upitala što želi, na licu joj se odrazio strah zajedno sa znatiželjom.

Premda poluzatvorena vrata nisu dopuštala putniku da pravilno vidi ukras sobe, ali ono što je primijetio natjeralo ga je da ponovno usmjeri pogled u tamu u nadi da će pronaći ugodnije sklonište; međutim, jedva skrivajući gađenje, zatražio je sklonište. Žena je slušala s očitim negodovanjem i prekinula ga, ne dopuštajući mu da dovrši rečenicu.

Neću reći da sam voljno pustila strance u kuću: ovo su teška vremena ”, rekla je drskim, grubim glasom. “Ja sam siromašna sama žena. Samo je stari majstor kod kuće, a kakva mu je korist! Pola milje odavde, dalje niz cestu, nalazi se vlastelinstvo, i tamo će vas prihvatiti i neće ni tražiti novac. Siguran sam da će im to biti puno prikladnije, ali meni će biti ugodnije - uostalom, Garvey nije kod kuće. Volio bih da je poslušao dobar savjet i zamolio ga da odluta; sada ima mnogo novca, bilo bi vrijeme da dođe sebi i da živi kao i drugi ljudi njegovih godina i prosperiteta. Ali Garvey Birch čini stvari na svoj način i na kraju će umrijeti kao lutalica!

Jahač nije više slušao. Slijedeći savjet da ide dalje cestom, polako je okrenuo konja prema vratima, čvršće omotao preklop širokog ogrtača, spremajući se ponovno krenuti u susret oluji, ali su ga posljednje riječi žene zaustavile.

Dakle, Garvey Birch živi ovdje? - nehotice mu je pobjegao, ali se suzdržao i nije dodao ništa više.

Ne može se reći da on živi ovdje, - odgovorila je žena i, brzo došavši do daha, nastavila:

On rijetko kad dolazi ovamo, a ako i dođe, toliko je rijetko da ga jedva prepoznajem kad se udostoji ukazati svom jadnom starom ocu i meni. Naravno, nije me briga hoće li ikada doći kući ... Dakle, prva vrata s lijeve strane ... Pa, nije me briga hoće li Garvey jednog dana doći ovamo ili neće ... - I naglo je zalupila vrata ispred jahača, koji se rado odvezao još pola milje do prikladnijeg i sigurnijeg doma.

Još je bilo prilično svjetlo, a putnik je vidio da je zemljište oko zgrade do koje se dovezao dobro obrađeno. Bila je to duga, niska kamena kuća s dva mala krila. Veranda koja se proteže cijelom dužinom fasade s uredno izrezbarenim drvenim stupovima, dobro stanje ograde i gospodarskih zgrada - sve je to povoljno razlikovalo imanje od jednostavnih okolnih farmi. Jahač je konja stavio iza ugla kuće kako bi ga malo zaštitio od kiše i vjetra, bacio putnu torbu preko ruke i pokucao na vrata. Ubrzo se pojavio stari crnac; očito, ne smatrajući potrebnim izvijestiti svoje gospodare o posjetitelju, sluga ga je pustio unutra, najprije sa znatiželjom pogledavši svjetlo svijeće koju je držao u ruci. Crnac je odveo putnika u iznenađujuće udoban dnevni boravak, u kojem je gorio kamin, tako ugodan u tmurnoj listopadskoj večeri, kad je bjesnio istočni vjetar. Stranac je dao torbu brižnom slugi, pristojno zamolio starog gospodina, koji mu je ustao u susret, da mu da utočište, naklonio se trima damama koje su se bavile ručnim radom i počele se rješavati vanjske odjeće.

Skinuo je šal s vrata, zatim plašt od platna, a pred pažljivim pogledom članova obiteljskog kruga pojavio se visok, neobično dobro građen muškarac od pedesetak. Njegove crte izražavale su dostojanstvo i suzdržanost; imao je ravni nos, sličnog tipa grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, možda čak i tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i snažnom karakteru. Njegova je putna odjeća bila jednostavna i skromna, ali tako su se odijevali njegovi sunarodnjaci iz viših slojeva društva; Nije nosio periku i češljao se poput vojnika, a u vitkoj, iznenađujuće sklopljenoj figuri pokazao se njegov vojnički položaj. Neznanac je bio toliko impozantan i tako ga je jasno osudio kao gospodina da su dame, kad je skinuo dodatnu odjeću, ustale i zajedno s vlasnikom kuće ponovno mu se naklonile u znak odgovora na pozdrav s kojim je ponovno obratio im se.

Vlasnik kuće bio je nekoliko godina stariji od putnika; njegovo držanje, haljina, okolina - sve je ukazivalo na to da je vidio svijet i da pripada višem krugu. Žensko društvo činila je neudata osoba od oko četrdeset i dvije djevojke najmanje polovice njezine dobi. Boje su izblijedjele na licu starije gospođe, ali njene divne oči i kosa učinile su je vrlo privlačnom; šarm joj je dao sladak, ljubazan način, koji se ne može uvijek pohvaliti mnogim mlađim ženama. Sestre - sličnosti među djevojčicama svjedočile su o njihovom bliskom odnosu - bile su u punom cvatu mladosti; rumenilo - inherentno svojstvo ljepote West Chestera, sjajilo im se na obrazima, a duboke plave oči sjale su onim sjajem koji osvaja promatrača i rječito govori o duhovnoj čistoći i miru.

Sve tri dame odlikovale su se ženstvenošću i gracioznošću svojstvene slabijem spolu ovog kraja, a njihovi maniri pokazali su da i oni, kao i vlasnica kuće, pripadaju visokom društvu.

Gospodin Wharton, jer se tako zvao vlasnik osamljenog imanja, donio je gostu čašu izvrsne Madeire i, natočivši sebi čašu, ponovno sjeo kraj kamina. Minutu je šutio, kao da razmišlja o tome hoće li prekršiti pravila ljubaznosti, postavljajući slično pitanje strancu, na kraju, bacivši ga pogledom tražeći, upita:

Za čije zdravlje imam čast piti? Sjeo je i putnik; kad je gospodin Wharton izgovorio ove riječi, odsutno je pogledao u kamin, a zatim, "znatiželjnim pogledom pogledao vlasnika kuće, s laganim rumenilom u licu odgovorio:"

Moje prezime je Harper.

Gospodine Harper ", nastavio je domaćin s tadašnjom svečanošću," imam čast piti za vaše zdravlje i nadam se da vas kiša nije povrijedila.

Gospodin Harper se nijemo naklonio kao odgovor na ljubaznost i ponovno zaronio u meditaciju, činilo se sasvim razumljivom i ispričanom nakon dugog putovanja po tako lošem vremenu.

Djevojke su ponovno sjele za okvir za vez, dok je njihova teta, gospođica Jennet Peyton, izašla kako bi nadgledala pripreme za večeru neočekivanog gosta. Uslijedila je kratka šutnja; Gospodin Harper očito je uživao u toplini i spokoju, ali domaćin je ponovno prekinuo tišinu, upitavši gosta hoće li mu dim smetati; nakon što je dobio negativan odgovor, gospodin Wharton je odmah uzeo slušalicu, koju je odložio kad se neznanac pojavio.

Vlasnik kuće očito je želio započeti razgovor, međutim, bilo iz straha da ne stane na sklisko tlo, ili ne želeći prekinuti posjetiteljevu očito namjernu šutnju, nije se usudio dugo govoriti. Konačno ga je ohrabrilo kretanje gospodina Harpera, koji je bacio pogled u smjeru u kojem su sjedile sestre.

Sada je postalo jako teško, rekao je gospodin Wharton, za početak, pažljivo izbjegavajući teme koje se želio dotaknuti, nabaviti duhan, kojim sam se uživao u večernjim satima.

Mislio sam da vam trgovine u New Yorku opskrbljuju najfiniji duhan ”, rekao je mirno gospodin Harper.

Da, naravno, - nesigurno je odgovorio gospodin Wharton i pogledao gosta, ali je odmah spustio oči, susrevši se s njegovim čvrstim pogledom. - New York je vjerojatno pun duhana, ali u ovom je ratu svaka, pa i najbezazlenija, veza s gradom previše opasna da bi riskirala zbog takve sitnice.

Burmutica iz koje je gospodin Wharton upravo napunio lulu bila je otvorena gotovo do lakta gospodina Harpera; mehanički ga je uzeo i okusio na jeziku, ali gospodin Wharton se uznemirio. Ne govoreći ništa o kvaliteti duhana, gost je ponovno zapao u zamišljenost, a vlasnik se smirio. Sad kad je postigao određeni uspjeh, gospodin Wharton nije htio ustuknuti i, trudeći se sam, nastavio je:

Svim srcem želim da se ovaj nesveti rat završi i da se ponovno sretnemo s prijateljima i voljenima u miru i ljubavi.

Da, jako bih volio ”, rekao je gospodin Harper naglašeno i ponovno podigao pogled prema gospodaru kuće.

Nisam čuo za značajnije kretanje trupa od dolaska naših novih saveznika, primijetio je gospodin Wharton; izbacivši pepeo iz lule, okrenuo se leđima gostu, kao da želi uzeti ugljen iz ruku svoje najmlađe kćeri.

Očigledno, to još nije postalo nadaleko poznato.

Dakle, vjerojatno će se poduzeti neki ozbiljni koraci? upitao je gospodin Wharton, i dalje se saginjući prema kćeri i čekajući odgovor, nesvjesno oklijevajući upaliti lulu.

Govore li o nečemu konkretnom?

O ne, ništa posebno; međutim, prirodno je očekivati ​​nešto od tako moćnih sila kao što Rochambeau zapovijeda.

Gospodin Harper kimnuo je glavom u znak slaganja, ali nije ništa rekao, a gospodin Wharton, zapalivši lulu, nastavio je:

Mora biti odlučnijih akcija na jugu, tamo Gates i Cornwallis, očito, žele okončati rat.

Čelo gospodina Harpera se namršti, a sjena duboke tuge treperi mu po licu; oči su na trenutak zasjale vatrom, otkrivajući snažan skriveni osjećaj. Zadivljeni pogled mlađe sestre jedva je imao vremena uhvatiti ovaj izraz, budući da je već nestao; neznančevo je lice ponovno postalo mirno i dostojanstveno, nepobitno pokazujući da njegov razum prevladava nad osjećajem.

Starija sestra je ustala sa stolca i pobjedonosno uzviknula:

General Gates nije imao sreće s grofom od Cornwallisa kao ni s generalom Burgoyneom.

Ali general Gates nije Englez, Sarah ”, požurila je raspravljati mlađa dama; posramljena svojom smjelošću, pocrvenjela je do korijena kose i počela prebirati po radnoj korpi, potajno se nadajući da se na njezine riječi ne obraća pozornost.

Dok su djevojke razgovarale, gost je prvo pogledao jednu, zatim drugu; suptilni trzaj usana odavao je njegovo emocionalno uzbuđenje kad se u šali obratio mlađoj sestri:

Smijem li znati koji zaključak iz ovoga izvlačite?

Kad su Franju izravno pitali za mišljenje o pitanju koje je nehotice postavljeno pred neznancem, pocrvenjela je još dublje, ali oni su čekali odgovor, a djevojka je, malo mucajući, oklijevajući rekla:

Samo ... samo, gospodine ... moja sestra i ja ponekad se ne slažemo oko britanske hrabrosti.

Lukavi osmijeh zaigrao je na njezinu djetinjastom nedužnom licu.

Što, zapravo, uzrokuje vaša neslaganja? Upitao je gospodin Harper, odgovarajući na njezin živahan pogled gotovo očevskim blagim osmijehom.

Sarah vjeruje da Britanci nikada ne zakazuju, a ja zapravo ne vjerujem u njihovu nepobjedivost.

Putnik je slušao djevojku s onim umiljatim snishođenjem s kojim se plemenita starost odnosi prema vatrenoj naivnoj mladosti, ali nije rekao ništa i, okrenuvši se prema kaminu, ponovno usmjerio pogled na žar.

Gospodin Wharton uzalud je pokušavao prodrijeti u tajnu političkih pogleda gosta. Premda se gospodin Harper nije činio mrzovoljan, nije pokazivao društvenost, naprotiv - bio je upečatljiv u svojoj izolaciji; kad je vlasnik kuće ustao kako bi otpratio gospodina Harpera do stola u susjednoj sobi, nije znao apsolutno ništa o činjenici da je u to vrijeme bilo toliko važno znati za stranca. Gospodin Harper pružio je ruku Sarah Wharton i zajedno su ušli u blagovaonicu; Frances ih je slijedila, pitajući se je li povrijedila osjećaje očeva gosta.

Oluja je zaigrala još jače, a kiša koja je prodirala u zidove kuće probudila je neobjašnjiv osjećaj radosti koji u lošem vremenu doživite u toploj, ugodnoj prostoriji. Odjednom je oštro kucanje na vratima ponovno pozvalo vjernog slugu crnca u dvoranu. Minutu kasnije vratio se i izvijestio gospodina Whartona da drugi putnik zatečen u oluji traži sklonište za noć.

Čim je pridošlica nestrpljivo pokucao na vrata, gospodin Wharton ustao je sa svog mjesta s očitom zabrinutošću; brzo je pogledao s gospodina Harpera prema vratima, kao da je očekivao da će nešto drugo u vezi s prvim poći za drugim neznancem. Čim je imao vremena slabim glasom naložiti slugi da uvede putnika, vrata su se širom otvorila, a on sam ušao je u sobu. Uočivši gospodina Harpera, putnik je na trenutak oklijevao, a zatim pomalo svečano ponovio svoj zahtjev koji je upravo prenio preko sluge. Gospodin Wharton i njegova obitelj bili su iznimno nezadovoljni novim gostom, ali strahujući da bi uskraćivanje noćenja u tako silovitoj oluji moglo dovesti do problema, stari je gospodin nevoljko pristao skloniti i ovog stranca.

Gospođica Peyton naredila je posluživanje još hrane, a meteorologa su pozvali za stol za kojim je mala večera upravo večerala. Skinuvši gornju odjeću, došljak je odlučno sjeo na ponuđeni mu stolac i sa zavidnim apetitom počeo utaživati ​​glad. Međutim, sa svakim je gutljajem zabrinut pogled usmjeravao prema gospodinu Harperu, koji ga je gledao tako pozorno da se nehotice osjećao neugodno. Konačno, nakon što je natočio vino u čašu, novi je gost štivo kimnuo gospodinu Harperu koji ga je promatrao i rekao prilično oprezno;

Pijem našem bližem poznaniku, gospodine. Čini se da se prvi put susrećemo, iako vaša pažnja prema meni sugerira da smo stari znanci.

Mora da mu se vino svidjelo, jer je, postavljajući praznu čašu na stol, razmazao usne po cijeloj prostoriji i, podigavši ​​bocu, držao je nekoliko trenutaka uz svjetlo, šuteći se diveći sjaju prozirnog pića.

Malo je vjerojatno da smo se ikada sreli ”, odgovorio je gospodin Harper s blagim osmijehom, prateći kretnje novog gosta; Očigledno zadovoljan svojim zapažanjima, okrenuo se prema Sarah Wharton, koja je sjedila do njega, i primijetio:

Nakon zabave u gradskom životu, vjerojatno ste tužni u svom sadašnjem domu?

O, užasno tužno! - željno je odgovorila Sarah. - Poput oca, želim da ovaj strašni rat prije završi i da ćemo se ponovno sresti s prijateljima.

A vi, gospođice Frances, žarko žudite za mirom kao i vaša sestra?

Iz mnogo razloga, naravno, da ”, odgovorila je djevojka, krišom bacivši stidljiv pogled na gospodina Harpera. Primijetivši prijašnji ljubazni izraz njegova lica, nastavila je, a inteligentan osmijeh obasjao je njezine živahne crte lica:

Ali ne po cijenu gubitka prava mojih sunarodnjaka.

Pravo! - ogorčeno je ponovila njezina sestra. - Čija prava mogu biti poštenija od prava monarha! I postoji li imperativ imperativniji od dužnosti poslušati onoga tko ima zakonsko pravo zapovijedati?

Crta, naravno, izvlači ”, rekao je Franjo smijući se od srca; Uzevši nježno sestru za obje ruke i nasmiješivši se gospodinu Harperu, dodala je:

Već sam vam rekao da se sestra i ja razlikujemo u političkim stavovima, ali otac je za nas nepristrani posrednik; voli i svoje sunarodnjake, voli i Engleze, pa stoga ne zauzima ni moju ni sestrinu stranu.

Tako je ”, primijetio je gospodin Warter s određenom zabrinutošću, bacivši pogled prvo na prvog gosta, a zatim na drugog. - Imam bliske prijatelje u obje vojske, a tko god pobijedi u ratu, pobjeda bilo koje strane donijet će mi samo tugu; stoga je se bojim.

Pretpostavljam, nema posebnog razloga bojati se pobjede Yankeesa, - umiješao se novi gost, mirno sipajući još jednu čašu iz odabrane boce.

Trupe njegovog veličanstva možda su bolje obučene od kontinentalnih, - bojažljivo je rekao vlasnik kuće, - ali Amerikanci su također odnijeli izvanredne pobjede.

Gospodin Harper zanemario je i prvu i drugu opasku i zatražio da ga otprate do sobe koja mu je dodijeljena. Dječaku-slugi je naređeno da pokaže put i, pristojno poželjevši svima laku noć, putnik je otišao. Čim su se vrata zatvorila za gospodinom Harperom, nož i vilica ispali su iz ruku uljeza koji je sjedio za stolom; polako je ustao, oprezno prišao vratima, otvorio ih, osluškivao korake koji su se udaljavali i, zanemarujući užas i čuđenje obitelji Wharton, ponovno ih zatvorio. Crvena perika koja je skrivala crne uvojke, široki zavoj koji je skrivao polovicu lica, nagnutost zbog koje je posjetitelj izgledao kao pedesetogodišnjak-sve je nestalo u trenu.

Otac! Dragi moj oče! - viknuo je zgodan mladić, - moje drage sestre i teta! Jesam li konačno s tobom?

Bog te blagoslovio, sine moj, Henry! - sretno je uzviknuo zaprepašteni otac.

A djevojke su se u suzama držale za bratova ramena. Jedini autsajder svjedok kako se iznenada pojavio sin gospodina Whartona bio je vjerni Crnac, koji je odrastao u kući svog gospodara i, kao da se rugao svom položaju roba, po imenu Cezar. Uzevši pruženu ruku mladog Whartona, toplo ju je poljubio i otišao. Sluga se više nije vratio, ali Cezar je ponovno ušao u salon, baš kad je mladi engleski kapetan upitao:

Ali tko je ovaj gospodin Harper? Hoće li me dati?

Ne, ne, Harryjeva masa! - uvjerljivo je uzviknuo Crnac odmahujući sijedom glavom. “Vidio sam ... Massa Harper se molila Bogu na koljenima. Čovjek koji se moli Bogu neće osuditi dobrog sina koji je došao do starog oca ... Skinner će to učiniti, ali ne i kršćanin!

Ne samo gospodin Caesar Thomson, kako se sam zvao (nekoliko poznanika zvalo ga je Caesar Wharton), nije tako loše mislio o skinnerima. Situacija u blizini New Yorka natjerala je zapovjednike američke vojske - da izvedu neke planove, kao i da iznerviraju neprijatelja - da novače ljude očito zločinačkog morala. Potiskivanje i nepravda bili su prirodna posljedica dominacije vojne moći, koju civilne vlasti nisu sadržavale. No, nije bilo takvog vremena za ozbiljno suđenje protiv svih vrsta zlostavljanja. Tako je razvijen određeni red, općenito, koji se svodio na činjenicu da su im pod krinkom domoljublja i ljubavi prema slobodi opljačkani vlastiti sunarodnjaci koji su smatrani osobnim bogatstvom.

Nezakonitu raspodjelu zemaljske robe vojne su vlasti često dopuštale, a više se puta dogodilo da je neki beznačajni vojni dužnosnik ozakonio najsramnije pljačke, a ponekad čak i ubojstva.

Nisu zijevali ni Englezi, osobito tamo gdje je pod krinkom odanosti kruni bilo moguće dati sebi slobodu. No ti su se pljačkaši pridružili redovima engleske vojske i djelovali su puno organiziranije od skipera. Dugogodišnje iskustvo pokazalo je njihovim vođama sve prednosti organiziranog djelovanja, a oni se nisu prevarili u izračunu, osim ako tradicija nije pretjerala u njihovim podvizima. Njihov je odred dobio smiješno ime "kauboj" - očito zbog nježne ljubavi njegovih vojnika prema korisnoj životinji - kravi.

Međutim, Cezar je bio previše odan engleskom kralju da bi u svom izlaganju ujedinio ljude koji su dobili titule od Georgea III s vojnicima neregularne vojske, čija je zlodjela više puta promatrao i od čije pohlepe nema ni siromaštva ni položaja roba spasio ga. Dakle, Cezar nije izrazio zasluženu osudu kaubojima, već je rekao da je samo kožar sposoban dati dobrog sina koji je riskirao svoj život da vidi svog oca.

Poznavao je radost mirnog života s njom,

Ali srce koje je tuklo u blizini je utihnulo,

Prijatelj mladih dana otišao je zauvijek

I kći je postala jedina radost.

Thomas Campbell, "Gertruda iz Wyominga"

Otac gospodina Whartona rođen je u Engleskoj i bio je najmlađi sin obitelji čije su mu parlamentarne veze osigurale mjesto u koloniji New York. Kao i stotine drugih mladih Engleza u njegovom krugu, trajno se nastanio u Americi. Oženio se, a jedino potomstvo ove unije poslano je u Englesku kako bi iskoristilo obrazovanje u lokalnim obrazovnim ustanovama. Kad je mladić diplomirao na sveučilištu u metropoli, roditelji su mu dali priliku da se upozna s užicima europskog života. No dvije godine kasnije, otac je umro, ostavivši sinu časno ime i veliko imanje, a mladić se vratio u domovinu.

Tih dana mladi ljudi iz uglednih engleskih obitelji pridružili su se vojsci ili mornarici kako bi napravili karijeru. Većinu visokih položaja u kolonijama imala je vojska, a često je bilo moguće pronaći ratnika-veterana u najvišim pravosudnim tijelima, koji je preferirao ogrtač suca od mača.

Slijedeći ovaj običaj, stariji gospodin Wharton imenovao je svog sina u vojsku, ali je mladićeva neodlučna narav spriječila njegovog oca da ispuni svoju namjeru.

Mladić je cijelu godinu vagao i uspoređivao superiornost jedne vrste trupa nad drugima. Ali tada je moj otac umro. Bezbrižan život, pažnja koja je okruživala mladog vlasnika jednog od najvećih imanja u kolonijama, odvratila ga je od njegovih ambicioznih planova. Ljubav je odlučila o tome, a kad je gospodin Wharton postao supružnik, više nije razmišljao o tome da postane vojno lice. Dugo godina sretno je živio u svojoj obitelji, uživajući poštovanje svojih sunarodnjaka kao poštenu i pozitivnu osobu, ali svim njegovim radostima odjednom je došao kraj. Njegov jedini sin, mladić, koga predstavljamo u prvom poglavlju, pridružio se britanskoj vojsci i, neposredno prije izbijanja neprijateljstava, vratio se u domovinu zajedno s pojačanjem, koje je britansko Ministarstvo rata smatralo potrebnim poslati u pobunjeničke regije Sjeverne Amerike. Kćeri gospodina Whartona bile su još vrlo mlade djevojke, a zatim su živjele u New Yorku, jer je samo grad mogao dati potreban sjaj njihovom odgoju. Žena mu je bila bolesna, a zdravlje joj se svake godine pogoršavalo; jedva je imala vremena zagrliti sina do prsa, radujući se što se cijela obitelj okupila, kad je izbila revolucija, koja je cijelu zemlju sa svojim plamenom zahvatila od Georgije do Massachusettsa. Bolesna žena nije mogla podnijeti šok i umrla je kad je saznala da joj sin odlazi u bitku te da će se morati boriti na jugu s njezinom vlastitom obitelji.

Nije bilo drugog mjesta na kontinentu gdje engleski običaji i aristokratski pojmovi čistoće krvi i loze nisu bili tako čvrsto ukorijenjeni kao u područjima u blizini New Yorka. Istina, običaji prvih doseljenika - nizozemskih - pomalo su se miješali s običajima Britanaca, no potonji su prevladali. Vjernost Velikoj Britaniji postala je još jača zahvaljujući čestim brakovima engleskih časnika s djevojkama iz bogatih i moćnih lokalnih obitelji, čiji je utjecaj koloniju do početka neprijateljstava gotovo gurnuo na stranu kralja. Međutim, neki predstavnici ovih istaknutih obitelji podržali su stvar naroda; upornost vlade slomljena je, a uz pomoć Konfederacijske vojske stvoren je neovisan republikanski oblik vladavine.

Samo grad New York i teritoriji koji se graniče s njim nisu priznavali novu republiku, ali čak se i tu prestiž kraljevske moći držao samo silom oružja. U takvom su stanju kraljevi pristaše djelovali na različite načine - ovisno o svom mjestu u društvu i osobnim sklonostima. Neki su s oružjem u rukama, ne štedeći truda, hrabro branili legitimna, kako su vjerovali, prava kralja i pokušali spasiti svoju imovinu od oduzimanja. Drugi su napustili Ameriku kako bi izbjegli ratne peripetije i nesreće u zemlji koju su pompozno nazvali svojom domovinom, nadajući se, međutim, da će se vratiti za nekoliko mjeseci. Neki drugi, najoprezniji, ostali su kod kuće, ne usuđujući se napustiti svoje goleme domene, ili možda iz ljubavi prema mjestima gdje im je prošla mladost. Gospodin Wharton bio je jedan od tih ljudi. Ovaj se gospodin zaštitio od mogućih nesreća potajno položivši sav svoj novac u Banku Engleske; donio je odluku da ne napušta zemlju i poštuje najstrožu neutralnost, nadajući se da će na taj način sačuvati svoj posjed, bez obzira na to koja strana pobijedi. Činilo se da je potpuno zaokupljen odgojem svojih kćeri, no rođak koji je zauzimao važno mjesto pod novom vlašću nagovijestio mu je da je u očima njegovih sunarodnjaka njegov boravak u New Yorku, koji je postao britanski kamp, ​​bio ravan biti u glavnom gradu Engleske. Gospodin Wharton je ubrzo shvatio da se u tim uvjetima radi o neoprostivoj grešci te ju je odlučio ispraviti tako što je odmah napustio grad. Imao je veliko imanje u West Chesteru, kamo je odlazio dugi niz godina tijekom vrućih mjeseci; kuća je održavana u savršenom redu i u njoj se uvijek moglo pronaći sklonište. Najstarija kći gospodina Whartona već je otišla, ali najmlađoj, Francis, bile su potrebne još dvije godine pripreme da se u društvu pojavi u punom sjaju; ili je barem tako mislila gospođica Jennet Peyton. Ova gospođa, mlađa sestra pokojne supruge gospodina Whartona, napustila je svoj očinski dom u Virginiji i sa svojom rodno specifičnom predanošću i ljubavlju preuzela na sebe brigu o svojim nećakinjama bez roditelja, pa je njihov otac uzeo u obzir njeno mišljenje. Stoga je poslušao njezin savjet i, žrtvujući roditeljske osjećaje za dobro svoje djece, ostavio ih je u gradu.

Gospodin Wharton otišao je na svoje imanje White Acacias slomljenog srca - uostalom, ostavio je one koje mu je njegova voljena žena povjerila - ali morao je poslušati glas razboritosti koji ga je tjerao da ne zaboravi na svoju imovinu. Kćeri su ostale s tetkom u veličanstvenoj gradskoj kući. Pukovnija u kojoj je kapetan Wharton služio bila je dio stalnog garnizona New Yorka, a pomisao da je njegov sin u istom gradu s kćeri bila je velika utjeha za njegova oca, koji se stalno brinuo za njih. Međutim, kapetan Wharton bio je mlad i također vojnik; često je griješio u ljudima, a budući da je Engleze izrazio visoko, mislio je da nepošteno srce ne može kucati pod crvenom uniformom.

Kuća gospodina Whartona postala je mjesto društvene zabave za časnike kraljevske vojske, kao, uostalom, i druge kuće koje su privukle njihovu pažnju. Nekima od onih koje su oficiri posjetili ti su posjeti bili korisni, mnogima su nanijeli štetu, jer su izazvali neostvarive nade, a za većinu su, nažalost, bili razorni. Poznato bogatstvo njegova oca, a možda i neposredna blizina njegovog hrabrog brata, oslobodilo je straha da će se s mladim kćerima gospodina Whartona dogoditi nevolja; a ipak je bilo teško očekivati ​​da ljubaznost obožavatelja, koji su se divili lijepom licu i vitkoj figuri Sarah Wharton, neće ostaviti traga u njezinoj duši. Sarina ljepota, koja je sazrijela rano u plodnoj klimi, i njezini izuzetni maniri učinili su djevojčicu općenito priznatom prvom ljepoticom grada. Činilo se da samo jedan Franjo može osporiti ovaj primat među ženama iz svog kruga. Međutim, Franji je nedostajalo još šest mjeseci do čarobnih šesnaest godina, osim toga sestrama koje su bile nježno vezane jedna na drugu nije ni pala na pamet suparništvo. Osim što je čavrljala s pukovnikom Welmereom, Sarah se najviše veselila diviti se rascvjetanoj ljepoti rugalice male Hebe, koja je odrasla pored nje, uživajući u životu sa svom nevinošću mladosti i žarom vrele prirode. Možda zato što Franjo nije primio toliko komplimenata kao njezina starija sestra, ili možda iz nekog drugog razloga, ali su časnikova razmišljanja o prirodi rata ostavila posve drugačiji dojam na Franju nego na Saru. Engleski su časnici prezirno govorili o svojim protivnicima, a Sarah je prazna hvalisanja svoje gospode uzela u obzir. Zajedno s prvim političkim presudama koje su došle do Franjinih uši, čula je ironične primjedbe o ponašanju svojih sunarodnjaka. U početku je vjerovala riječima časnika, ali jedan general koji je bio u kući gospodina Whartona često je bio prisiljen odati priznanje neprijatelju kako ne bi umanjio vlastite zasluge, a Franjo je počeo pomalo oklijevati u razgovorima o neuspjesima pobunjenici. Pukovnik Welmere bio je jedan od onih koji su bili posebno sofisticirani u svojoj dosjetki o zlosretnim Amerikancima, a s vremenom je djevojka slušala njegove izjave s velikom nevjericom, a ponekad i s ogorčenjem.

U sparnom i sparnom danu Sarah i pukovnik Welmere sjedili su na kauču u dnevnoj sobi i razmjenjivali poglede u svom uobičajenom laganom razgovoru; Franjo je vezio u obruču po sobi.

Kako će biti zabavno, gospođice Wharton, kad vojska generala Burgoynea uđe u grad! - iznenada je uzviknuo pukovnik.

O, kako će to biti divno! - neoprezno je presrela Sarah. - Kažu da njihove žene idu s časnicima - šarmantnim damama. Tada ćemo se zabaviti!

Francis je gurnuo njezinu bujnu zlatnu kosu s čela, podigao oči, svjetlucajući pri pomisli na svoju domovinu i, lukavo se nasmijavši, upitao:

Jeste li sigurni da će generalu Burgoyneu biti dopušten ulazak u grad?

- "Dopustit će vam"! - ubacio se pukovnik. - A tko ga može spriječiti, draga moja, gospođice Fanny?

Franjo je bio tek u tim godinama - više nije bio dijete, ali nije bio ni punoljetan - kada su mlade djevojke posebno ljubomorne na svoj položaj u društvu. Poznata adresa "moj dragi" uzrujala ju je, pustila je oči, a rumenilo joj je ispunilo obraze.

General Stark zarobio je Nijemce ”, rekla je stisnuvši usne. "Bi li general Gates također smatrao da su Britanci previše opasni da bi ih se ostavilo na slobodi?"

Ali oni su bili Nijemci, kao što ste rekli ”, usprotivio se pukovnik, iznerviran što mora ulaziti u objašnjenja. - Nijemci su samo plaćeničke postrojbe, kada neprijatelj mora imati posla s britanskim pukovnijama, kraj će biti potpuno drugačiji.

Naravno, - umiješala se Sarah, nimalo ne dijeleći pukovnikovo nezadovoljstvo sa svojom sestrom, već se unaprijed radovala zbog britanske pobjede.

Molim vas, recite mi, pukovniče Welmere ", upitao je Francis, ponovno se razveselivši i pogledavši ga nasmijavim očima," Lord Percy, koji je poražen u Lexingtonu, nije li potomak junaka stare balade "Chevy Chase" ?

Gospođice Fanny, postajete buntovnica! rekao je pukovnik pokušavajući sakriti svoju iritaciju iza osmijeha. “Ono što ste udostojili nazvati porazom u Lexingtonu bilo je samo taktičko povlačenje ... neka vrsta ...

Bitke u bijegu ... - prekinula je živahna djevojka ističući posljednje riječi.

Zaista, mlada damo ...

No smijeh u susjednoj prostoriji nije dopustio pukovniku Welmeru da završi.

Nalet vjetra otvorio je vrata male sobe pored dnevne sobe u kojoj su razgovarale sestre i pukovnik. Na samom ulazu sjedio je zgodan mladić; mogli ste vidjeti po njegovu osmijehu da mu je razgovor pričinio pravo zadovoljstvo. Odmah je ustao i sa šeširom u ruci ušao u salon. Bio je to visok, vitak mladić tamnog tena; smijeh je još uvijek vrebao u njegovim sjajnim crnim očima dok se klanjao damama.

Gospodine Dunwoody! - iznenađeno je uzviknula Sarah. “Nisam ni znala da si ovdje. Dođite k nama, ova soba je hladnija.

Hvala vam - odgovorio je mladić - ali moram ići, moram pronaći vašeg brata. Henry me ostavio, kako je rekao, u zasjedi i obećao da će se vratiti za sat vremena.

Ne upuštajući se u daljnja objašnjenja, Dunwoody se pristojno naklonio djevojkama, hladno, čak je oholo kimnuo pukovniku i izašao iz dnevne sobe. Franjo ga je slijedio u hodnik i, duboko pocrvenjevši, brzo rekao:

Ali zašto ... zašto odlazite, gospodine Dunwoody? Henry bi se trebao uskoro vratiti.

Mladić ju je uhvatio za ruku. Strogi izraz lica prepustio mu je divljenje dok je govorio:

Lijepo si ga završio, dragi moj rođače! Nikada, nikad ne zaboravi svoju domovinu! Upamtite: niste samo unuka Engleza, već i Peytonova unuka.

Oh, - uz smijeh je odgovorila Frances, - nije to tako lako zaboraviti - uostalom, teta Jennet uvijek nam predaje o rodoslovlju! .. Ali zašto odlaziš?

Budite vjerni svojoj zemlji - budite Amerikanci.

Gorljiva djevojka poljubila je pokojnicu i pritisnuvši svoje lijepe ruke do spaljenih obraza, potrčala u svoju sobu kako bi sakrila svoju sramotu.

Očigledno ruglo u Franjinim riječima i mladićev loše prikriveni prezir učinili su pukovnika Welmeera nelagodnim; međutim, ne želeći pred djevojkom s kojom je bio zaljubljen pokazati da pridaje važnost takvim sitnicama, Welmir je bahato izgovorio nakon što je Dunwoody otišao:

Vrlo drzak mladić za čovjeka iz svog kruga - nije li službenik poslan iz dućana s kupovinama?

Pomisao da bi se ljupka Peyton Dunwoody mogla zamijeniti s ovrhovoditeljem nije pala na pamet Sarah i iznenađeno je pogledala Welmere. U međuvremenu je pukovnik nastavio:

Ovaj gospodin Dan ... Dan ...

Dunwoody! Što si ti .., on mi je rođak od tetke! - uzviknula je Sarah. - I blizak prijatelj moga brata; zajedno su studirali ”rastali su se samo u Engleskoj, kada je moj brat upisao vojsku, a on je upisao francusku vojnu akademiju.

Mora da su mu roditelji uzalud bacili novac! - rekao je pukovnik s ozlojeđenošću koju nije mogao sakriti.

Nadajmo se da je uzalud ", rekla je Sarah s osmijehom," kažu da će se pridružiti pobunjeničkoj vojsci. Stigao je ovdje francuskim brodom i "nedavno je prebačen u drugu pukovniju; možda ćete se uskoro sastati s njim u oružju.

Pa neka bude ... Želim Washingtonu još takvih heroja. - I pukovnik je razgovor okrenuo na ugodniju temu - o Sari i o sebi.

Nekoliko tjedana nakon ove scene, Burgoyneova vojska predala je svoje oružje. G. Wharton je već počeo sumnjati u britansku pobjedu; želeći se udovoljiti Amerikancima i ugoditi sebi, pozvao je svoje kćeri iz New Yorka. Gospođica Peyton pristala je poći s njima. Od tog vremena pa do događaja s kojima smo započeli svoju priču, svi su živjeli zajedno.

Henry Wharton išao je s glavnom vojskom kamo god je pošla. Jednom ili dvaput pod zaštitom jakih odreda koji su djelovali u blizini imanja Bijeli bagrem, potajno je i nakratko posjetio rodbinu. Prošla je godina dana otkako ih je ugledao, a sada se jedan poletni mladić, preobražen na gore opisani način, pojavio svom ocu upravo te večeri, kada je nepoznata, pa čak i nepovjerljiva osoba našla utočište u vikendici - iako sada imaju u svom kućni stranci bili su vrlo rijetki.

Znači, ne mislite da je sumnjao? - uzbuđeno je upitao kapetan nakon što je Cezar izrazio svoje mišljenje o skinnerima.

Kako je mogao sumnjati na bilo što, ako vas ni sestre i otac nisu prepoznali! - uzviknula je Sarah.

U njegovu ponašanju postoji nešto tajanstveno; autsajder, promatrač ne zaviruje u ljude s takvom pažnjom ", zamišljeno je nastavio mladi Wharton", a njegovo mi se lice čini poznatim. Andreino pogubljenje uzbudilo je obje strane. Sir Henry prijeti da će mu osvetiti smrt, a Washington je uporan, kao da je osvojio pola svijeta. Da sam ja, na svoju nesreću, pao u ruke pobunjenika, oni to neće propustiti iskoristiti u svoju korist.

Ali, sine moj, - povikao je otac u uzbuni, - ti nisi špijun, nisi u raspoloženju pobunjenika ... Amerikanci, htio sam reći ... nema se tu što doznati!

Nisam siguran u to ”, promrmljao je mladić. “Dok sam hodao prerušen, primijetio sam da su njihovi piketi napredovali prema jugu do White Plains. Istina, imam bezazlen cilj, ali kako to mogu dokazati? Moj dolazak ovdje može se protumačiti kao krinka iza koje se kriju tajne namjere. Sjeti se, oče, kako si se ponašao prošle godine kad si mi poslao namirnice za zimu.

Ovdje su moji dragi susjedi pokušali - rekao je gospodin Wharton - nadali se da će moje imanje biti oduzeto i da će jeftino kupiti dobro zemljište. Međutim, Peyton Dunwoody brzo je osigurala naše izdanje - nismo bili zadržani ni mjesec dana.

NAS? Iznenađeno je ponovio Henry. - Jesu li i sestre bile uhićene? Nisi mi pisala o tome, Fanny.

Mislim ", rekla je Frances, pocrvenjevši," spomenula sam koliko je naš stari prijatelj major Dunwoody bio ljubazan s nama; uostalom, zahvaljujući njemu tata je pušten.

To je u redu. Ali reci mi, jesi li i ti bio u logoru pobunjenika?

Da, bilo je ”, toplo je rekao gospodin Wharton. “Fanny me nije htjela pustiti da odem sama. Jennette i Sarah ostale su čuvati imanje, a ta je djevojka bila moja zatvorenica.

A Fanny se odande vratila još buntovnija nego prije - uzviknula je Sarah ogorčeno - iako bi se "činilo da su je očeve muke trebale izliječiti od ovih hirova!"

Pa, što kažete u svoju obranu, moja lijepa sestrice? Veselo je upitao Henry. “Je li vas Peyton naučio mrziti našeg kralja više nego što ga on mrzi?

Dunwoody nikoga ne mrzi! -. - ispalila je Frances i, posramljena svojim žarom, odmah dodala:

I on te voli, Henry, pričao mi je o tome više puta.

Mladić je s nježnim osmijehom potapšao sestru po obrazu i šaptom upitao:

Je li vam rekao da voli moju sestru Fanny?

Gluposti! - uzviknuo je Franjo i počeo se muvati oko stola s kojeg su pod njezinim nadzorom brzo uklonjeni ostaci večere.

Jesenji vjetar, koji puše hladno,

Iščupao sam posljednje lišće sa drveća,

I polako preko brda Lovman

Mjesec pluta u tišini noći.

Napuštanje užurbanog grada, na udaljeno putovanje

Usamljeni trgovac krenuo je.

Oluja, nošena istočnim vjetrom u planine odakle potječe Hudson, rijetko traje manje od dva dana. Kad su se stanovnici vikendice White Acacia Cottage slijedećeg jutra okupili na prvom doručku, vidjeli su kako kiša udara u prozore u gotovo vodoravnim potocima; Naravno, nitko nije mogao ni pomisliti izaći na vrata po ovako lošem vremenu, ne samo osoba, već čak i životinja. Gospodin Harper se posljednji pojavio; gledajući kroz prozor, ispričao se gospodinu Whartonu što je zbog lošeg vremena morao neko vrijeme zloupotrebljavati svoje gostoprimstvo. Činilo se da je odgovor zvučao ljubazno kao i isprika, ali činilo se da se gost pomirio s tom potrebom, dok je domaćinu očito bilo neugodno. Pokoravajući se očevoj volji, Henry Wharton je nevoljko, čak i s gađenjem, ponovno promijenio izgled. Odgovorio je na pozdrav stranca koji se naklonio njemu i svim članovima obitelji, ali ni jedan ni drugi nisu ušli u razgovor. Istina, Franji se činilo da je gostu gost prešao osmijeh kad je ušao u sobu i ugledao Henryja; ali samo mu je u očima titrao osmijeh, a lice je zadržalo izraz dobre naravi i koncentracije koji je bio karakterističan za gospodina Harpera i rijetko ga je ostavljao. Ljubavna sestra zabrinuto je pogledala svog brata, zatim je bacila pogled na stranca i susrela se s njegovim očima u trenutku kad joj je on, s izrazitom pažnjom, pružio jednu od uobičajenih malih usluga za stolom. Djevojčino lepršavo srce počelo je mirno kucati, što je više moguće mladošću, cvjetajući zdravljem i vedrinom. Svi su već sjedili za stolom kad je Cezar ušao u sobu; nijemo stavljajući mali paket ispred vlasnika, skromno se zaustavio iza stolca i naslonio ruku na naslon, slušajući razgovor.

Što je, Cezare? upitao je gospodin Wharton, okrenuvši paket i s podozrenjem ga pregledavši.

Duhan, gospodine. Garvey Birch se vratio i donio vam dobar duhan iz New Yorka.

Garvey Birch! rekao je oprezno gospodin Wharton i kradomice pogledao stranca. - Jesam li ga uputio da mi kupi duhan? Pa, ako jesi, moraš mu platiti za njegov rad.

Kad je crnac progovorio, gospodin Harper je na trenutak prekinuo šutljivi obrok; polako je skrenuo pogled sa sluge na gospodara i opet duboko ušao u sebe.

Vijest od sluge jako je obradovala Sarah Wharton. Brzo je ustala od stola i naredila da pusti Birch unutra, no odmah se predomislila i, gledajući gosta s krivim pogledom, dodala:

Naravno, ako gospodinu Harperu to ne smeta.

Nježan, ljubazan izraz lica neznanca, koji je nijemo kimnuo glavom, bio je rječitiji od najdužih fraza, a mlada je dama, prožeta povjerenjem u njega, mirno ponovila svoju naredbu.

U dubokim prozorskim nišama bile su stolice s izrezbarenim naslonima, a veličanstvene zavjese od svilene tkanine s uzorkom, koje su prije krasile prozore dnevne sobe u kući u Ulici kraljica, stvorile su onu neizrecivu atmosferu udobnosti zbog koje sa zadovoljstvom razmišljamo o pristupu zime. Kapetan Wharton uletio je u jednu od tih niša i, da se sakrije od znatiželjnih pogleda, navukao je zastore za sobom; njegova mlađa sestra, sa suzdržanošću neočekivanom za njezinu živahnu narav, šutke je ušla u drugu nišu.

Garvey Birch trgovao je od mladosti - barem je o tome puno pričao - a spretnost s kojom je prodavao zamjensku robu potvrdila je njegove riječi. Bio je rodom iz jedne od istočnih kolonija; njegov se otac isticao po svom mentalnom razvoju, pa je to dalo susjedima razlog da vjeruju da je Birch u svojoj domovini imao bolje dane. Međutim, Garvey se nije razlikovao od domaćih pučana, osim svojom domišljatošću, kao i činjenicom da su njegovi postupci uvijek bili obavijeni nekom vrstom misterija. Otac i sin došli su u dolinu prije deset godina, kupili tu bijednu kuću u kojoj je gospodin Harper uzalud pokušavao pronaći utočište i izliječili, tiho i mirno, bez poznanstava i bez privlačenja pažnje na sebe. Sve dok su mu godine i zdravlje to dopuštali, njegov je otac radio na malom zemljištu u blizini kuće; sin se pak marljivo bavio sitnom trgovinom. Skromnost i pristojnost na kraju su im zaslužili takvo poštovanje u cijelom okrugu da je jedna djevojka od oko trideset pet godina, odbacivši predrasude svojstvene ženama, pristala brinuti se o njihovom kućanstvu. Rumenilo je već odavno izblijedjelo na obrazima Katie Haynes; vidjela je da su se svi njezini poznanici - muškarci i žene - ujedinili u sindikate toliko željene njezinom spolu, no i sama je gotovo izgubila nadu u brak; međutim, u obitelj Birch ušla je ne bez tajne namjere. Need je okrutni gospodar, a zbog nedostatka boljeg suputnika, otac i sin bili su prisiljeni prihvatiti Cathyne usluge; međutim, posjedovala je kvalitete zbog kojih je postala savršeno podnošljiva domaćica. Bila je čista, vrijedna i poštena; s druge strane, odlikovala se pričljivošću, ljubavlju prema sebi, bila je praznovjerna i nepodnošljivo znatiželjna. Nakon što je oko pet godina služila s brezama, slavodobitno je rekla da je toliko čula - ili bolje rečeno, čula - da je znala kakva je okrutna sudbina zadesila njezine vlasnike prije nego što se preselila u West Chester. Da je Katie imala barem malo predviđanja, mogla je predvidjeti što ih čeka u budućnosti. Iz tajnih razgovora oca i sina saznala je da ih je požar pretvorio u siromašne te da su od nekada velike obitelji preživjela samo njih dvojica. Starčev je glas zadrhtao kad se sjetio ove nesreće, koja je čak dotakla Katieno srce. No, u svijetu nema prepreka za baznu znatiželju, a ona se nastavila zanimati za tuđe poslove, sve dok joj Garvey nije zaprijetio da će na njezino mjesto uzeti mlađu ženu; čuvši ovo strašno upozorenje, Katie je shvatila da postoje granice koje se ne smiju prijeći. Od tada je domaćica razborito držala znatiželju pod kontrolom, pa iako nikad nije propustila priliku da prisluškuje, njezine su zalihe informacija bile vrlo čvrsto popunjene. Ipak, uspjela je doznati nešto što ju je jako zanimalo, a zatim je, vođena dvama motivima - ljubavlju i pohlepom, postavila sebi određeni cilj, usmjeravajući svu svoju energiju da to postigne, Ponekad usred noći, Garvey I se tiho došuljao do ognjišta u sobi koja je služila u dnevnoj sobi i kuhinji Birches. Tada je Katie ušla u trag svom gospodaru; Iskoristivši njegovu odsutnost i činjenicu da je starac bio zauzet nečim, izvukla je jednu ciglu ispod ognjišta i naišla na lijevano željezo sa sjajnim metalom koje je moglo omekšati najbezosjećajnije srce. Katie je tiho vratila ciglu na mjesto i nikad se više nije usudila učiniti tako neoprezan čin. Međutim, od tog trenutka djevojačko je srce pripitomljeno, a Garvey nije shvaćao u čemu je njegova sreća, samo zato što nije bio pažljiv.

Rat nije spriječio trgovca da radi svoj posao; normalna trgovina u županiji je prestala, ali to je bilo u njegovim rukama i činilo se da misli samo na dobit. Godinu ili dvije nesmetano je prodavao svoju robu, a prihodi su mu rasli; u međuvremenu su neke mračne glasine bacile sjenu na njega, a civilne vlasti smatrale su da je potrebno upoznati više o njegovu načinu života. Trgovac je više puta privođen, ali nakratko i prilično lako izmakao čuvarima građanskih zakona; vojne su ga vlasti ustrajnije progonile. Pa ipak, Garvey Birch se nije predao, iako je bio prisiljen pridržavati se najvećeg opreza, osobito kad je bio blizu sjevernih granica zemlje, jedući, drugim riječima, u blizini američkih trupa. Više nije bio tako često u "Bijelim bagremima", a u svom se domu pojavljivao toliko rijetko da iznervirana Katie, kako smo već rekli, nije mogla izdržati i izlila svoje srce strancu. Činilo se da ništa ne može spriječiti ovog neumornog čovjeka da se bavi svojim zanatom. I sada, u nadi da će prodati robu koja je bila tražena samo u najbogatijim kućama West Chestera, odlučio je u žestokoj oluji prošetati pola milje koja dijeli njegovu kuću od imanja gospodina Whartona.

Primivši naredbu svoje mlade ljubavnice. Cezar je izašao i nekoliko minuta kasnije vratio se s onim koji je upravo bio u pitanju. Dostavljač je bio iznad prosječne visine, tanak, ali širok u kostima i snažnih mišića. Na prvi pogled, svatko bi se iznenadio da na leđima nosi težinu svog glomaznog tereta; međutim, Birch ga je bacio s iznenađujućom agilnošću i lagano kao da je u balama bilo dlačica. Brezove oči bile su sive, utonule i nemirne; u tom kratkom trenutku, kad su se zaustavili na licu osobe s kojom je razgovarao, činilo se da su prodrli kroz nju.

Međutim, u njegovim se očima moglo pročitati dva različita izraza koji govore o njegovom karakteru. Kad je Garvey Birch prodavao svoju robu, lice mu je postalo živahno i inteligentno, a pogled izuzetno pronicljiv, no čim se razgovor okrenuo svakodnevnim svakodnevnim temama, Garveyjeve su oči postale nemirne i odsutne. Ako se radilo o revoluciji i o Americi, potpuno se preobrazio. Dugo je šutke slušao, a zatim prekinuo šutnju nekom beznačajnom ili šaljivom opaskom, koja je djelovala lažno, jer je bila u suprotnosti s načinom na koji se prije ponašao. No Garvey je govorio o ratu, kao i o svom ocu, samo kad ga nije mogao izbjeći. Površni promatrač otkrio bi da žudnja za profitom zauzima glavno mjesto u njegovoj duši i, prisjećamo li se svega što znamo o njemu, teško je zamisliti neprikladniji objekt za dizajn Katie Haynes.

Ušavši u sobu, trgovac je spustio teret na pod - bala mu je sada dosegla gotovo do ramena - i s dužnom ljubaznošću pozdravio obitelj gospodina Whartona. Gospodinu Harperu, od tiho se naklonio, ne dižući oči s tepiha, - kapetana Whartona sakrio je navučeni zastor. Sarah je, na brzinu pozdravljena, svu pozornost usmjerila na bala i nekoliko minuta zajedno s Birch šutke izvlačila iz nje sve moguće predmete. Ubrzo su stol, stolice i pod bili prekriveni komadima svile, krepa, rukavica, muslina i raznovrsnim asortimanom koji je obično prodavao putujući trgovac. Cezar je bio zauzet držeći rub bale kad su iz nje izvadili robu; ponekad je pomagao svojoj ljubavnici, skrećući joj pozornost na neku raskošnu tkaninu, koja mu se, zahvaljujući svojim šarolikim bojama, činila posebno lijepom. Konačno, nakon što je uzela nekoliko stvari i cjenkala se s trgovcem, Sarah je veselo rekla:

Pa, Garvey, nisi nam rekao ništa novo? Možda je lord Cornwallis ponovno pobijedio pobunjenike?

Trgovac, očito, nije čuo pitanje. Sagnuvši se nad bala, izvadio je ukusnu nježnu čipku i pozvao mladu damu da im se divi. Gospođica Peyton ispustila je šalicu koju je prala; Franjino lijepo lice virilo je iza zastora, odakle se prije vidjela samo jedna vesela špijunka, a obrazi su joj bili zajapureni bojama koje su mogle posramiti svijetlu svilenu tkaninu koja je ljubomorno skrivala djevojčin lik.

Teta je prestala prati suđe, a Birch je uskoro rasprodala popriličnu količinu svoje skupe robe. Sarah i Jennette bile su toliko oduševljene čipkom da Francis nije mogao odoljeti i tiho je iskliznuo iz niše. Ovdje je Sarah ponovila svoje pitanje s veseljem u glasu; međutim, njezina je radost bila više potaknuta užitkom dobre kupovine nego domoljubnim osjećajima. Mlađa sestra ponovno je sjela kraj prozora i počela proučavati oblake; u međuvremenu je trgovac, vidjevši da od njega očekuju odgovor, polako rekao:

U dolini se priča da je Tarlton pobijedio generala Sumtera na rijeci Tiger.

Kapetan Wharton nehotice je odmaknuo zastor i ispružio glavu, a Francis je, slušajući razgovor sa zadihanim dahom, primijetio kako je gospodin Harper otrgnuo svoje mirne oči iz knjige koju je, čini se, čitao i pogledao Birch; izraz njegova lica odavao je da sluša s namjernom pozornošću.

Evo kako! - pobjedonosno je uzviknula Sarah. “Sumter ... Sumter ... Tko je on? Neću kupiti igle, ali ne pričaš sve novosti ”, nastavila je smijući se i bacila muslin koji je upravo pregledavala na stolac.

Trgovac je oklijevao nekoliko trenutaka; bacio je pogled na gospodina Harpera, koji ga je i dalje koncentrirano gledao, a njegovo se ponašanje odjednom dramatično promijenilo. Birch je prišao kaminu i bez žaljenja ispljunuo veliku porciju duhana iz Virginije na rešetku, ispoliranu do sjaja, a zatim se vratio svojoj robi.

Živi negdje na jugu, među crncima, - naglo je rekao trgovac.

On je ista ebanovina, poput vas, gospodine Ber!? - Cezar ju je bolno prekinuo i razdraženo oslobodio bala iz svojih ruku.

U redu, u redu, Cezare, sada nemamo vremena za ovo, - umirujuće je rekla Sarah, koja je jedva čekala čuti više vijesti.

Crnac je jednako dobar kao i bijelac, gospođice Sally, ako se dobro ponaša ”, zamjerio je sluga.

I često mnogo bolje, - složila se s njim ljubavnica. "Ali reci mi, Garvey, tko je ovaj gospodin Sumter?"

Blaga sjena nezadovoljstva zatreptala je na licu trgovca, ali je brzo nestala, a on je mirno nastavio, kao da iznervirani crnac nije prekinuo razgovor.

Kao što sam rekao, on živi na jugu, među obojenima (u međuvremenu je Cezar ponovno preuzeo bala), a nedavno je došlo do sukoba između njega i pukovnika Tarltona.

I, naravno, pukovnik ga je slomio! - uvjereno je uzviknula Sarah.

Tako kažu u postrojbama stacioniranim u Morizaniji.

Samo ponavljam ono što sam čuo ”, odgovorila je Birch i pružila Sari komad tkanine.

Djevojka ga je šutke bacila, očito odlučna saznati sve detalje prije nego što kupi bilo što drugo.

Međutim, u ravnicama se to tumači ", nastavio je trgovac, ponovo pogledavši po prostoriji i na trenutak uprvši pogled u gospodina Harpera," da su samo Sumter i jedan ili dva ranjeni i da je cijeli odred milicija je srušila regularne trupe u šupi.

To je malo vjerojatno ”, rekla je Sarah podrugljivo. “Međutim, ne sumnjam da se pobunjenici skrivaju iza trupaca.

Po mom mišljenju, mudrije je zakloniti balun od metaka nego zakloniti balvan ”, Birch je mirno parirao i opet dao Sarah komad pukotine.

Gospodin Harper je mirno spustio oči na knjigu u rukama, a Frances je ustala sa stolca i nasmiješena se obratila trgovcu tonom koji nikada prije nije čuo:

Imate li još čipke, gospodine Birch?

Čipke su odmah izvađene iz bala, a i Franjo je postao kupac. Naredila je da se trgovcu donese čaša vina; Birch ga je sa zahvalnošću iscijedio za zdravlje dama i vlasnice vikendice.

Znači vjeruju da je pukovnik Tarlton pobijedio generala Sumtera? upitao je gospodin Wharton, pretvarajući se da lijepi šalicu, koju je snaha razbila u žaru uzbuđenja.

Čini se da to misli Morizanija ”, odgovorio je Birch.

Koje su vijesti, prijatelju? upitao je mladi Wharton, opet provirivši iza zastora.

Jeste li čuli da je bojnik Andre obješen? Kapetan Wharton zadrhta i, nakon što je s trgovcem razmijenio vrlo značajan pogled, s hinjenom ravnodušnošću reče:

To se, očito, dogodilo prije nekoliko tjedana.

Je li izvedba napravila veliku buku? - upitao je vlasnik kuće.

Ljudi govore svašta, znate, gospodine.

Ne očekuje li se u dolini kretanje trupa opasnih po putnike, prijatelju? Upita gospodin Harper i pažljivo pogleda Birch.

Trgovcu je iz ruku ispalo nekoliko snopova vrpci; lice mu je odjednom izgubilo napeti izraz i duboko zamišljen polako je odgovorio:

Redovna konjica krenula je prije nekog vremena, a kad sam prošao pokraj de Launayjeve vojarne, vidio sam vojnike kako čiste oružje; ne čudi ako se uskoro presele jer je konjaništvo Virginije već na jugu Zapadnog Chestera.

Imaju li oni mnogo vojnika? zabrinuto je upitao gospodin Wharton, prestajući petljati po šalici.

Nisam računao.

Tek je Franjo primijetio promjenu na Birchovu licu, a okrenuvši se prema gospodinu Harperu, vidjela je da se opet šutke zakopao u knjigu. Frances je uzela vrpce, stavila ih na mjesto i sagnula se nad robom; bujne kovrče zaklonile su joj lice, zajapureno rumenilom koje joj je čak prekrilo vrat.

I mislila sam da južna konjica ide prema Delawareu ”, rekla je.

Možda je tako ", rekao je Birch." Prošao sam trupe na daljinu.

U međuvremenu je Cezar za sebe odabrao komad chintza sa jarko žutim i crvenim prugama na bijeloj podlozi; Nakon što se nekoliko minuta divio stvari, vratio ju je s uzdahom uzviknuvši:

Vrlo lijep šint!

Tako je ”, rekla je Sarah. “Bila bi to dobra haljina za tvoju ženu, Cezare.

Da, gospođice Sally! povikao je zadivljeni sluga. - Srce stare Dine poskočilo bi od radosti - vrlo dobar chintz.

U takvoj haljini Dean će biti poput duge ”, rekao je trgovac dobrodušno.

Cezar je pohlepnim očima gledao svoju mladu ljubavnicu, sve dok nije upitala Garveyja koliko želi za chintz.

Ovisi o kome, - odgovorio je trgovac.

Koliko? - ponovila je iznenađena Sarah.

Sudeći prema tome tko je kupac; Svoju prijateljicu Dinu platit ću četiri šilinga.

To je preskupo ”, rekla je Sarah, birajući za sebe nešto drugo.

Ogromna cijena koju možete platiti za običan šint, gospodine Birch! Caesar je gunđao, ponovno ispuštajući rubove bala.

Onda recimo tri, ako vam se to više sviđa ”, nastavio je trgovac.

Naravno, više mi se sviđa ”, rekao je Cezar sa zadovoljnim osmijehom i ponovno otvorio bala. “Gospođica Sally voli tri šilinga ako daje, a četiri ako dobije.

Pregovaranje je odmah zaključeno, ali kad je izmjeren chintz, pokazalo se da je do deset metara potrebnih za Dininu visinu malo malo. Međutim, iskusni trgovac spretno je razvukao tkaninu do željene duljine, pa je čak dodao i svijetlu vrpcu, pa je Cezar požurio otići kako bi obradovao svog časnog prijatelja novom stvari.

Tijekom blagih previranja uzrokovanih dovršetkom transakcije, kapetan Wharton se usudio ponovno povući zastor, a sada je, stojeći pred svima pred svima, upitao trgovca koji je počeo skupljati njegovu robu kad je napustio grad.

U zoru ”, stigao je odgovor.

Tako kasno? - začudio se kapetan, ali se odmah uhvatio i mirnije nastavio:

I uspjeli ste proći pored berača u tako kasni sat?

Uspjelo je ”, kratko je odgovorio Birch.

Vjerojatno, Garvey, sada te poznaju mnogi časnici britanske vojske ”, rekla je Sarah sa značajnim osmijehom.

Neke od njih poznajem iz viđenja ”, primijetila je Birch i pogledavši po sobi, pogledala kapetana Whartona, a zatim na trenutak uprla pogled u lice gospodina Harpera.

Gospodin Wharton pozorno je slušao razgovor; potpuno je zaboravio na svoju hinjenu ravnodušnost i bio je toliko zabrinut da je zgnječio komade šalice koju je toliko pokušavao zalijepiti. Dok je trgovac stezao posljednji čvor u balama, gospodin Wharton je odjednom upitao:

Hoće li nas neprijatelj ponovno početi gnjaviti?

Koga nazivate neprijateljem? - upitao je trgovac i, uspravivši se, pogledao gospodina Whartona, koji se posramio i odmah spustio oči.

Bilo tko tko remeti naš mir ”, dodala je gospođica Peyton, primijetivši da gospodin Wharton ne zna što bi rekao. - Pa, jesu li se kraljevske trupe već preselile s juga?

Vrlo je vjerojatno da će se uskoro preseliti ”, odgovorila je Birch, podignuvši bala s poda i spremajući se za polazak.

Garvey je htio nešto reći u odgovor, ali vrata su se otvorila, pojavio se Cezar zajedno sa svojom ženom koja mu se divila.

Cezarova kratka, kovrčava kosa s godinama je posijedila, dajući mu osobito častan izgled. Duga i marljiva upotreba češlja poravnala je uvojke preko čela, a sada mu je kosa ustala poput strništa, dodajući mu? visoka dva centimetra. Njegova crna, sjajna koža u mladosti je izgubila sjaj i postala tamnosmeđa. Oči, preširoko postavljene, bile su male i sjale su od ljubaznosti, a tek povremeno, kad bi se osjećao uvrijeđenim, mijenjao im se izraz lica; međutim, činilo se da sada plešu od oduševljenja. Cezarov je nos u izobilju posjedovao sva svojstva potrebna za osjet njuha, dok s rijetkom skromnošću nije stršio naprijed; nosnice su bile prilično glomazne, ali nisu istisnule obraze. Usta su također bila iznimno velika, ali dvostruki red bisernih zuba pomirio se s ovim nedostatkom. Cezar je bio malog rasta, rekli bismo - bio je četvrtast, ako se kutovi i linija njegova lika razlikuju barem u nekoj vrsti geometrijske simetrije. Ruke su mu bile dugačke i mišićave, sa žilavim rukama, sivkastocrnim na leđima i blijedo ružičastom na dlanovima. Ali najviše od svega priroda je lutala pokazujući svoju hirovitu narav pri stvaranju njegovih nogu. U ovom je trenutku potpuno nepromišljeno iscrpila materijal. Telad nije bila iza ili ispred, već sa strane i previsoko, pa se činilo neshvatljivim kako su mu koljena savijena. Ako se stopala smatraju temeljem na kojem tijelo počiva, onda Cezar nije imao razloga žaliti se na njih; međutim, bili su okrenuti prema središtu, a ponekad se moglo činiti da je njihov vlasnik hodao unatrag. No, sve nedostatke koje je kipar otkrio u svom tijelu, srce Cezara Thompsona bilo je postavljeno na svoje mjesto i ne sumnjamo da je njegova veličina bila onakva kakva bi trebala biti.

U pratnji svog vjernog suputnika u životu, Cezar je prišao Sari i zahvalio joj se. Sarah ga je dobrodušno slušala, hvalila mužev ukus i primijetila da će supruga, vjerojatno, biti dobro. Franjo, čije je lice sjajilo s manjim zadovoljstvom od nasmijanih lica Cezara i njegove supruge, predložio joj je da i sama sašije Dini haljinu iz ovog divnog klinca. Ponuda je s poštovanjem i sa zahvalnošću prihvaćena.

Trgovac je otišao, a za njim Cezar i njegova žena, ali, zatvarajući vrata, Crnac nije sebi uskratio zadovoljstvo izreći zahvalan monolog:

Ljubazna dama, gospođica Fanny ... brine se za svog oca ... i želi sašiti haljinu za staru Dinu ...

Nije poznato što je još Cezar rekao u naletu osjećaja, jer je prešao veliku udaljenost, i iako se zvuk njegova glasa i dalje čuo, riječi se više nisu mogle čuti. s blagim osmijehom, a Franjo se divio njegovu licu, s kojeg duboka zamišljenost i zabrinutost nisu mogli otjerati izraze ljubaznosti, ove najbolje kvalitete ljudske duše.

"Lice tajanstvenog gospodara.

Njegovi maniri, ponosan pogled,

Njegovo držanje i pokreti -

Sve je izazivalo divljenje;

Bio je visok i ravan.

Kao strašan bojni dvorac,

A koliko hrabrosti i snage

Bio je miran!

Kad naiđu nevolje

Uvijek ga pronađu

Podrška, pomoć i savjeti,

I nema gore kazne,

Kako zaslužiti njegov prezir "

Princeza je uzbuđeno povikala:

"Dosta! Ovo je naš heroj,

Škot s vatrenom dušom! "

Walter Scott

Nakon što je trgovac otišao, svi su dugo šutjeli. Gospodin Wharton je čuo dovoljno da mu tjeskoba postane još jača, a njegovi strahovi za sina nisu se ni najmanje smanjili. Gospodin Harper je mirno sjedio na svom mjestu, a mladi kapetan poželio je uroniti u tartare: gospođica Peyton mirno je izašla sa stola - uvijek slaba srca, sada je osjećala posebno zadovoljstvo zbog saznanja da je dobila količina čipke; Sarah je uredno slagala novu odjeću, a Francis joj je, potpuno zanemarujući vlastite kupnje, pažljivo pomogao, kad je odjednom neznanac prekinuo tišinu;

Htio sam reći da ako kapetan Wharton održava svoju maškaru zbog mene, onda je bespotrebno zabrinut. Čak i da sam imao razloga predati ga, ipak to ne bih mogao učiniti u trenutnim okolnostima?

Mlađa sestra, problijedivši, začuđeno je pala na stolac, gospođica Peyton spustila je poslužavnik s priborom za čaj, koji je u tom trenutku skinula sa stola, a šokirana Sarah kao da je utrnula, zaboravivši na kupnje koje su ležale u njezinu krilu. Gospodin Wharton je otupio; na trenutak je kapetan bio iznenađen, a onda je potrčao nasred sobe i, otrgnuvši pribor svoje elegantne haljine, uzviknuo:

Vjerujem vam svim srcem, dovoljno je odigrati ovu dosadnu komediju! Ali još uvijek ne razumijem kako ste uspjeli saznati tko sam.

Doista, mnogo ste ljepši u svom licu, kapetane Wharton, - rekao je gost s blagim osmijehom. - Savjetovao bih vam da to nikada ne pokušavate promijeniti. Samo to - i pokazao je na portret engleskog časnika u uniformi koji je visio iznad kamina - moglo bi vas izdati, a imao sam i druge razloge za nagađanje.

Laskao sam si nadom - rekao je mladi Wharton smijući se - da sam ljepši na platnu nego u ovoj odjeći. Međutim, vi ste strastveni promatrač, gospodine.

Ovako me učinila nužnost ”, rekao je gospodin Harper ustajući sa svog mjesta.

Franjo ga je sustigao na vratima. Uzevši ga u zamjenu za ruku i rasplamsavši se, žarko je rekla:

Ne možeš ... nećeš izdati mog brata! Na trenutak je gospodin Harper zastao, nijemo se diveći ljupkoj djevojci, a zatim joj je pritisnuo ruke na njegova prsa i svečano odgovorio:

Ako vam blagoslov stranca može koristiti, prihvatite ga.

Gospodin Harper se okrenuo i duboko se naklonio izlazeći iz sobe s delicijom koju su cijenili oni koje je uvjeravao.

Strančeva izravnost i ozbiljnost ostavili su dubok dojam na cijelu obitelj, a njegove su riječi donijele veliko olakšanje svima osim njegovu ocu. Ubrzo je donijeta kapetanska odjeća, koju su, uz ostalo, donijeli iz grada; mladić, oslobođen krinke koja ga je sramotila, napokon se mogao prepustiti radostima susreta sa svojim najmilijima, zbog čega se izložio tako velikoj opasnosti.

Gospodin Wharton otišao je na svoje mjesto obaviti svoje uobičajene poslove; s Henryjem su ostale samo dame i započeo je fascinantan razgovor o temama koje su im bile posebno ugodne. Čak je i gospođica Peyton bila zaražena veseljem svoje mlade rodbine, pa su svi sat vremena uživali u ležernom razgovoru, ne sjećajući se nikad da bi mogli biti u opasnosti. Ubrzo su se počeli sjećati grada i svojih poznanika; Gospođica Peyton, koja nikada nije zaboravila ugodne sate u New Yorku, pitala je Henryja za njihovog starog prijatelja, pukovnika Welmerea.

O! - veselo je uzviknuo mladi kapetan. - Još je u gradu i, kao i uvijek, zgodan i galantan.

Rijetka žena ne bi pocrvenjela kad bi čula ime osobe u koju je, ako još nije zaljubljena, bila spremna zaljubiti se, a štoviše, sudila joj je besposlena glasina. To se dogodilo Sari; spustila je oči s osmijehom koji joj je zajedno s rumenilom koje joj je prekrilo obraze učinilo lice još dražesnijim.

Kapetan Wharton, nesvjestan sramote svoje sestre, nastavio je:

Ponekad je tužan, a mi ga uvjeravamo da je „ovo znak ljubavi.

Sarah je podigla pogled prema svom bratu, zatim pogledala svoju tetu, napokon se srela s Franvisovim očima i ga, dobrodušno, rekla:

Jadno! Je li beznadno zaljubljen?

Što si, ne .. kako možeš! Najstariji sin bogataša, tako zgodan, štoviše, pukovnik!

Ovo su zaista velike prednosti, pogotovo posljednja! - primijetila je Sarah s podrugljivim smijehom.

Dopustite mi da vam kažem - rekao je Henry ozbiljno - čin pukovnika vrlo je ugodna stvar.

A pukovnik Welmere je jako drag mladić, dodala je mlađa sestra.

Ostavi to, Francis ", rekla je Sarah," pukovnik Welmere nikad ti nije bio omiljen; previše je odan kralju da bi ti udovoljio.

Nije li Henry odan kralju? Franjo je odmah odgovorio.

Potpuno, potpuno, rekla je gospođica Peyton, bez neslaganja oko pukovnika - on mi je najdraži.

Fanny preferira smjerove! povikao je Henry gurnuvši svoju mlađu sestru u krilo.

Gluposti! m - prigovorio je, pocrvenjevši, Franjo, pokušavajući pobjeći iz zagrljaja svog nasmijanog brata.

Najviše me iznenađuje ", nastavio je kapetan," to što Peyton, osiguravši oslobađanje našeg oca, nije pokušala zadržati moju sestru u pobunjeničkom logoru.

To bi moglo ugroziti njegovu vlastitu slobodu, - djevojka je odgovorila s lukavim osmijehom, sjedajući na svoje izvorno mjesto. “Znate da se bojnik Dunwoody bori za slobodu.

Sloboda! - uzviknula je Sarah. “Sloboda je dobra ako se pedeset bira umjesto jednog vladara!

Pravo na izbor vlastitih vladara već je sloboda.

A ponekad dame ne bi imale ništa protiv uživanja u takvoj slobodi, - rekao je kapetan.

Prije svega, željeli bismo moći birati tko nam se sviđa. Nije li tako, teta Jennet? Franjo je istaknuo.

Razgovaraš sa mnom ”, rekla je gospođica Peyton s početkom. - Što ja razumijem u takve stvari, dijete moje? Pitajte nekoga tko zna više o ovome.

Možda mislite da nikada niste bili mladi! A priče o ljupkoj gospođici Jennet Peyton?

Gluposti, sve te gluposti, draga moja ”, rekla je teta pokušavajući se nasmiješiti. - Glupo je vjerovati u sve što govore.

Vi to zovete smećem! - živo je odgovorio kapetan. „General Montrose do danas predlaže zdravice gospođici Peyton - to sam i sam čuo tek prije nekoliko tjedana za stolom Sir Henryja.

Oh Henry, ti si drzak kao i tvoja sestra! Prestanite govoriti gluposti ... Hajde, pokazat ću vam svoje nove rukotvorine, usudim se ih usporediti s Birchinim proizvodima.

Sestre i brat slijedili su tetku, zadovoljni jedni drugima i cijelim svijetom. Dok su hodali stubama do sobice u kojoj je gospođica Peyton čuvala sve sitnice u kućanstvu, ipak je uzela trenutak da upita svog nećaka ne li generala Montrosea mučila giht, kao u stara vremena njihova poznanstva.

Razočaranje je gorko kad, kao odrasli, otkrijemo da ni stvorenja koja volimo nisu bez slabosti. No, sve dok je srce mlado i misli o budućnosti nisu zamagljene tužnim iskustvima iz prošlosti, naši su osjećaji vrlo uzvišeni; rado pripisujemo svojim voljenima i prijateljima dostojanstvo kojemu i sami težimo te vrline koje smo naučeni poštivati. Čini se da je lakovjernost kojom smo prožeti poštivanjem ljudi svojstvena našoj prirodi, a naša naklonost prema rodbini puna je „čistoće, rijetko sačuvane u budućim godinama. Do večeri je obitelj gospodina Whartona uživala u dugo neutemeljenoj sreći; za mlade Whartonove to je bila sreća nježne ljubavi jedno prema drugome, iskrenih prijateljskih izljeva.

Gospodin Harper nije se pojavio do ručka i, misleći na neko zanimanje, otišao je u svoju sobu čim su ustali od stola. Unatoč osvojenom povjerenju, njegov odlazak sve je usrećio: uostalom, mladi kapetan mogao je ostati sa svojom obitelji ne više od nekoliko dana - razlog za to bio je kratak odmor i strah od otkrića.

Međutim, radost susreta istisnula je misli o nadolazećoj opasnosti. Tijekom dana gospodin Wharton je nekoliko puta izrazio sumnju u nepoznatog gosta, brinući se hoće li na neki način izdati Henryja; međutim, djeca su se vatreno protivila svom ocu; čak se i Sarah, zajedno s bratom i sestrom, svim srcem zauzela za stranca, izjavljujući da osoba s takvim izgledom ne može biti neiskrena.

Izgled, djeco moja, često vara, - potišteno je rekao otac. “Pa, ako su ljudi poput majora Andréa i dalje varali, neozbiljno je osloniti se na vrline osobe koja ih, možda, ima mnogo manje.

Prijevara! povikao je Henry. „Ali zaboravljate, oče, da je bojnik Andre služio svom kralju i da su ratni običaji opravdali njegovo ponašanje.

Zar ratni običaji ne opravdavaju njegovo pogubljenje? Upita Frances tihim glasom.

Nije se željela odreći onoga što je smatrala djelom svoje domovine, a istovremeno nije mogla ugušiti suosjećanje s tom osobom.

Ni u kom slučaju! - usprotivio se kapetan i, skočivši s mjesta, počeo brzo hodati naprijed -natrag. - Franjo, zadivljuješ me! Recimo da mi je suđeno da sada padnem u ruke pobunjenika. Dakle, po vašem mišljenju, bilo bi pošteno pogubiti me ... možda ćete čak biti oduševljeni brutalnošću Washingtona?

Henry, - tužno će mlada djevojka, problijedjevši i drhteći od uzbuđenja, - ne poznaješ dobro moje srce!

Oprosti mi sestro, moja mala Fanny! - S kajanjem je rekao mladić, pritišćući Franju do prsa i ljubeći joj lice, obliven suzama.

Znam da je glupo paziti na riječi izgovorene u strasti ”, rekla je Franjo, oslobodivši se bratovih ruku i podignuvši oči, još mokre od suza, sa smiješkom,“ ali jako je gorko čuti prijekore onih koje smo ljubavi, pogotovo .. kad pomisliš ... kad si siguran ... - njezino je blijedo lice postalo ružičasto i, gledajući dolje u tepih, rekla je tihim glasom:

Da su zamjerke nezaslužene.

Gospođica Peyton je ustala, sjela kraj svoje nećakinje i nježno je uzevši za ruku rekla:

Nemoj se toliko uzrujavati. Brat vam je jako ljut, i sami znate koliko su dječaci neobuzdani.

Sudeći prema načinu na koji sam se ponašao, možete dodati - i okrutno - rekao je kapetan i sjeo pored Franje s druge strane. “Ali Andreina smrt sve nas silno zabrinjava. Niste ga poznavali: bio je oličenje hrabrosti ..., svakakvih vrlina ..., svega što zaslužuje poštovanje.

Frances je odmahnula glavom s malim osmijehom, ali nije ništa rekla. Vidjevši sjenu nevjerice na njezinu licu, Henry je nastavio:

"- Sumnjate li opravdavate li njegovo pogubljenje?

Ne sumnjam u njegove vrline ", rekla je djevojka tiho," i sigurna sam da je zaslužio bolju sudbinu, ali ne mogu sumnjati u pravednost djela Washingtona. Ne znam mnogo o ratnim običajima i volio bih znati još manje, ali kako su se Amerikanci mogli nadati uspjehu u svojoj borbi ako su se povinovali naredbama koje su odavno uspostavljene samo u interesu Britanaca?

I čemu služi ta borba? - primijetila je Sarah s ogorčenjem. “Oni su pobunjenici i sve njihove radnje su nezakonite.

Žene su poput ogledala - odražavaju one koji stoje ispred njih ”, ​​dobrodušno je ubacio mladi kapetan. - U Franji vidim sliku bojnika Dunwoodyja, a u Sari ...

Pukovniče Welmere ”, prekinula je mlađa sestra kroz smijeh, sva grimizna. “Priznajem da svoja uvjerenja dugujem bojniku Dunwoodyju ... zar ne, teta Jennet?

Čini se da su to doista njegovi stavovi, dijete moje.

Priznajem krivicu. Jeste li, Sarah, već zaboravili promišljeno rasuđivanje pukovnika Welmeera?

Nikad ne zaboravljam što je pošteno ”, rekla je Sarah, a ten joj je parirao sestri, i ustala kao da joj je vruće kraj kamina.

Tijekom dana se nije dogodio daljnji incident, no navečer je Cezar objavio da su se u sobi gospodina Harpera čuli neki prigušeni glasovi. Stranca su smjestili u gospodarsku zgradu nasuprot, u salon, gdje se obično okupljala obitelj gospodina Whartona, a kako bi svog mladog gospodara sačuvao od opasnosti, Cezar je uspostavio stalni nadzor gosta. Vijest je uzburkala cijelu obitelj, ali kad se pojavio sam gospodin Harper, čiji je način, unatoč njegovoj suzdržanosti, pokazao ljubaznost i izravnost, sve sumnje gospodina Whartona ubrzo su se otklonile. Njegova djeca i šogorica odlučili su da je Cezar pogriješio, pa je večer prošla bez novih briga.

Sljedećeg dana u podne, kad su svi sjedili za stolom za čaj u dnevnoj sobi, vrijeme se konačno promijenilo. Lagani oblak, koji je visio vrlo nisko nad vrhovima brda, jurio je nevjerojatnom brzinom od zapada prema istoku. Međutim, kiša je nastavila bijesno udarati po prozorima, a nebo na istoku ostalo je mračno i tmurno. Franjo je promatrao bijesne elemente, s nestrpljenjem mladosti, želeći brzo pobjeći iz mučnog zarobljeništva, kad je odjednom, kao magijom, sve utihnulo. Zvižduk vjetra je prestao, oluja se smirila. Otrčavši do prozora, djevojka je sretno ugledala sjajnu sunčevu zraku koja obasjava susjednu šumu. Drveće je gorjelo svom raznolikošću boja listopadske dekoracije, a vlažno lišće odražavalo je blistavi sjaj američke jeseni. Stanovnici kuće odmah su izašli na južnu terasu. Mirisni zrak bio je mekan i okrepljujući; na istoku, nad horizontom, užasni tamni oblaci gomilani u neredu, podsjećajući na povlačenje poražene vojske. Nisko iznad vikendice, iznenađujućom brzinom, komadići magle još su jurili prema istoku, a na zapadu je sunce već probilo oblake i zračilo svojim oproštajnim sjajem na krajoliku ispod i na sjajnom zelenilu koje je oprala kiša. Takvi se fenomeni mogu promatrati samo pod nebom Amerike. Oduševljavaju sve više, što je kontrast neočekivaniji, kada se, riješivši se lošeg vremena, uživate u mirnoj večeri i mirnom zraku, kakav je u najblažim lipanjskim jutrima.

Kakva veličanstvena slika! rekao je gospodin Harper u sebi. - Kako krasno, kako lijepo! Požuri, postojao bi isti mir za moju borbenu domovinu, i neka ista blistava večer okonča dan njezinih patnji!

Ove je riječi čuo samo Franjo koji je stajao pokraj njega. Iznenađeno ga je pogledala. Gospodin Harper stajao je gologlav, uspravan, zagledan u nebo. Oči su mu izgubile izraz smirenosti koji se činio kao njegova karakteristika; sada su sjajili od oduševljenja, a blago rumenilo obojilo mu je obraze.

"Takva se osoba nema čega bojati", pomislio je Franjo. "Samo plemenite naravi mogu toliko osjetiti."

Misli malog društva prekinula je neočekivana pojava Birch; s prvim zrakama sunca požurio je do kuće gospodina Whartona. Garvey Birch koračao je brzim, brzim koracima, ne čisteći lokve, mašući rukama i držeći glavu naprijed - uobičajen hod putujućih trgovaca.

Lijepa večer ”, započeo je i naklonio se ne podižući pogled. - Izuzetno toplo i ugodno za ovo doba godine.

Gospodin Wharton složio se s njegovom opaskom i suosjećajno upitao o očevu zdravlju. Neko je vrijeme trgovac stajao u mračnoj tišini; ali kad se pitanje ponovilo, odgovorio je s drhtajem u glasu:

Otac brzo nestaje. Starost i težak život rade svoj posao.

Garvey se okrenuo, skrivajući lice od svih, ali Frances je primijetila mokar sjaj njegovih očiju i drhtave usne; drugi put je ustao po njezinu mišljenju.

Dolina u kojoj se nalazilo imanje gospodina Whartona protezala se od sjeverozapada prema jugoistoku; kuća je stajala na padini na sjeverozapadnom rubu doline. Zbog činjenice da se područje izvan brda na suprotnoj strani strmo naginjalo prema obali, Zvuk se mogao vidjeti iza vrhova daleke šume. More, koje je nedavno silovito udaralo o obalu, razvedrilo se i otkotrljalo dugačke mirne bedeme, a lagani povjetarac koji je puhao s jugozapada nježno im je dotaknuo grebene, kao da je smirio uzbuđenje. Sada je bilo moguće razaznati neke tamne točke na vodi, koje su se tada dizale, pa padale i nestajale iza izduženih valova. Nitko osim trgovca to nije primijetio. Sjedio je na terasi nedaleko od gospodina Harpera i činilo se da je zaboravio svrhu svog posjeta. Čim se njegov lutajući pogled zaustavio na ovim tamnim točkama, poskočio je živahno i počeo pomno promatrati more. Zatim se preselio na drugo mjesto, pogledao gospodina Harpera s očitom zabrinutošću i rekao, naglašavajući svaku riječ:

Redovite jedinice morale su se pomaknuti s juga.

Zašto to misliš? Nervozno je upitao kapetan Wharton. - Daj Bože da je ovo istina: trebam sigurnost.

Ovih deset kitolova ne bi išlo tako brzo da ih vodi obična posada.

Ili je možda ", zapanjeno upita gospodin Wharton," je li ovo ... jesu li to kontinentalne trupe koje se vraćaju s otoka?

Ne, izgleda da su redovni ”, odgovorio je trgovac naglašeno.

Čini se? ponovio je kapetan. - Pa, samo su točkice vidljive.

Garvey nije odgovorio? na ovu opasku; činilo se da se obraća sam sebi, tiho govoreći:

Otišli su i prije oluje .., ova dva dana stajali su na otoku .., konjanici su također na putu .., bitka će uskoro početi blizu nas.

Birch je s očitom zabrinutošću pogledao gospodina Harpera dok je izgovarao svoj monolog, ali bilo je nemoguće zaključiti po gospodinovu licu jesu li ga Birchove riječi zanimale. Stajao je u tišini, divio se krajoliku i činilo se da mu je drago zbog promjene vremena. Međutim, čim je trgovac završio, gospodin Harper se obratio vlasniku kuće i rekao mu da mu posao ne dopušta da više odgađa odlazak, pa će iskoristiti lijepu večer kako bi napravio nekoliko kilometara puta prije nego što padne noć.

Gospodin Wharton izrazio je žaljenje što su se morali rastati tako brzo, ali se nije usudio odgoditi svog ugodnog gosta i odmah je dao potrebne naredbe.

Trgovčeva je tjeskoba rasla bez vidljivog razloga; neprestano je bacao pogled na južnu stranu doline, kao da od tamo očekuje nevolje. Konačno se pojavio Cezar koji je poveo sjajnog konja da odnese gospodina Harpera. Trgovac je uslužno pomogao da podigne obujam i zaveže putnu torbu i plavi ogrtač putnika za sedlo.

No sada su pripreme bile gotove i gospodin Harper se počeo opraštati. Sa Sarom i tetom Jennet rastao se srdačno i jednostavno. Kad je prišao Franji, na licu mu se pojavio izraz nekog osobito nježnog osjećaja. Oči su odjekivale blagoslovom koji su usne nedavno izgovorile. Djevojčici su se zarumenjeli obrazi i srce joj je snažno zakucalo. Domaćin kuće i gost napokon su razmijenili ugodne fraze; Kapetanu Whartonu, gospodin Harper je ljubazno pružio ruku i ozbiljno rekao:

Poduzeli ste riskantan potez koji bi vam se mogao svidjeti. Ako se to dogodi, možda ću moći dokazati svoju zahvalnost vašoj obitelji na ljubaznosti prema meni.

Naravno, gospodine, - u strahu za svog sina, zaboravivši na pristojnost, povikao je gospodin Wharton, - prešutjet ćete ono što ste naučili dok sam bio u mojoj domri!

Gospodin Harper se brzo okrenuo prema starcu; strogi izraz koji mu se pojavio na licu, međutim, izglađen, tiho je odgovorio:

Nisam u vašoj kući prepoznao ništa što prije ne bih znao, ali sada kad znam da je vaš sin došao vidjeti voljene, sigurniji je nego da ja to ne znam.

Gospodin Harper se naklonio obitelji Wharton i, ništa ne govoreći trgovcu, samo mu se kratko zahvalio na uslugama, uzjahao konja, mirno odjahao kroz mala vrata i ubrzo nestao iza brda koje je prekrivalo dolinu sa sjevera .

Trgovac je promatrao povlačeći se lik konjanika sve dok mu se nije izgubio iz vida, a zatim je odahnuo, kao da se rješava ugnjetavajuće tjeskobe. Svi ostali su šutke razmišljali o nepoznatom gostu i njegovom neočekivanom posjetu, dok je gospodin Wharton otišao do Bircha i rekao:

Dužan sam ti, Garvey, - još nisam platio duhan koji si mi ljubazno donio iz grada.

Ako se pokaže da je gore nego prije ", rekao je trgovac, dugo gledajući gdje je nestao gospodin Harper," to je samo zato što je to sada rijetka roba.

Jako mi se sviđa ", nastavio je gospodin Wharton," ali zaboravili ste navesti cijenu.

Trgovčev izraz lica se promijenio: duboka zabrinutost ustupila je mjesto prirodnoj lukavosti, a on je odgovorio.

Teško je reći koja mu je sada cijena. Oslanjam se na tvoju velikodušnost.

Gospodin Wharton izvadio je iz džepa šaku novčića Charlesa III, držao tri novčića između palca i kažiprsta te ih predao Birchu. Trgovcu su oči zaiskrile kad je ugledao srebro; Bacivši u usta znatan dio robe koju je unosio s jedne na drugu stranu, mirno je ispružio ruku, a dolari su mu s ugodnim zveckanjem pali u dlan. Međutim, trgovac nije bio zadovoljan prolaznom glazbom koja je zvučala dok su padali; zaokružio je svaki novčić na kamenim stubama terase i tek ih je tada povjerio golemoj torbici od antilopa, koja je tako brzo nestala iz očiju promatrača da nitko nije mogao reći u kojem je dijelu Birchove odjeće nestao.

Nakon što je uspješno završio tako bitan dio svog zadatka, trgovac je ustao sa stepenice i prišao kapetanu Whartonu; držeći svoje sestre za ruke, kapetan je nešto pričao, a one su slušale s velikim zanimanjem. Uzbuđenje je zahtijevalo novu ponudu duhana, bez čega Birch nije mogao, a prije nego što je krenuo u manje važan posao, poslao je još jednu porciju u usta. Na kraju je oštro upitao:

Kapetane Wharton, odlazite li danas?

Ne, - kratko je odgovorio kapetan, nježno gledajući svoje šarmantne sestre. “Želite li da ih, gospodine Birch, ostavim tako brzo, kad se možda više nikada neću morati radovati u njihovom društvu?

Brat! - uzviknuo je Franjo. - Okrutno je tako se šaliti!

Pretpostavljam, kapetane Wharton ", nastavio je trgovac suzdržano," da je sada, kad se oluja smirila i kožari počeli uzburkati, bolje skratiti boravak kod kuće.

Oh, - uzviknuo je engleski časnik, - otkupit ću ove nitkove u svakom trenutku s nekoliko gvineja ako me nađu! Ne, ne, gospodine Birch, ostat ću ovdje do jutra.

Novac nije oslobodio bojnika Andre - hladno je rekao trgovac.

Sestre su se zaprepašteno okrenule prema bratu, a najstarija je primijetila - Bolje poslušajte Garveyjev savjet. Doista, u tim se stvarima ne može zanemariti njegovo mišljenje.

Naravno, rekao je najmlađi, ako vam je gospodin Birch, kako ja mislim, pomogao da dođete ovamo, zbog vaše sigurnosti i naše sreće, poslušajte ga, dragi Henry.

Došao sam ovamo sam i moći ću se vratiti sam ”, ustrajao je kapetan. “Dogovorili smo se samo da će mi nabaviti sve što je potrebno da se maskiram i reći mi kad put bude slobodan; međutim, u ovom slučaju griješite, gospodine Birch.

Pogriješio sam - odgovorio je trgovac oprezno - više razloga zašto se morate vratiti baš ove noći: propusnica koju sam dobio mogla je poslužiti samo jednom.

Zar ne možete izraditi drugog? Blijedi obrazi trgovaca bili su prekriveni neobičnom bojom za njega, ali on je šutio i spustio oči.

Danas ovdje prespavam i doći ću što god može ”, tvrdoglavo je dodao mladi časnik.

Kapetane Wharton - rekao je Birch s dubokim uvjerenjem i marljivo naglašavajući riječi - čuvajte se visokog Virginijca s ogromnim brkovima. Koliko ja znam, on je negdje na jugu, nedaleko odavde. Sam vrag ga neće prevariti; Uspio sam to učiniti samo jednom.

Neka se brine za mene! bahato je rekao kapetan. - I s vas, gospodine Birch, oslobađam svaku odgovornost.

Hoćete li to pismeno potvrditi? upitao je razboriti trgovac.

Zašto ne? - uzviknuo je kapetan smijući se. - Cezare! Olovka, tinta, papir - napisat ću potvrdu kojom ću razriješiti svog vjernog pomoćnika Garveyja Bircha, trgovca i tako dalje i tako dalje.

Doneseni su materijali za pisanje, a kapetan je vrlo veselo, u šaljivom tonu, napisao željeni dokument; Trgovac je uzeo papir, pažljivo ga stavio na mjesto gdje su bile skrivene slike njegova katoličkog veličanstva i nakon što se općenito naklonio, krenuo je istim putem. Uskoro su ga Whartonovi vidjeli kako prolazi kroz vrata svog skromnog prebivališta.

Otac i sestre bili su toliko sretni zbog kapetanovog kašnjenja da ne samo da nisu progovorili, nego su čak i odagnali pomisao na nesreću koja bi ga mogla zadesiti. Međutim, za večerom hladnokrvno razmišljate. Henry se predomislio. Ne želeći biti u opasnosti, izašavši iz zaštite roditeljskog doma, poslao je Cezara u Birch kako bi dogovorio novi sastanak. Crnac se ubrzo vratio s razočaravajućim vijestima - zakasnio je. Cathy mu je rekla da je za to vrijeme Garvey vjerojatno već prošao nekoliko kilometara na putu prema sjeveru, pa je izašao iz kuće s balom na leđima kad je upaljena prva svijeća. " Kapetanu nije preostalo ništa drugo nego biti strpljiv, nadajući se da će ga ujutro neke nove okolnosti potaknuti na ispravnu odluku.

Ova Garvey Birch, sa svojim znakovitim izgledom i zloslutnim upozorenjima, jako me zabrinjava '', primijetio je kapetan Wharton, probudivši se iz misli i odagnavši misli o opasnosti svog položaja.

Zašto mu je u takvim teškim vremenima "dopušteno slobodno koračati gore -dolje?" Upitala je gospođica Peyton.

Zašto su ga pobunjenici tako lako pustili, ni sam ne razumijem, - odgovorio je nećak, - ali Sir Henry neće dopustiti da mu dlaka padne s glave.

Stvarno? - uskliknuo je zainteresirano Franjo. - Poznaje li Sir Henry Clinton Birch?

U svakom slučaju trebao bih znati.

Zar ne misliš, sine ", upita gospodin Wharton," da te Birch može izdati? "

O ne. Razmišljao sam o tome prije nego što sam mu povjerovao; u poslovnim poslovima izgleda da je Birch pošten. A znajući kakva mu opasnost prijeti ako se vrati u grad, neće počiniti takvu podlost.

Po mom mišljenju - rekao je Franjo u tonu njezinu bratu - on nije lišen dobrih osjećaja. U svakom slučaju, ponekad ga previde.

Oh, - uzviknula je starija sestra živahno, - on je odan kralju, a to je, po mom mišljenju, prva vrlina!

Bojim se - nasmijao se njezin brat - da je njegova strast prema novcu jača od ljubavi prema kralju.

U tom slučaju, - rekao je otac, - dok si ti u vlasti Bircha, ne možeš se smatrati sigurnim - ljubav neće izdržati test ako ponudiš novac pohlepnoj osobi.

Međutim, oče ", rekao je mladi kapetan zabavljeno," ipak, postoji ljubav koja može izdržati svaki ispit. Zaista, Fanny?

Evo svijeće za vas, ne odgađajte tatu, on je u ovo doba navikao na spavanje.

Suhi pijesak i blato močvare -

I lov traje dan i noć,

Opasna šuma, strma litica, -

Snoop Percy je iza.

Pustinjski Esk zamjenjuje močvare,

Potjera bjegunca žuri

I mjeri jednom mjerom

Srpanjska vrućina i gusti snijeg,

I mjeri jednom mjerom

Sjaj dana i tama noći.

Walter Scott

Te su večeri članovi obitelji Wharton pognuli glavu na jastuke s maglovitom slutnjom da će im se poremetiti uobičajeni mir. Tjeskoba je sestre držala budnima; cijelu noć gotovo da nisu niti namignuli, a ujutro su ustali, nimalo odmoreni. Međutim, kad su požurili do prozora svoje sobe kako bi pogledali prema dolini, tamo je vladao isti spokoj. Dolina je svjetlucala u odsjaju prekrasnog mirnog jutra, kakvo se često viđa u Americi za vrijeme opadanja lišća - zbog čega se američka jesen izjednačava s najljepšim doba godine u drugim zemljama. Nemamo proljeće; vegetacija se ne obnavlja polako i postupno, kao na istim geografskim širinama Starog svijeta - čini se da odmah procvjeta. Ali kakva je ljepota u njenoj smrti! Rujan, listopad, ponekad čak i studeni i prosinac mjeseci su u kojima najviše uživate u boravku na otvorenom; istina je da se oluje događaju, ali i one su posebne, kratkotrajne i iza sebe ostavljaju čistu atmosferu i nebo bez oblaka.

Činilo se da ništa ne može poremetiti sklad i ljepotu ovog jesenskog dana, a sestre su sišle u dnevnu sobu s oživljenom vjerom u sigurnost svog brata i u svoju sreću.

Obitelj se okupila rano za stolom, a gospođica Peyton, minucioznom preciznošću usamljenog čovjeka, nježno je inzistirala da njezino nećakovo kašnjenje ne smije ometati red u kući. Kad je Henry stigao, svi su već bili na doručku; međutim, netaknuta kava dokazala je da nitko blizak mladom kapetanu nije bio ravnodušan prema odsutnosti mladog kapetana.

Čini mi se da sam se ponašao vrlo pametno ostajući, - rekao je Henry, odgovarajući na pozdrave i sjedeći između sestara, - dobio sam odličan krevetni doručak u krevetu, što ne bi bilo da sam povjerio gostoprimstvo poznatom kaubojskom odredu .

Kad biste mogli zaspati ", rekla je Sarah," sretniji ste od mene i Francisa: u svakom noćnom šuškanju zamišljao sam približavanje vojske pobunjenika.

Pa, priznajem, i bilo mi je malo neugodno - nasmijao se kapetan. - Pa, kako si? upitao je, okrenuvši se mlađoj sestri, očito svojoj miljenici, i potapšao je po obrazu. "Sigurno ste vidjeli transparente u oblacima i pogrešno shvatili zvuk eolske harfe gospođice Peyton za glazbu pobunjenika?"

Ne, Henry ", usprotivila se djevojka, nježno gledajući brata," jako volim svoju domovinu, ali bila bih duboko nesretna da nam sada dođu njezine trupe.

Henry nije rekao ništa; odgovarajući na Franjin pogled pun ljubavi, pogledao ju je s bratskom nježnošću i stisnuo joj ruku.

Cezar, koji je bio uznemiren cijelom svojom obitelji i ustao je u zoru da pažljivo pregleda okolicu, a sada je stajao gledajući kroz prozor, uzviknuo:

Trči trči,; maso Henry, morate trčati ako volite starog Cezara .., evo konja pobunjenika! - Tako je problijedio da mu je lice bilo gotovo bijelo.

Trčanje! - ponovio je engleski časnik i ponosno se privukao vojnički. - Ne, gospodine Cezare, bijeg nije moj poziv!. - S ovim riječima polako je otišao do prozora kraj kojeg su, otupjeli od užasa, već stajali njegovi najmiliji.

Otprilike milju od Bijelih Akacija, pedesetak draguna spustilo se nizom u dolinu uz jednu od prometnica. Naprijed, pored časnika, jahao je čovjek u seljačkoj odjeći i pokazao na vikendicu. Ubrzo se mala grupa konjanika odvojila od odreda i pojurila u smjeru atoma. Došavši do ceste koja je ležala u dubini doline, jahači su okrenuli konje prema sjeveru.

Whartonovi su i dalje nepomično stajali na prozoru i sa zadihanim dahom promatrali sve pokrete konjanika, koji su se u međuvremenu odvezli do Birchove kuće, okružili je cviljenjem i odmah uputili desetak stražara. Dva ili tri zmaja su sjahali i nestali na pristaništu. Nekoliko minuta kasnije ponovno su se pojavili u dvorištu s Katie, a iz njezinih očajničkih gesta bilo je moguće shvatiti da nije riječ o sitnicama. Razgovor s pričljivom domaćicom nije dugo trajao; Odmah su se približile glavne snage, zmajevi avangarde uzjahali su svoje konje i svi zajedno jurnuli u galopu prema "Bijeloj bagremu".

Do sada nitko od obitelji Wharton nije pronašao dovoljno prisutnosti uma da razmišlja o tome kako spasiti kapetana; tek sada, kad se neminovno približavala nevolja i bilo je nemoguće oklijevati, svi su žurno počeli predlagati razne načine kako bi ga sakrili, no mladić ih je s prezirom odbacio smatrajući ih ponižavajućima za sebe. Bilo je prekasno za odlazak u šumu uz stražnju stranu kuće - kapetan to nije primijetio, a konji su ga nesumnjivo prestigli.

Konačno, sestre su drhtavim rukama navukle periku i sav ostali ukrasni pribor za odjeću koji je nosio kad je stigao u očevu kuću. Cezar ih je držao pri ruci za svaki slučaj.

Tek što su završili s presvlačenjem, zmajevi su se rasuli po voćnjaku i po travnjaku ispred vikendice, galopirajući brzinom vjetra; sada je okružena i kuća gospodina Whartona.

Članovi obitelji Wharton mogli su uložiti samo sve napore kako bi mirno dočekali nadolazeće ispitivanje. Konjički časnik sjahao je s konja i u pratnji dva vojnika otišao do ulaznih vrata. Cezar ju je otvorio polako, s velikom nevoljkošću. Prateći slugu, zmaj se uputio u salon; prilazio je sve bliže, a zvuk njegovih teških koraka bio je sve glasniji, odjekivao je ženskim ušima, krv im je istjecala s lica, a hladnoća im je toliko stisnula srce da su se gotovo onesvijestili.

U sobu je ušao čovjek golemog rasta koji je govorio o svojoj izuzetnoj snazi. Skinuo je šešir i naklonio se ljubaznošću koja nije odgovarala njegovom izgledu. Gusta crna kosa u neredu mu je padala na čelo, iako je po tadašnjoj modi bila posuta prahom, a lice su mu gotovo prekrili izobličeni brkovi. Međutim, njegove oči, iako prodorne, nisu bile zle, a glas, iako dubok i snažan, djelovao je ugodno.

Kad je ušao, Francis se usudio krišom pogledati u njega i odmah je pogodio da je to isti čovjek protiv čije ih je mudrosti Garvey Birch tako ustrajno upozoravao.

Nemate se čega bojati, gospođo ”, rekao je policajac nakon kratke šutnje, osvrnuvši se oko blijedih lica oko sebe. “Moram vam postaviti samo nekoliko pitanja, a ako odgovorite na njih, odmah ću otići; Vaša kuća.

Koja su to pitanja? promrmljao je gospodin Wharton, ustajući sa sjedala i sa strepnjom očekujući odgovor.

Je li vanjski gospodin boravio s vama tijekom oluje? - nastavio je zmaj, donekle i sam dijeleći očitu brigu glave obitelji.

Ovaj gospodin ... ovaj ... bio je s nama na kiši i još nije otišao.

Ovaj gospodin! - ponovio je dragon i okrenuo se kapetanu Whartonu. Nekoliko je sekundi zurio u kapetana, a briga na licu ustupila mu je smiješak. S komičnom gravitacijom, zmaj je prišao mladiću i, nisko mu se poklonivši, nastavio:

Suosjećam s vama, gospodine, vjerojatno ste se prehladili u glavi?

JA SAM? - začuđeno je uzviknuo kapetan. - Nisam razmišljao da se prehladim na glavi.

Tako mi se činilo. Odlučio sam tako, vidjevši da smo tako lijepe crne kovrče ružno prekrili; stara perika. Oprostite molim vas.

Gospodin Wharton je glasno zastenjao, a dame su, ne znajući što je draguna zapravo znala, ukočile od straha;

Kapetan je nehotice ispružio ruku do glave i otkrio da mu sestre u panici nisu skinule svu kosu pod perikom. Zmaj ga je i dalje gledao s osmijehom. Konačno, ozbiljnog izgleda, okrenuo se gospodinu Whartonu;

Dakle, gospodine, morate shvatiti da određeni gospodin Harper nije boravio s vama ovaj tjedan?

Gospodine Harper? odgovorio je gospodin Wharton osjećajući kako mu velika težina pada s duše. - Da, bio sam .., potpuno sam zaboravio na njega. Ali on je otišao, a ako je njegova osobnost nekako sumnjiva, ne možemo učiniti ništa osim pomoći vam - ne znamo ništa o njemu, potpuno mi je nepoznat.

Ne dopustite da vam smeta njegova osobnost ”, suho je primijetio zmaj. - Pa je onda otišao ... Kako ..., kada i gdje?

Otišao je kako je došao ”, odgovorio je gospodin Wharton, umiren zmajevim riječima. - Jašući, sinoć, i krenuli sjevernom cestom.

Policajac je slušao s dubokom pozornošću. Lice mu se ozari zadovoljnim osmijehom, a čim je gospodin Wharton zašutio, okrenuo se na peti i izašao iz sobe. Na temelju toga, Whartonovi su odlučili da će zmaj nastaviti tražiti gospodina Harpera. Vidjeli su ga kako se pojavljuje na travnjaku, gdje je uslijedio živahan i naizgled ugodan razgovor između njega i njegova dva podređena. Ubrzo je nekolicini konjanika izdano neko naređenje i oni su punim brzinama odjurili različitim cestama iz doline.

Whartonovi, koji su s velikim zanimanjem pratili ovu scenu, nisu morali dugo čamiti u nepoznatom - zmajevi teški koraci najavili su da se vraća. Ušavši u sobu, opet se pristojno naklonio i, prišavši kapetanu Whartonu, kao i prije, rekao komično ozbiljno:

Sada kada je moj glavni zadatak dovršen, volio bih, ako želite, vidjeti vašu periku.

Engleski časnik žurno je maknuo periku s glave, pružio se dragonu i oponašajući njegov ton primijetio:

Nadam se da vam se sviđa gospodine?

Ne mogu ovo reći bez griješenja protiv istine - odgovorio je zmaj. “Više bih voljela vaše crno-crne uvojke s kojih ste tako pažljivo otresli prah. A ovaj široki crni zavoj vjerojatno prekriva strašnu ranu?

Vi morate biti močvarni promatrač, gospodine. Pa, prosudite sami ”, rekao je Henry, uklonivši svileni zavoj i otkrio neoštećen obraz.

Iskreno, postajete ljepši pred našim očima! mirno je nastavio zmaj. “Kad bih vas mogao uvjeriti da promijenite ovaj otrcani kaput za prekrasan plavi koji se nalazi pokraj njega na stolici, svjedočio bih o najugodnijoj transformaciji od kada sam od potporučnika postao kapetan.

Henry Wharton vrlo je mirno izvršio ono što se od njega tražilo, a pred dragunom se pojavio vrlo zgodan, elegantno odjeven mladić.

Zmaj ga je pogledao minutu sa svojim uobičajenim ruganjem, a zatim rekao:

Evo novog lica na pozornici. Obično se u takvim slučajevima stranci međusobno predstavljaju. Ja sam kapetan Lawton iz konjaništva Virginia.

A ja, gospodine, kapetan Wharton iz Šezdesete pješačke pukovnije Njegovog Veličanstva ”, rekao je Henry, suho se naklonivši, vraćajući se uobičajenom samouvjerenom držanju.

Izraz lica kapetana Lawtona smjesta se promijenio, nije ostalo ni traga od njegove hinjene ekscentričnosti. Pogledao je kapetana Whartona, koji je stajao uspravno, s arogancijom koja je govorila da se ne namjerava više skrivati ​​i rekao je najozbiljnijim tonom:

Kapetane Wharton, žao mi vas je svim srcem!

Ako vam ga je žao ", očajnički je povikao stari Wharton," pa zašto ga ganjati, dragi gospodine! On nije špijun, samo ga je želja da vidi voljene natjerala da promijeni svoj izgled i ode toliko daleko od svoje pukovnije u regularnoj vojsci. Ostavite to s nama! Rado ću vas nagraditi, platit ću bilo koji novac!

Gospodine, samo briga za vašeg sina može opravdati vaše riječi ”, rekao je bahato kapetan Lawton. - Zaboravili ste da sam Virginij i gospodin! - Okrenuvši se mladiću, nastavio je:

A vi, kapetane Wharton, niste li znali da naši piketi stoje ovdje na jugu doline već nekoliko dana?

Saznao sam za to tek kad sam ih stigao, ali već je bilo prekasno za povratak, - tužno je odgovorio mladić. - Došao sam ovdje, kako je rekao moj otac, da vidim rodbinu; Mislio sam da su vaše jedinice u Peekskillu, nedaleko od gorja, inače se ne bi usudio učiniti tako nešto.

Moguće je da je sve ovo istina, ali Andréov slučaj nas tjera da budemo oprezni. Kad su zapovjednici umiješani u izdaju, branitelji slobode moraju biti na oprezu, kapetane Wharton.

Kao odgovor na ovu opasku, Henry se nijemo naklonio, a Sarah je odlučila reći nekoliko riječi u obranu svog brata. Zmajski časnik ljubazno ju je, čak i suosjećajno, poslušao i, kako bi izbjegao beskorisne i neugodne zahtjeve za njega, rekao je umirujuće:

Nisam zapovjednik odreda, gospođo. Major Dunwoody će odlučiti što će učiniti s vašim bratom; pod bilo kojim okolnostima prema njemu će se postupati pristojno i nježno.

Dunwoody! - uzviknula je Frances, a njezino bljedilo se promijenilo u rumenilo na njenom preplašenom licu. „Hvala Bogu, Henry je spašen!

Nadajmo se. Uz vaše dopuštenje, dopustite mu da istraži ovu stvar.

Donedavno je Franjino lice, blijedo od zabrinutosti, sjajilo nadom. Mučni strah za brata se smanjio, no ipak je zadrhtala, disala je brzo i nepravilno, obuzelo ju je izvanredno uzbuđenje. Podigla je pogled s poda, pogledala zmaja i odmah se opet zagledala u tepih - očito je htjela nešto reći, ali nije našla snage izustiti riječ. Propustiti. Peyton je pomno promatrala svoju nećakinju. Držeći se dostojanstveno, upitala je:

Znači li to, gospodine, da ćemo uskoro imati zadovoljstvo vidjeti bojnika Dunwoodyja?

Odmah, gospođo, odgovorio je zmaj, odvrativši zadivljeni pogled s Franjina lica. “Glasnici koji će ga obavijestiti o onome što se dogodilo već su na putu, a nakon što su primili vijest, odmah će se pojaviti ovdje u dolini, osim ako iz nekog posebnog razloga njegov posjet nikome ne izaziva nezadovoljstvo.

Uvijek nam je drago vidjeti bojnika Dunwoodyja.

Naravno, svima je omiljen. Mogu li ovom prilikom narediti svojim vojnicima da sjašu i osvježe se? Uostalom, oni su iz njegove eskadrile.

Gospodinu Whartonu se ovaj zahtjev nije svidio i odbio bi draguna, ali starac ga je doista želio umiriti, a kakva bi korist bila odbiti to što bi, možda, uzeli na silu. Pa je poslušao nužnost i naredio da se ispuni želja kapetana Lawtona.

Policajci su pozvani na doručak s domaćinima: završivši posao izvan kuće, voljno su prihvatili poziv. Oprezni ratnici nisu zaboravili ništa od mjera opreza koje zahtijeva njihov položaj. Po udaljenim brdima stražari su hodali uokolo, štiteći svoje suborce, a oni su, zbog navike discipline i ravnodušnosti prema udobnosti, mogli uživati ​​u miru, unatoč opasnosti koja im je prijetila.

Za stolom gospodina Whartona bila su tri stranca. Službenici su bili otvrdnuti od svakodnevne teške službe, no svi su imali manire gospode, stoga, iako je privatnost obitelji povrijeđena upadom stranaca, pravila pristojnosti poštivana su s najvećom strogošću. Dame su ustupile svoja mjesta gostima, te su bez nepotrebne svečanosti otišle na doručak odajući počast gostoprimstvu gospodina Whartona.

Konačno, kapetan Lawton, koji se jako naslanjao na kolače od heljde, na trenutak je zastao i upitao vlasnika kuće je li Garvey Birch, trgovac koji se tamo ponekad događa, sada u dolini.

Samo ponekad, gospodine, oprezno je rekao gospodin Wharton. - Rijetko je ovdje, a ja ga uopće ne viđam.

Kako čudno! - rekao je zmaj, napeto zureći u posramljenog vlasnika. - Uostalom, on vam je najbliži susjed i, činilo bi se, trebao je postati vaš čovjek u vašoj kući, a damama bi bilo ugodno da vam češće dolazi. Siguran sam da je dvostruko veća cijena od muslina na stolici kraj prozora nego što bi vas Birch pitala.

Gospodin Wharton se zbunjeno okrenuo i uvidio da su neke stvari još uvijek razbacane po sobi.

Mlađi časnici jedva su se suzdržali od smiješka, ali kapetan je nastavio doručak s takvim žarom da se činilo da nije očekivao da će ga opet pojesti. Međutim, potreba za pojačanjem iz Dinine ostave izazvala je još jedan predah, a kapetan Lawton to nije uspio iskoristiti.

Htio sam ometati gospodina Bircha u njegovoj osamljenosti i ujutro sam ga posjetio ”, rekao je. - Da ga nađem, poslao bih ga na mjesto gdje ne bi morao bar na neko vrijeme čamiti od dosade.

Što je ovo mjesto? upitao je gospodin Wharton, misleći da razgovor treba nastaviti.

Stražarnica, - suzdržano je odgovorio zmaj.

A što je jadna Birch bila kriva? Gospođica Peyton upitala je kapetana poslužujući mu četvrtu šalicu kave.

- "Jadno"! - uzviknuo je zmaj. "Pa, ako je siromašan, onda kralj George loše nagrađuje njegove usluge."

Njegovo veličanstvo - primijetio je jedan od mlađih časnika - vjerojatno mu duguje titulu vojvode.

A kongres je uže ”, dodao je kapetan Lawton, uzimajući svježu porciju tortilja.

Tužan sam što je jedan od mojih susjeda izazvao nemilost naše vlade.

Ako ga uhvatim, - vikao je zmaj, namazujući još jedan kolač, - zamahnut će na grani breze!

Poslužit će kao dobar ukras za vaš vlastiti dom ako visi na ulazu, dodao je mlađi časnik.

U svakom slučaju - nastavio je dragoon - dobit ću ga prije nego što postanem major.

Policajci - to je bilo sasvim očito - nisu se šalili, a govorili su jezikom kojim se ljudi njihove nepristojne profesije služe kad su iznervirani, pa su Whartonovi odlučili da je pametno promijeniti temu. Za nikoga od njih nije bila tajna da je Garvey Birch bio sumnjičav u američku vojsku i da nije ostao sam. O tome kako se u više navrata našao iza rešetaka i podjednako često pobjegao iz ruku Amerikanaca pod vrlo tajanstvenim okolnostima, u okrugu se previše pričalo da bi se zaboravilo. Zapravo, ljutnja kapetana Lawtona bila je velikim dijelom posljednji neobjašnjiv bijeg trgovca, kada je kapetan dodijelio dvojici svojih najvjernijih vojnika da ga promatraju.

Otprilike godinu dana prije opisanih događaja, Birch je viđena u sjedištu američkog vrhovnog zapovjednika, upravo u vrijeme kada su se svakih sat vremena očekivali važni pokreti trupa. Čim je to prijavljeno časniku kojem je povjerena zaštita cesta koje vode do američkog logora, odmah je poslao u potjeru za trgovcem trgovaca kapetanom Lawtonom.

Upoznat sa svim planinskim prijelazima, neumoran u izvršavanju svojih dužnosti, kapetan je, po cijenu ogromnog truda i rada, dovršio zadatak koji mu je povjeren. S malim odredom zaustavio se da se odmori na istoj farmi, zatvorenika je vlastitim rukama zaključao u zasebnu sobu i ostavio dva vojnika pod stražom, kako je gore spomenuto. Zatim su se prisjetili da je nedaleko od stražara jedna žena bila revno zaposlena kućanskim poslovima; Posebno se trudila udovoljiti kapetanu kad je sa svom temeljnošću sjeo večerati.

Nestali su i žena i trgovac; nismo ih mogli pronaći. Pronašli su samo kutiju, otvorenu i gotovo praznu, a mala vrata koja su vodila u prostoriju pokraj one u kojoj je trgovac bio zaključan bila su širom otvorena.

Kapetan Lawton nije se mogao pomiriti s tim da je prevaren. Ranije je žestoko mrzio neprijatelja, a ova ga je uvreda posebno duboko povrijedila. Kapetan je sjedio u mračnoj tišini, razmišljajući o bijegu svog bivšeg zatvorenika i mehanički nastavljajući proždirati njegov doručak, iako je prošlo dosta vremena i mogao se zasititi. Odjednom se dolinom otkotrljao zvuk trube koji je svirao ratničku melodiju. Kapetan je odmah ustao od stola i povikao:

Gospodo, na konju, ovo je Dunwoody! - i u pratnji mlađih časnika istrčali su iz kuće.

Svi su zmajevi, osim stražara ostavljenih da gledaju kapetana Whartona, skočili na konje i pojurili prema svojim suborcima. Lawton nije zaboravio poduzeti sve potrebne mjere opreza - u ovom je ratu bila potrebna dvostruka budnost, jer su neprijatelji govorili istim jezikom i nisu se međusobno razlikovali ni po izgledu ni po običajima. Približavajući se konjičkom odredu, dvostruko većem od njegovog, tako da je već bilo moguće razaznati lica, kapetan Lawton potaknuo je konja, a minutu kasnije bio je pored svog zapovjednika.

Travnjak ispred kuće gospodina Whartona ponovno je bio ispunjen konjicom; držeći se istih mjera opreza, novopridošli su požurili podijeliti obrok pripremljen za svoje drugove.

Svojim velikim pobjedama

Slanje gena zauvijek zapovjednicima,

Ali samo je on doista heroj

Tko se diveći ženskoj ljepoti,

Sposobna boriti se protiv njezinih čari.

Dame iz obitelji Wharton okupile su se na prozoru i s dubokom pozornošću gledale ?! iza scene koju smo opisali.

Sarah je gledala svoje zemljake s osmijehom punim prezirne ravnodušnosti; nije htjela odati priznanje čak ni izgledu ljudi koji su se naoružali, kako je vjerovala, u ime đavolske stvari - pobune. Gospođica Peyton zadivila se veličanstvenom prizoru, ponosna što je elitna pukovnija svoje matične kolonije; a Franjo je bio zabrinut samo zbog jednog osjećaja koji joj je obuhvatio cijelu.

Odredi se još nisu imali vremena ujediniti, kad je djevojčino oštro oko izdvojilo jednog jahača od svih ostalih. Činilo joj se da je čak i konj ovog mladog ratnika bio svjestan da nosi izvanrednog čovjeka. Kopita čistokrvnog ratnog konja jedva su dodirivala tlo - tako je lagan i gladak bio njegov korak.

Zmaj je sjedio u sedlu s opuštenom smirenošću koja je pokazivala da je siguran u sebe i u svog konja; u njegovoj visokoj, vitkoj, mišićavoj figuri osjetili su se i snaga i spretnost. Lawton je izvijestio o tom policajcu i odvezli su se jedan do drugog na travnjak ispred kuće gospodina Whartona.

Voditelj odreda zastao je na trenutak i pogledao po kući. Unatoč udaljenosti koja ih je dijelila, Franjo je razabrao svoje crne, sjajne oči; srce joj je tuklo tako jako da joj je dah zastao u grlu. Kad je jahač sjahao s konja, problijedjela je i, osjećajući da joj koljena izvijaju, morala je sjesti na stolac.

Policajac je žurno izdao zapovijedi svom pomoćniku i brzo otišao preko travnjaka prema kući. Frances je ustala i izašla iz sobe. Popeo se stubama terase i upravo je dotaknuo ulazna vrata kad su se već otvorila pred njim.

Franjo je napustio grad još vrlo mlad, a svoju prirodnu ljepotu nije morala žrtvovati tadašnjoj modi. Njezina raskošna zlatna kosa nije bila poderana brijačkim kleštima: padala joj je preko ramena u prirodnim uvojcima, poput dječjih, i uokvirivala lice koje je sjalo šarmom mladosti, zdravlja i nevinosti. Oči su joj govorile rječitije od bilo koje riječi, ali usne su šutjele; ispružila je sklopljene ruke, a njezin je lik, naklonjen u iščekivanju, bio toliko ljupk da se Dunwoody na trenutak nijemo ukočio na mjestu.

Franjo ga je šutke otpratio u sobu nasuprot onoj u kojoj se okupila njezina obitelj, okrenuo se prema njemu žustro i, stavljajući obje svoje ruke u njegove, rekao je s povjerenjem:

O Dunwoody, kako sam sretan što te vidim, sretan iz mnogo razloga! Doveo sam vas ovdje da vas upozorim da se u susjednoj sobi nalazi prijatelj kojeg ne očekujete da ćete ovdje sresti.

Kakvi god bili razlozi - uzviknuo je mladić ljubeći joj ruke - jako mi je drago što smo sami, Franjo! Test na koji ste me stavili je okrutan; rat i život daleko nas uskoro mogu zauvijek rastrgati.

Moramo se pokoriti nužnosti, jača je od nas. Ali sada nije vrijeme za razgovor o ljubavi; Želim vam reći o još jednoj, važnijoj stvari.

No, što bi moglo biti važnije od neraskidivih veza koje će vas učiniti mojom ženom! Franjo, hladan si prema meni ... prema onome koji u danima teške službe i u teškim noćima nijednog trenutka nije zaboravio tvoj imidž.

Dragi Dunwoody, - ganuto do suza, Francis je opet ispružila ruku prema njemu, a obrazi su joj opet zasjali jarkim rumenilom, - znaš moje osjećaje ... Rat će završiti i ništa te neće spriječiti da uzmeš ovu ruku zauvijek ... Ali dok si u ovom ratu neprijatelj mog jedinog brata, nikada neću pristati vezati se za tebe intimnijim vezama od veza našeg srodstva. I sada moj brat čeka vašu odluku: hoćete li mu vratiti slobodu ili ga poslati u sigurnu smrt.

Tvoj brat! - zadrhtavši i problijedivši, povikao je Dunwoody. - Objasni .. kakvo strašno značenje leži u tvojim riječima?

Nije li vam kapetan Lawton rekao da je jutros uhitio Henryja? - jedva čujno nastavi Francis, gledajući mladoženja, pun uzbune.

Izvijestio me da je priveo prerušenog kapetana šezdesete pukovnije ne rekavši gdje i kada ”, odgovorio je bojnik jednako tiho i, spustivši glavu, pokrio lice rukama, pokušavajući sakriti osjećaje.

Dunwoody, Dunwoody! - Izgubivši svo samopouzdanje, uzviknuo je Francis, odjednom obuzet sumornom slutnjom. - Što znači vaše uzbuđenje?

Kad je bojnik podigao lice izražavajući najdublje suosjećanje, nastavila je:

Naravno, naravno, nećete izdati svog prijatelja, nećete dopustiti da moj brat ..., vaš brat ..., umre sramotnom smrću.

Čini! - ponovio je Franjo gledajući ga ludim očima. - Hoće li bojnik Dunwoody predati svog prijatelja ... brata svoje buduće supruge u ruke neprijatelja?

Oh, ne razgovarajte sa mnom tako grubo, draga gospođice Wharton ... moj Franjo! Spreman sam dati svoj život za vas ... za Henryja ... ali ne mogu prekršiti svoju dužnost, ne mogu zaboraviti svoju čast. Ti bi me prvi prezirao da sam to učinio.

Peyton Dunwoody ", rekla je Frances, lica prekrivena pepeljastom bljedilom," rekla si mi ... zaklela si se da me voliš.

Volim te! - vruće će mladić. No Franjo ga je zaustavio znakom i nastavio glasom koji je drhtao od ogorčenja:

Zar stvarno misliš da ću postati supruga čovjeka koji je umrljao ruke krvlju mog jedinog brata!

Uostalom, može se dogoditi da se bespotrebno mučimo sa strahovima. Moguće je da kad saznam sve okolnosti, ispostavi se da je Henry ratni zarobljenik, i ništa više; onda mu mogu dopustiti da mi oduzme časnu riječ.

Nema osjećaja koji više vara od nade, a očito je da mladost ima sretnu prednost uživati ​​u svim radostima koje može donijeti. I što smo više sami vrijedni povjerenja, to smo skloniji vjerovati drugima i uvijek smo spremni misliti da će se dogoditi ono što se nadamo.

Nejasna nada mladog ratnika izrazila se više pogledom nego riječima, ali krv je opet nahrupila u obraze tužne djevojke i rekla je:

Oh, naravno, nema razloga za sumnju. Znao sam .., znam .., nikada nas nećeš ostaviti u našoj užasnoj nevolji!

Frances se nije mogla nositi s uzbuđenjem koje ju je obuzelo i briznulo u plač.

Jedna od najslađih privilegija ljubavi je dužnost tješiti one koje volimo; i premda tračak nade koji je bljesnuo pred njim nije umirio bojnika Dunwoodyja, nije razočarao slatku djevojku koja mu se privila uz rame. Obrisao je suze s lica, a vratila joj se vjera u sigurnost brata i u zaštitu mladoženja.

Kad se Francis oporavila i povratila kontrolu nad sobom, požurila je otpratiti bojnika Dunwoodyja u dnevnu sobu i reći svojoj obitelji dobre vijesti, koje je već smatrala pouzdanima.

Major ju je nevoljko slijedio, predviđajući nevolje, ali nakon nekoliko trenutaka već je bio u krugu rodbine i pokušao je skupiti svu hrabrost kako bi s čvrstinom dočekao nadolazeći ispit.

Mladi časnici pozdravili su srdačno i iskreno. Kapetan Wharton držao se kao da se ništa nije dogodilo da mu poljulja pribranost.

U međuvremenu, neugodna pomisao da je i sam na neki način uključen u uhićenje kapetana Whartona, smrtna opasnost koja je prijetila njegovu prijatelju i srceparajuće riječi Francisa izazvale su tjeskobu u duši bojnika Dunwoodyja, što je on, unatoč svim njegovim naporima, mogao sakriti. Ostatak obitelji Wharton primio ga je srdačno i prijateljski - bili su vezani uz njega i nisu zaboravili na uslugu koju im je nedavno pružio; osim toga, izražajne oči i zajapureno lice djevojke koja je ušla s njim rječito su govorili da se neće prevariti u svojim očekivanjima. Nakon što je pozdravio svakog pojedinačno, Dunwoody je klimanjem glave naredio vojniku, kojeg je pažljivi kapetan Lawton dodijelio uhićenom mladom Whartonu, da ode, a zatim se okrenuo prema njemu i ljubazno ga upitao:

Preklinjem te, Franjo, ni riječi više ako mi ne želiš slomiti srce!

Znači odustaješ od moje ruke? - dižući se, dostojanstveno je rekla, ali njezine blijede i drhtave usne govorile su o tome kakva se snažna borba vodi u njoj.

Odbijam! Nisam li se molio za vaš pristanak, nisam li se molio sa suzama? Nije li to kruna svih mojih želja na zemlji? No, oženiti se pod takvim okolnostima bilo bi nečasno za nas oboje. Nadajmo se da postoje bolja vremena. Henry mora biti oslobođen, možda im neće biti ni suđeno. Bit ću njegov najodaniji zagovornik, ne sumnjajte u to i vjerujte mi, Francis, Washington mi je naklonjen.

Ali ovaj prolaz, kršenje povjerenja na koje ste aludirali, ojačat će Washington protiv mog brata. Kad bi molbe i prijetnje mogle uzdrmati njegov oštri pojam pravde, bi li André umro? S tim je riječima Frances u očaju istrčala iz sobe.

Minutu je Dunwoody stajao zapanjen, a zatim izašao, namjeravajući se opravdati u očima djevojke i smiriti je. U hodniku, koji je dijelio dvije salone, naišao je na otrcano dijete, koje mu je, brzo ga pogledavši, gurnulo komad papira u ruku i odmah nestalo. Sve se to dogodilo odmah, a uznemireni major imao je vremena samo primijetiti da je glasnik bio loše odjeven seoski dječak; u ruci je držao gradsku igračku i gledao je s takvim veseljem, kao da je shvatio da je pošteno zaradio nagradu za obavljeni zadatak. Dunwoody je spustio pogled na poruku. Napisano je na komadu prljavog papira, u nečitljivoj ruci, ali uspio je pročitati sljedeće: "Dolaze redovnici - konjanici i pješaci".

Dunwoody se lecnuo. Zaboravivši sve osim dužnosti ratnika, žurno je napustio kuću Wharton. Hodajući brzo prema svojoj eskadrili, ugledao je konja koji je stražario u galopu na jednom od udaljenih brda; nekoliko je hitaca tutnjalo, a u sljedećem se trenutku začuo pozivni zvuk trube: "Na oružje!" Kad je bojnik stigao do svoje eskadrile, tamo se sve kretalo. Kapetan Lawton, na konju, zagledan u suprotni kraj doline, izdao je naredbe glazbenicima, a njegov moćni glas zagrmio je glasno poput limenih truba.

Trubite glasnije, dečki, javite Britancima da ih ovdje čeka kraj - konjaništvo iz Virginije neće ih pustiti dalje!

Izviđači i patrole počeli su se okupljati posvuda; jedan po jedan brzo su se javili zapovjedniku, a on je sa sigurnošću izdao jasna naređenja koja su isključila pomisao na neposluh. Samo jednom, okrenuvši konja u smjeru livade koja se prostirala nasuprot "Bijele bagrema", Dunwoody je odlučio baciti pogled na kuću, a srce mu je ubrzano zakucalo kad je ugledao lik žene: stajala je s rukama sklopljen na prozoru sobe u kojoj je ugledao Franju. Udaljenost je bila prevelika da bi se vidjele njezine crte lica, ali bojnik nije sumnjao da je to njegova zaručnica. Bljedilo mu je ubrzo nestalo s lica, a pogled mu je izgubio izraz tuge. Dok se Dunwoody dovezao do mjesta na kojemu je mislio da će se bitka dogoditi, na njegovim preplanulim obrazima pojavilo se rumenilo. Vojnicima, koji su pogledali u svog zapovjednika, kao u ogledalu koje odražava njihovu sudbinu, bilo je drago vidjeti da je pun entuzijazma i da mu vatra gori u očima, kao što je to uvijek bio slučaj prije bitke. Nakon povratka stražara i draguna koji su bili odsutni, broj konjičkog odreda dosegao je gotovo dvjesto ljudi. Osim toga, postojala je i mala grupa seljaka koji su obično služili kao vodiči; bili su naoružani i po potrebi su se pridružili odredu kao pješaci: sada su, po nalogu bojnika Dunwoodyja, demontirali ograde koje bi mogle ometati kretanje konjice. Pješaci su se brzo i uspješno nosili s tim pitanjem te su ubrzo zauzeli mjesto koje im je dodijeljeno u predstojećoj bitci.

Od svojih izviđača Dunwoody je dobio sve podatke o neprijatelju koji su mu bili potrebni za daljnja naređenja. Dolina u kojoj je major namjeravao započeti vojne operacije pala je s podnožja brežuljaka protežući se s obje strane do sredine; ovdje je prešao na blagu prirodnu livadu, na kojoj se uvijala mala rječica koja se ponekad prelijevala i gnojila. Ova se rijeka lako mogla probiti: samo na jednom mjestu, gdje je skretala na istok, obale su joj bile strme i ometale kretanje konjice. Ovdje je preko rijeke bačen jednostavan drveni most, isti kao i onaj koji je bio pola milje od "Bijele bagrema".

Strmi brežuljci koji su obrubljivali dolinu na istočnoj strani, mjestimično usječeni stjenovitim izbočinama, sužavajući je gotovo dva puta. Stražnji dio eskadrile konjanika bio je blizu skupine takvih stijena, a Dunwoody je naredio kapetanu Lawtonu da se povuče s dva mala odreda pod njihovim zaklonom. Kapetan je zlovoljno i nevoljko poslušao; međutim, tješila ga je pomisao na to kakav će užasan učinak njegova iznenadna pojava sa svojim vojnicima ostaviti na neprijatelja. Dunwoody je dobro poznavao Lawtona i poslao ga tamo, jer se bojao njegove žestine u borbi, ali u isto vrijeme nije sumnjao da će biti tu čim mu zatreba pomoć. Kapetan Lawton mogao je zaboraviti na oprez samo u pogledu neprijatelja; u svim drugim životnim slučajevima, suzdržanost i uvid ostali su obilježja njegova karaktera (iako su ga, kad je bio nestrpljiv da se pridruži bitci, ponekad iznevjerile). Na lijevom rubu doline, gdje je Dunwoody očekivao susret s neprijateljem, bila je šuma oko kilometar i pol. Pješaštvo se tamo povuklo i zauzelo položaj nedaleko od ruba, odakle je bilo prikladno otvoriti raštrkanu, ali jaku vatru na kolonu Britanaca koja se približavala.

Naravno, ne treba misliti da su svi ti preparati prošli nezapaženo kod stanovnika "Bijele bagrema"; naprotiv, ova je slika u njima pobudila najrazličitije osjećaje koji mogu samo uzbuditi srca ljudi.Gospodin Wharton sam nije očekivao ništa utješno za sebe, bez obzira na ishod bitke. Ako Britanci pobijede, njegov će sin biti oslobođen, no kakva ga sudbina čeka? Do sada se uspijevao držati podalje u najtežim okolnostima. Njegovo je imanje gotovo palo pod čekić zbog činjenice da je njegov sin služio u kraljevskoj, ili, kako su je zvali, regularnoj vojsci. Pokroviteljstvo utjecajnog rođaka koji je držao istaknutu političku dužnost u državi, te njegov stalni oprez, spasili su gospodina Whartona od takve gužve. U srcu je bio ustrajan kraljev pristaša; međutim, kad je prošlog proljeća, nakon što se vratio iz američkog kampa, iscrpljeni Francis najavio svoju namjeru da se uda za Dunwoodyja, gospodin Wharton je pristao oženiti pobunjenika, ne samo zato što je svojoj kćeri želio sreću, već i zato što mu je potrebna republikanska podrška . Da su Britanci sada spasili;

Henry, javno mnijenje bi mislilo da otac i sin djeluju usklađeno protiv slobode država; ostane li Henry u zatočeništvu i izvede se pred sud, posljedice će biti još gore. Koliko god gospodin Wharton volio bogatstvo, toliko je volio svoju djecu. Dakle, sjedio je i promatrao kretanje trupa, a odsutni, ravnodušni izraz lica odavao je slabost njegova karaktera.

Potpuno drugačiji osjećaji zabrinuli su njegovog sina. Kapetan Wharton bio je dodijeljen da čuva dva draguna; jedan od njih ujednačenim je tempom hodao gore -dolje po terasi, drugom je naređeno da bude nerazdvojan sa zatvorenikom. Mladić je s divljenjem promatrao Dunwoodyjeve naredbe, pomiješane sa ozbiljnim strahovima za svoje prijatelje. Posebno mu se nije svidjelo to što je u zasjedi sjedio odred pod zapovjedništvom kapetana Lawtona - s prozora kuće jasno se vidjelo kako je on, želeći umanjiti nestrpljenje, prošao ispred redova svojih vojnika. Henry Wharton osvrnuo se po prostoriji nekoliko puta brzim pogledom, nadajući se da će pronaći priliku za bijeg, ali je uvijek gledao stražareve oči, uprte u njega budnošću Argusa. Uz sav žar mladosti, Henry Wharton bio je željan borbe, ali je bio prisiljen ostati pasivan promatrač scene, u kojoj bi rado postao lik.

Gospođica Peyton i Sarah promatrale su pripreme za bitku s najrazličitijim osjećajima, od kojih je najjači bio tjeskoba za kapetana; ali kad se ženama učinilo da se približava početak krvoprolića, one su sa svojim uobičajenim strahom otišle u drugu sobu. Franjo nije bio takav. Vratila se u dnevnu sobu, gdje se nedavno rastala od Dunwoodyja, i s dubokim emocijama promatrala svaki njegov korak s prozora. Nije primijetila nikakve strašne pripreme za bitku, niti kretanje trupa - pred očima je imala samo onoga koga je voljela, te ga je gledala s oduševljenjem i istodobno otupjela od užasa. Krv joj je navirala u srce dok je mladi ratnik jahao ispred vojnika, ohrabrujući i ohrabrujući sve; još jednu minutu zahladila je pomisao da bi hrabrost kojoj se toliko divi mogla otvoriti grob između nje i njezina voljenog. Frances nije skidala pogled s njega sve dok je imala snage.

Na livadi lijevo od kuće gospodina Whartona, u pozadini vojske, stajalo je nekoliko ljudi koji su radili nešto sasvim drugo od ostalih. Bilo ih je troje: dva odrasla čovjeka i dječak mulat. Glavni među njima bio je visok muškarac, toliko mršav da je izgledao poput diva. Nenaoružan i u naočarima stajao je kraj konja i činilo se da mu je jednaku pozornost posvetio cigari, knjizi i onome što mu se pred očima događalo na ravnici. Tim je ljudima Frances odlučila poslati poruku upućenu Dunwoodyju. Žureći, nacrtala je olovkom: "Dođi k meni, Peyton, samo na minutu." Cezar je izašao iz podruma, gdje se nalazila kuhinja, i počeo se pažljivo probijati uz stražnji zid kućice, kako ne bi zapeo za oko čuvaru koji je hodao po verandi, a koji je vrlo strogo zabranio bilo kome da odlazi kuća. Crnac je predao cedulju visokom gospodinu i zamolio ga da je preda bojniku Dunwoodyju. Onaj kome se Cezar približio bio je pukovnijski kirurg, a Afrikancu su zubi zacvokali kad je ugledao instrumente na zemlji pripremljene za buduće operacije. Međutim, činilo se da ih je i sam liječnik pogledao s velikim zadovoljstvom kad je, otrgnuvši mu pogled i naredivši dječaku da odnese poruku majoru; zatim je polako spustio oči na otvorenu stranicu i ponovno uronio u čitanje. Cezar je polako krenuo prema kući, no tada je treći lik, sudeći prema odjeći - mlađi čin na ovom kirurškom odjelu, strogo upitao "želi li mu odsjeći nogu". Pitanje je vjerojatno podsjetilo Cezara čemu služe noge, jer ih je koristio tako agilno da se našao na terasi u isto vrijeme kad i major Dunwoody, koji je došao na konju. Desetak stražara, koji su bili na mjestu, ispružili su se i pustili časnika da prođe, zauzeli stražu, ali vrata su se jedva zatvorila kad se okrenuo Cezaru i strogo rekao:

Slušaj, crni, ako opet izađeš iz kuće, učinit ću brijača i ovog briga zavijanjem tvojih crnih ušiju.

Ne čekajući drugo upozorenje, Cezar je brzo nestao u kuhinji, promrmljavši neke riječi, među kojima su se najčešće čule: "bijesci", "pobunjenici" i "ulizice".

Bojniče Dunwoody, - Francis se okrenuo njezinu zaručniku, - možda sam bio nepravedan prema vama ... ako su vam se moje riječi učinile grubima ...

Djevojka se nije mogla nositi sa svojim uzbuđenjem i briznula je u plač.

Franjo, rekao je Dunwoody žarko, oštar si i nepravedan samo kad sumnjaš u moju ljubav!

O, Dunwoody-rekla je jecajući-uskoro ćeš krenuti u bitku i život će ti biti u opasnosti, ali zapamti da postoji srce čija sreća ovisi o tvojoj dobrobiti. Znam da si hrabar, pa budi razborit ...

Za tebe? - zadivljeno je upitao mladić.

Za mene - odgovori Frances jedva čujno i padne mu na prsa.

Dunwoody ju je pritisnuo k srcu i htio nešto reći, ali u tom je trenutku s južnog ruba doline začula truba. Major je nježno poljubio svoju mladenku u usne, razgrnuo ruke koje su ga grlile i požurio na mjesto bitke.

Franjo se bacio na kauč, sakrio glavu pod jastuk i, navlačeći šal preko lica kako ništa ne bi čuo, ležao ondje sve dok vriskovi borbe nisu prestali, a pucketanje pušaka i zveket konjskih kopita umrla.

Stojim, vidim, poput čopora goniča,

Suza za mamce.

Shakespeare, "Kralj Henrik V"

Početkom rata s pobunjeničkim kolonijama Britanci su se suzdržali od korištenja konjice. Razlozi za to bili su: udaljenost zemlje od matične zemlje, stjenovito, neobrađeno tlo, guste šume, kao i mogućnost brzog prebacivanja trupa s jednog mjesta na drugo zahvaljujući neporecivoj dominaciji Engleske na moru. Tada je u Ameriku poslan samo jedan puk regularne konjice.

Međutim, u onim slučajevima kada su to diktirali zahtjevi rata i zapovjednici kraljevske vojske smatrali su potrebnim, na licu mjesta formirane su konjičke pukovnije i pojedini odredi. Često su im se pridruživali ljudi koji su odrasli u kolonijama; ponekad su se popunjavale regrutne regimente, a vojnici su, ostavivši po strani musket i bajunet, naučili rukovati sabljom i karabinom. Na taj je način jedna pomoćna pukovnija hesenskih strijelaca postala rezervni korpus teške konjice.

Najhrabriji ljudi Amerike usprotivili su se Britancima. Konjičke pukovnije Kontinentalne vojske većinom su vodili časnici s juga. Domoljublje i nepokolebljiva hrabrost zapovjednika prenijeli su se na redove - ti su ljudi pomno odabrani, sjećajući se zadataka koje su morali izvršiti.

Dok su se Britanci, bez ikakve koristi za sebe, ograničili na zauzimanje tu i tamo velikih gradova ili na prijelaze kroz područja gdje je bilo nemoguće nabaviti vojne zalihe, laka konjica njihovog neprijatelja djelovala je po cijeloj zemlji. Američka vojska pretrpjela je neusporedive teškoće, ali konjički časnici, osjećajući njihovu snagu i shvativši da se bore za pravednu stvar, potrudili su se pružiti svojim trupama sve što im je potrebno. Američka konjica imala je dobre konje, dobru hranu i zato je postigla izvanredan uspjeh. Možda u to vrijeme nije bilo vojske na svijetu koja bi se mogla mjeriti s malom, ali hrabrom, pustolovnom i upornom lakom konjicom koja je služila kontinentalnoj vladi.

Vojnici bojnika Dunwoodyja više su puta pokazali svoju hrabrost u borbi s neprijateljem; sada su bili nestrpljivi da ponovno napadnu neprijatelja, kojeg su gotovo uvijek pobjeđivali. Ta se želja ubrzo ispunila: čim je njihov zapovjednik imao vremena ponovno uzjahati konja, pojavili su se neprijatelji savijajući se oko podnožja brda koje je pokrivalo dolinu s juga. Nakon nekoliko minuta, Dunwoody ih je uspio razabrati. U jednoj je skupini vidio zelene uniforme kauboja, u drugoj - kožne kacige i drvena sedla Hesijaca. Po broju su bili približno jednaki vojnoj jedinici kojom je zapovijedao Dunwoody.

Kad su stigli na otvoreno mjesto u blizini kuće Garveyja Bircha, neprijatelj se zaustavio; vojnici su se postrojili u borbeni sastav, očito se spremajući za napad. U tom trenutku u dolini se pojavila kolona britanskih pješaka; krenula je prema već spomenutoj obali rijeke.

U odlučujućim trenucima staloženost i razboritost majora Dunwoodyja nisu popustili pred njegovom uobičajenom bezobzirnom hrabrošću. Odmah je shvatio prednosti svog položaja i nije ih propustio iskoristiti. Kolona koju je vodio počela se polako povlačiti s terena, a mladi Nijemac, koji je zapovijedao neprijateljskom konjicom, bojeći se propustiti mogućnost lake pobjede, dao je zapovijed za napad. Malo je vojnika bilo očajno poput kauboja; brzo su pojurili naprijed, ne sumnjajući u svoj uspjeh - uostalom, neprijatelj se povlačio, a vlastito pješaštvo bilo je smješteno u pozadini; Hessi su slijedili kauboje, ali sporije i ravnomjernije. Odjednom su djevičanske trube začule glasne i valjane zvukove, javili su im se trubači odreda koji su se skrivali u zasjedi, a ta je glazba Britancima pogodila srce. Dunwoodyjeva kolona bila je u dobrom stanju, napravila je oštar zaokret, okrenula se, a kad je dana zapovijed za borbu, vojnici kapetana Lawtona izašli su iz zaklona; zapovjednik je jahao ispred, zamahnuvši sabljom nad glavom, a njegov glasni glas ugušio je oštar zvuk truba.

Kauboji nisu mogli podnijeti takav napad. Raštrkali su se na sve strane i raspršili se sa onoliko okretnosti koliko su njihovi konji - najbolji Westchester konji - bili sposobni. Nekolicinu je neprijateljska ruka sustigla, ali onima koje je pogodilo oružje njihovih sunarodnjaka osvetnika nije bilo predodređeno da prežive kako bi otkrili iz čije su ruke pale. Glavni udarac pao je na siromašne vazale njemačkog tiranina. Nesrećni Hesijani, naviknuti na najstrožu poslušnost, hrabro su prihvatili bitku, ali navali vrućih konja i snažni udarci njihovih protivnika raspršili su ih u dionicama, baš kao što vjetar razbacuje otpalo lišće. Mnogi su zgaženi u pravom smislu riječi, a uskoro je Dunwoody vidio da je polje očišćeno od neprijatelja. Blizina engleskog pješaštva spriječila ga je u progonu neprijatelja, a rijetki Hessi koji su uspjeli preživjeti našli su spas iza njezinih redova.

Škakljiviji kauboji razbježali su se u malim skupinama po raznim cestama i pohrlili na svoje staro parkiralište u blizini Harlema. Nemali broj ljudi koji su ih sreli na putu teško je patio, izgubivši stoku i kućne potrepštine, jer čak i kad su pobjegli, kauboji su donijeli samo nevolje.

Bilo je teško očekivati ​​da Bijele akacije neće zanimati ishod događaja koji su im se odigrali tako blizu. Doista, tjeskoba je ispunila srca svih stanovnika kuće, od kuhinje do dnevne sobe. Strah i gađenje spriječili su dame da gledaju bitku, ali bile su prilično zabrinute. Pas Frances još je uvijek ležao u istom položaju, vatreno i nesuvislo se molio za svoje sunarodnjake, ali duboko u sebi poistovjećivala je svoj narod sa slatkom slikom Peptona Dunwoodyja. Njene teta i sestra bile su manje uporne u svojim simpatijama; sada kad je Sarah svojim očima svjedočila ratnim strahotama, iščekivanje britanske pobjede više joj nije pružalo zadovoljstvo.

U kuhinji su bile četiri osobe: Cezar i njegova supruga, njihova unuka, crna, vrlo crna djevojka od dvadesetak godina i dječak koji je ranije spomenut. Crnci su bili posljednji od onih crnaca koje je gospodin Wharton naslijedio, zajedno s imanjem, od svojih predaka po majci, prvih nizozemskih kolonista. Ostali su s godinama izumrli. Dječaka - bio je bijel - gospođica Peyton odvela je u kuću da glumi lakaje.

Postavši pod okriljem kuće kako bi se zaštitio od zalutalog metka, Cezar je sa znatiželjom promatrao borbu. Stražar, koji se nalazio nekoliko koraka od njega na terasi, osjetio je izgled Crnca s suptilnim instinktom istreniranog krvoloka. Cezarov razborit stav izazvao je prezirni smiješak straže; uspravio se i galantnim pogledom okrenuo cijelo tijelo u smjeru u kojemu je bitka vodila. Gledajući s neizrecivim prezirom prema Cezaru, vojnik je rekao s nepomičnim vrhom:

Pa, cijenite svoju ljupku damu, gospodine Negritos!

Metak ubija i crno i bijelo ”, ljutito je promrmljao Crnac, bacivši zadovoljan pogled na svoju naslovnicu.

Provjeriti? - upitao je stražar i mirno izvukavši pištolj iz pojasa, uperen u Cezara.

Crncu su zacvokali zubi kad je ugledao pištolj uperen u njega, iako nije vjerovao u ozbiljnost zmajevih namjera. U tom se trenutku Dunwoodyjeva kolona počela povlačiti, a kraljevska konjica krenula je u napad.

Aha, gospodine Cavalier, - nestrpljivo je rekao Crnac, zamišljajući da se Amerikanci doista povlače, - zašto se vaši pobunjenici ne bore? .. Vidite .., vidite .. - kako vojnici kralja Georgea jure bojnika Dunwoodyja! Dobar gospodin, samo obični ga ne mogu pobijediti.

Nisu uspjeli, vaši redovni! bijesno je viknuo zmaj. - Strpi se malo, crni kapke, vidjet ćeš kako će kapetan Jack Loton izaći zbog tog brda i odvratiti kauboje, poput divljih gusaka, koje su izgubile vođu.

Cezar je mislio da se Lawtonov odred sakrio iza brda iz istih razloga koji su ga natjerali da se sakrije iza stepa, no uskoro su se zmajeve riječi potvrdile, a crnac je sa užasom vidio da kraljevska konjica trči u neredu.

Stražar je počeo glasno izražavati oduševljenje pobjedom Virginjana; njegovi vriskovi privukli su pozornost drugog stražara koji je čuvao Henryja Whartona, koji je otrčao do otvorenog prozora dnevne sobe.

Gledaj, Tome, gledaj, - radosno je povikao prvi stražar s terase, - Kapetan Lawton stavio je u bijeg kožne kape, ove Hesijance! Ali major je ubio konja pod oficirom ... Dovraga, bilo bi bolje da je ubio Nijemca, a konja živog!

Pucnji iz pištolja odjeknuli su u potjeri za kaubojima koji su bježali, a metak je razbio prozorsko staklo nekoliko koraka od Cezara. Predajući se velikom iskušenju, koje nije strano našoj rasi - kako bi pobjegao od opasnosti, crnac je napustio svoje nesigurno utočište i odmah se popeo u dnevnu sobu.

Travnjak ispred Bijelih bagrema nije bio vidljiv s ceste; bio je omeđen gustim grmljem, pod pokrivačem kojega su konji dva stražara bili povezani, čekajući svoje jahače.

Američki pobjednici gurali su Nijemce u povlačenju sve dok ih nije zaštitila njihova pješačka vatra. U to vrijeme dva kauboja, zaostajući za suborcima, upala su na vrata "Bijelih bagrema", namjeravajući se sakriti iza kuće u šumi. Pljačkaši su se na travnjaku osjećali potpuno sigurnima i, ugledavši konje, podlegli su iskušenju, pred kojim je samo nekolicina njih mogla odoljeti - uostalom, postojala je takva prilika za zaradu od stoke. Hrabro, odlučno, kultivirano dugom navikom, gotovo su istovremeno pojurili do željenog plijena. Kauboji su marljivo otkrivali vezane uzde kad ih je primijetio stražar koji je stajao na terasi. Ispalio je pištolj i sa sabljom u ruci pojurio prema konjima.

Čim se Cezar pojavio u dnevnoj sobi, stražar, čuvajući Henryja, udvostručio je njegovu budnost i približio se zarobljeniku, ali krikovi njegova druga opet su ga privukli k prozoru. Pucajući u kletve, vojnik se nagnuo nad prozorsku dasku, nadajući se svojim ratničkim izgledom i prijetnjama da će uplašiti pljačkaše. Henry Wharton nije mogao odoljeti prilici koja mu se ukazala da pobjegne. Na milju od kuće bilo je tristo njegovih suputnika, konji bez jahača jurili su na sve strane, a Henry ga je, uhvativši za noge svog nesuđenog stražara, izbacio kroz prozor na travnjak. Cezar je iskliznuo iz sobe i sišao dolje, zalupivši zasun ulaznih vrata.

Vojnik je pao s male visine; brzo se oporavio i sav bijes ispustio na zatvorenika. Međutim, bilo je nemoguće popeti se kroz prozor natrag u sobu s protivnikom poput Henryja ispred sebe, a kad je potrčao do ulaznih vrata, ustanovio je da su zaključana.

Njegov drug glasno je pozvao pomoć, a, zaboravivši na sve ostalo, zaprepašteni vojnik pritekao mu je u pomoć. Jedan je konj odmah bio odbijen, ali drugi kauboj već se privezao za njegovo sedlo, pa su sva četiri nestala iza kuće, žestoko zamahujući sabljama i psujući jedno drugo na ono što svjetlo stoji. Cezar je otključao vrata i pokazujući na konja koji je mirno grickao travu na travnjaku povikao:

Bježi ... trči sada, masovni Henry.

Da - uzviknuo je mladić skočivši u sedlo - sada je stvarno vrijeme za trčanje, prijatelju.

Žurno je kimnuo ocu, koji je u tihoj uzbuni stajao na prozoru, pružajući ruke sinu, kao da ga blagoslivlja.

Bog te blagoslovio, Cezare, poljubi sestre ”, dodao je Henry i brzinom munje izletio kroz kapiju.

Crnac ga je sa strahom promatrao, vidio kako je iskočio na cestu, skrenuo udesno i bijesno galopirajući uz strmu liticu ubrzo nestao iza njegove izbočine.

Sada je Cezar ponovno zaključao vrata i, gurnuvši zasun iza zasuna, okrenuo ključ do kraja; cijelo to vrijeme razgovarao je sam sa sobom, radujući se sretnom spasenju mladog gospodara:

Kako spretno ide ... Cezar ga je naučio mnogo toga ... Poljubi mladu damu .., gospođica Fanny neće dopustiti staroj crnini da mu poljubi rumeni obraz.

Kad je do kraja dana odlučeno o ishodu bitke i došlo je vrijeme da se pokopaju mrtvi, pridružila su im se dva kauboja i jedan Virginijan, koji su pronađeni na travnjaku iza vikendice Bijeli bagrem.

Srećom po Henryja Whartona, u trenutku bijega prodorne oči čovjeka koji ga je uhitio provirile su kroz teleskop kolonu pješaka koja je još uvijek zauzimala položaj na obali rijeke, gdje su sada hrlili ostaci hesejske konjice u potrazi za prijateljskom zaštitom. Henry Wharton jahao je na čistokrvnom virginijskom konju koji ga je brzinom vjetra jurio po dolini, a mladićevo srce već je tuklo od radosti pri pomisli na sretno puštanje, kad mu je odjednom u ušima glasno začuo poznati glas:

Odlično, kapetane! Ne štedite bič i prije nego što dođete do mosta, skrenite lijevo!

Henry se začuđeno osvrnuo uoči svog bivšeg vodiča Garveyja Bircha kako sjedi na strmoj litici koja gleda na dolinu. Bala, uvelike smanjene veličine, ležala je kraj njegovih nogu; Trgovac je veselo mahnuo šeširom prema engleskom časniku koji je projurio. Henry je poslušao savjet ovog tajanstvenog čovjeka i, primijetivši dobar put koji je vodio do ceste koja je prelazila dolinu, skrenuo u nju i uskoro bio nasuprot mjestu svojih prijatelja. Minutu kasnije prejahao je most i zaustavio konja pored svog starog poznanika, pukovnika Welmira.

Kapetane Wharton! - iznenađeno je uzviknuo engleski časnik. - U plavoj haljini i na konju pobunjenika! Jeste li ispali iz oblaka u ovom obliku i u takvoj odjeći?

Hvala Bogu, - s teškoćom da dođe do daha, odgovorio mu je mladić. - Cijela sam, neozlijeđena i pobjegla sam iz ruku neprijatelja: prije samo pet minuta bio sam zarobljenik i prijetila su mi vješala.

Vješala, kapetane Wharton! O ne, ti se kraljevi izdajnici nikada ne bi usudili počiniti drugo ubojstvo. Zar im doista nije dovoljno što su objesili Andreu! I zašto su vam zaprijetili sličnom sudbinom?

Optužen sam za isti zločin kao i Andre ”, odgovorio je kapetan i kratko rekao prisutnima o tome kako je zarobljen, kakva mu opasnost prijeti i kako je uspio pobjeći.

Kad je Henry završio svoju priču, Nijemci koji su bježali od neprijatelja bili su natrpani iza pješačke kolone, a pukovnik Welmeer je glasno povikao:

Iskreno vam čestitam, moj hrabri prijatelju; milosrđe je vrlina koja nije poznata ovim izdajicama, a vi ste dvostruko sretni što ste im izmakli zdravi i zdravi. Nadam se da mi nećeš odbiti pomoći, a uskoro ću ti dati priliku da im se častiš.

Ne mislim, pukovniče, da bi ljudi pod zapovjedništvom bojnika Dunwoodyja uvredljivo postupili sa zatvorenikom ", uzvratio je mladi kapetan, pomalo pocrvenjevši," njegov ugled je veći od takvih sumnji; štoviše, smatram da nije mudro prijeći rijeku na otvorenu ravnicu s obzirom na virdžinijsko konjaništvo, još uvijek uzbuđeno zbog upravo osvojene pobjede.

Mislite li da je pobjediti pobjedu nasumične skupine kauboja i ovih glomaznih Hesijanaca? - upita pukovnik Welmere s prijezirnim osmijehom. "Tako govorite o tome, kapetane Wharton, poput vašeg hvaljenog gospodina Dunwoodyja - za kakav je on bojnik?" - pobijedio stražu vašeg kralja.

Dopustite mi da vam kažem, pukovniče Welmere, da je garda moje Kraljeve na ovom polju, suočio bi se s protivnikom s kojim bi bilo opasno ne računati. A moj hvaljeni gospodin Dunwoody, gospodine, oficir je konjanika, ponos vojske Washingtona ”, gorljivo je protestirao Henry.

Dunwoody! Dunwoody! - razmišljajući je ponovio pukovnik. “Zaista, već sam negdje vidio tog gospodina.

Rečeno mi je da ste ga sreli jednom u gradu mojih sestara ”, rekao je Henry, skrivajući smiješak.

O da, sjećam se tako mladog čovjeka. Može li svemogući kongres ovih pobunjenih kolonija povjeriti zapovjedništvo takvom ratniku!

Pitajte zapovjednika hesejske konjice smatra li bojnika Dunwoodyja vrijednim takvog povjerenja.

Pukovnik Welmere nije bio bez onog ponosa koji čovjeka čini hrabrim pred neprijateljem. Dugo je služio u britanskim trupama u Americi, no suočio se samo s mladim novacima i lokalnim milicijama. Često su se borili, pa čak i hrabro, ali su jednako često bježali bez povlačenja obarača. Ovaj je pukovnik imao običaj sve ocjenjivati ​​prema svom izgledu, nije ni pomislio da bi Amerikanci mogli pobijediti ljude u tako čistim čizmama, tako postojano ulazeći u korak, sposobni tako precizno bokovati. Uza sve to, oni su Britanci, pa im je stoga uvijek zajamčen uspjeh. Welmere teško da je ikada morao biti u borbi, inače bi se već odavno rastao s tim pojmovima izvađenim iz Engleske - ukorijenili su se u njemu još dublje zahvaljujući neozbiljnoj atmosferi grada garnizona. S oholim osmijehom poslušao je žarki odgovor kapetana Whartona i upitao:

Želiš li doista da se povučemo pred ovom bahatom konjicom, a da ne zamračimo njihovu slavu, što izgleda da zaslužuješ?

Htio bih vas samo upozoriti, pukovniče Welmere, na opasnost u kojoj se nalazite.

Opasnost nije riječ za vojnika ”, nastavio je britanski pukovnik sa smiješkom.

A vojnici šezdesete pukovnije jednako se plaše opasnosti kao i oni koji nose odoru kraljevske vojske! - vruće je uzviknuo Henry Wharton. - Dajte zapovijed za napad i neka naši postupci govore sami za sebe.

Napokon upoznajem svog mladog prijatelja! - rekao je pukovnik Welmere umirujuće. “Ali možda možete dati neke detalje koji će nam biti korisni u ofenzivi? Poznajete li snage pobunjenika, imaju li neke jedinice u zasjedi?

Da ", odgovorio je mladić, još uvijek iznerviran pukovnikovim izrugivanjem," na rubu šume s naše desne strane je mali odred pješaka, a konjica je sva pred vama.

Pa, neće ovdje dugo izdržati! - povikao je pukovnik i obraćajući se časnicima koji su ga okružili rekao:

Gospodo, preći ćemo rijeku, poredani u kolonu i rasporediti front na suprotnoj obali, u protivnom nećemo uspjeti natjerati ove hrabre Jenkije da nam se približe mušketama. Kapetane Wharton, računam na vašu pomoć kao pobočnik.

Mladi kapetan odmahnuo je glavom - zdrav razum mu je rekao da je to bio prenagljen potez; međutim, pripremio se za hrabro izvršavanje zamjene u nadolazećem suđenju.

Dok je ovaj razgovor trajao - nedaleko od Britanaca i pred očima Amerikanaca - bojnik Dunwoody okupio je vojnike razasute po dolini, naredio privođenje zatvorenika i povukao se na položaj koji je držao do prvog pojavljivanja neprijatelja. Zadovoljan svojim uspjehom i nadajući se da su Britanci dovoljno oprezni da mu ne daju priliku da ih danas ponovno porazi, odlučio je pozvati pješake iz šume, a zatim se, ostavivši snažan odred na bojnom polju kako bi promatrao neprijatelja, povukao sa njegovi vojnici nekoliko milja na omiljenom parkiralištu za noć.

Kapetan Lawton s neodobravanjem je slušao zaključke svog nadređenog; izvadio je svoj stalni teleskop da vidi je li još uvijek moguće uspješno napasti neprijatelja i odjednom je povikao:

Koji vrag, plavi ogrtač među crvenim odorama! Po Virginiji, ovo je moj prerušeni prijatelj iz šezdesete pukovnije, zgodni kapetan. Wharton - izmaknuo se dvojici mojih najboljih vojnika!

Prije nego što je stigao izgovoriti ove riječi, dragon - onaj koji je preživio nakon okršaja s kaubojima - uzjahao je, vodeći svoje i svoje konje; prijavio je smrt suborca ​​i bijeg zarobljenika. Budući da je ubijeni zmaj dodijeljen kapetanu Whartonu, a drugoga se nije moglo kriviti što je požurio spasiti konje povjerene njegovoj zaštiti, kapetan Lawton ga je sa žaljenjem saslušao, ali se nije naljutio.

Ova je vijest potpuno promijenila planove majora Dana:

Dunwoody. Odmah je shvatio da bi Whartonov bijeg mogao baciti sjenu na njegovo dobro ime. Naredba o opozivu pješaštva je otkazana, a Dunwoody je promatrao neprijatelja, očekujući s istim nestrpljenjem kao i gorljivi Lawton, najmanju priliku za napad na neprijatelja.

Prije samo dva sata, Dunwoody je osjetio da mu je sudbina zadala najteži udarac kad je Henry učinio zatvorenikom. Sada je bio spreman staviti svoj život na kocku, samo da ponovno privede svog prijatelja. Sva su druga razmatranja ustupila mjesto agoniji povrijeđenog ponosa, a možda bi i nesmotreno nadmašio kapetana Lawtona da u tom trenutku pukovnik Welmere i njegovi vojnici nisu prešli most i ušli u otvorenu ravnicu.

Izgled! - oduševljeno je povikao kapetan Lawton pokazujući na kolonu u pokretu. - John Bull sam ide u mišolovku!

To je istina! Dunwoody je željno odgovorio. “Nije vjerojatno da će se rasporediti na ovoj ravnici; Wharton ih je sigurno upozorio na našu zasjedu. Ali ako to učine ...

Čak ni desetak vojnika neće preživjeti od svojih trupa '', prekine ga kapetan Lawton skočivši na konja.

Ubrzo je sve postalo jasno: Britanci su, prešavši kratku udaljenost po ravnom polju, rasporedili svoj front s takvom marljivošću da im je to pripalo za vrijeme parade u londonskom Hyde Parku.

Pripremi se! Na konjima! - vikao je bojnik Dunwoody.

Kapetan Lawton ponovio je posljednje riječi, tako glasno da su odzvanjale u ušima Cezara, koji je stajao na otvorenom prozoru kuće gospodina Whartona. Crnac je užasnuto odskočio; više nije mislio da je kapetan Lawton kukavica, a sada mu se učinilo da je još vidio kapetana kako izlazi iz zasjede, njišući sablju iznad glave.

Britanci su se polako i u savršenom redu približavali, no tada je američko pješaštvo otvorilo jaku vatru, koja je počela uznemiravati jedinice kraljevske vojske, koje su bile bliže šumi. Na savjet potpukovnika, starog vojnika, Welmere je naredio dvjema četama da izbace američke pješake s naslovnice. Pregrupiranje je izazvalo malu zabunu, što je Dunwoody iskoristio za ofenzivu. Teren je bio kao da je namjerno odabran za akcije konjice, a Britanci nisu mogli odbiti navalu Virginjana. Kako bi spriječili da američki vojnici padnu pod hice svojih suboraca, koji su se skrivali u zasjedi, udarac je usmjeren na udaljenu obalu stijene, uz šumu, a napad je okrunjen potpunim uspjehom. Pukovnik Welmere, koji se borio na lijevom boku, prevrnut je brzim napadom neprijatelja. Dunwoody je stigao na vrijeme, spasio ga iz sablje jednog od njegovih vojnika, podigao ga sa zemlje, pomogao mu da sjedne na minu i stavio ga pod stražu redaru. Welmir je uputio istog vojnika koji je predložio ovu operaciju da izbaci zasjedu iz zasjede, a tada bi opasnost bila velika za neredovne američke odrede. Ali oni su već izvršili svoj zadatak i sada su se preselili uz rub šume do konja ostavljenih pod stražom na sjevernom rubu doline.

Amerikanci su s lijeve strane nadmašili Britance i, udarajući sa stražnje strane, pustili ih u bijeg u ovom sektoru. Međutim, drugi engleski zapovjednik, koji je promatrao bitku, smjesta je okrenuo svoj odred i otvorio jaku vatru na zmajeve koji su se približavali kako bi započeli napad. Tu je bio i Henry Wharton, koji se dobrovoljno istjerao pješaštvo iz šume; ranjen u lijevu ruku, bio je prisiljen desnom držati uzde. Kad su zmajevi galopirali kraj njega uz ratobornu glazbu trubača uz glasne povike, Henryjev zagrijani konj prestao je poslušati, pojurio je naprijed, ustao, a jahač, ranjen u ruku, nije se mogao nositi s tim. Minutu kasnije, Henry Wharton, htio-ne htio, jurio je zajedno s kapetanom Lawtonom. Zmaj je na jedan pogled cijenio smiješan položaj svog neočekivanog pratioca, ali su se tada obojica zabila u red Britanaca, a on je samo uspio povikati:

Konj zna bolje od svog jahača, čije je djelo pravedno! Dobrodošli u redove boraca za slobodu, kapetane Wharton!

Čim je ofenziva završila, kapetan Lawton je, ne gubeći vrijeme, opet odveo svog zarobljenika, a kad je vidio da je ranjen, naredio je da ga odvedu u pozadinu.

Virginijci nisu bolno stajali na ceremoniji s odredom kraljevskog pješaštva, što je bilo gotovo u potpunosti u njihovoj moći. Uočivši da su ostaci Hesena ponovno izašli na ravnicu, Dunwoody je krenuo u potjeru, brzo sustigao njihove slabe, slabo hranjene konje i ubrzo potpuno pobijedio Nijemce.

U međuvremenu, iskorištavajući dim i zbrku bitke, značajan dio Britanaca uspio je izaći iz redova odreda svojih sunarodnjaka koji su, održavajući red, i dalje stajali u lancu ispred šume, ali bili prisiljeni prestati pucati, bojeći se ući u svoje. Onima koji su došli naređeno je da se protegnu u drugom redu pod okriljem drveća. Ovdje je kapetan Lawton naredio mladom časniku koji je zapovijedao konjičkim odredom stacioniranim na mjestu nedavne bitke da napadne preživjelu liniju Britanaca. Naredba je izvršena onoliko brzo koliko je dana, ali kapetanova brzina spriječila ga je da izvrši pripreme potrebne za uspjeh napada, a konjanici, naišli na dobro naciljanu neprijateljsku vatru, zbunjeno su se povukli. Lawton i njegov mladi pratilac bačeni su s konja. Na sreću Virginjana, major Dunwoody se pojavio u ovom kritičnom trenutku. Vidio je nered u redovima svoje vojske; kraj njegovih nogu i u lokvi krvi ležao je George Singleton, mladi časnik kojeg je volio i iznimno cijenio; pao s konja i kapetan Lawton. Majorove oči zasjaše. Galopirao je između svoje eskadrile i neprijatelja, glasno pozivajući zmajeve da izvrše svoju dužnost, a njegov glas prodro im je u samo srce. Njegov vid i riječi imali su čarobni učinak. Krikovi su prestali, vojnici su se brzo i točno postrojili, oglasio se signal za ofenzivu, a Virginjani su predvođeni svojim zapovjednikom s neodoljivom snagom projurili dolinom. Ubrzo je bojište očišćeno od neprijatelja; preživjeli su požurili potražiti utočište u šumi. Dunwoody je polako izveo zmajeve ispod vatre Engleza koji su se skrivali iza drveća i započeo tužnu dužnost prikupljanja mrtvih i ranjenih.

Kraj isječka besplatne probe.

James Fenimore Cooper

Špijun, ili priča o neutralnom teritoriju

Održavajući njegovo lice mirnim.

Skrivao toplinu duše i tajni žar.

I kako ne bi odao ovu vatru,

Njegov hladan um nije bio na oprezu, -

Tako se Etinin plamen prigušuje na svjetlu dana

Thomas Campbell, "Gertruda iz Wyominga"

Jedne večeri, krajem 1780., usamljeni konjanik jahao je uz jednu od mnogih malih dolina u West Chesteru. Prodorna vlaga i sve veći bijes istočnog vjetra nesumnjivo su nagovijestili oluju koja, kako se to ovdje često događa, ponekad traje i po nekoliko dana. No uzalud je jahač oštrim okom zavirivao u tamu, želeći pronaći sebi prikladno utočište, gdje bi se mogao sakriti od kiše koja se već počela stapati s gustom večernjom maglom. Naišao je samo na bijedne kuće ljudi nižeg ranga, pa je, uzimajući u obzir neposrednu blizinu postrojbi, smatrao nerazumnim, pa čak i opasnim, zaustaviti se u bilo kojoj od njih.

Nakon što su Britanci zauzeli otok New York, teritorij West Chestera postao je ničija zemlja, a do samog kraja rata američkog naroda za neovisnost ovdje su djelovale obje zaraćene strane. Značajan broj stanovnika - bilo zbog obiteljskih vezanosti, bilo zbog straha - usprkos osjećajima i simpatijama, držao se neutralnosti. Južni su gradovi u pravilu bili podložni kraljevskoj vlasti, dok su stanovnici sjevernih gradova, nalazeći potporu u blizini kontinentalnih trupa, hrabro branili svoje revolucionarne poglede i pravo na samoupravu. Mnogi su, međutim, nosili masku koja do tada još nije bila skinuta; i više je osoba otišlo u grob sa sramnom stigmom neprijatelja legitimnih prava svojih sunarodnjaka, iako je potajno bio koristan agent vođa revolucije; s druge strane, kad bi netko od gorljivih domoljuba otvorio tajne kutije, bilo bi moguće izvući kraljevska zaštitna pisma skrivena ispod britanskih zlatnika.

Čuvši zveket kopita plemenitog konja, svaki je poljoprivrednik, pokraj čijeg je stana putnik prolazio, sa strahom otvorio vrata da pogleda stranca i, možda se, okrenuvši se natrag, izvijestio o rezultatima svojih zapažanja svog muža, koji je stajao je u stražnjem dijelu kuće spreman pobjeći u susjednu šumu, gdje se obično skrivao ako je u opasnosti. Dolina se nalazila otprilike u sredini županije, prilično blizu obje vojske, pa se često događalo da je osoba koju je jedna strana opljačkala, s druge strane dobila svoju imovinu. Istina, roba mu se nije uvijek vraćala; žrtva je ponekad bila nadoknađena za štetu koju je pretrpjela, čak i višak za korištenje svoje imovine. Međutim, na ovom području zakonitost se neprestano kršila i donosile su se odluke kako bi se ugodilo interesima i strastima onih koji su bili jači. Njegov jahač izazvao je mnogo nagađanja među stanovnicima okolnih farmi koji su buljili u njih; u drugim slučajevima, kod ljudi s grižnjom savjesti, postoji znatna tjeskoba.

Iscrpljen neobično teškim danom, jahač je bio nestrpljiv da se brzo sakrije od oluje koja je sve više bjesnjela, a sada, kad je iznenada kosa kiša pljusnula u velikim kapima, odlučio je zatražiti sklonište u prvom stanu u koji je došao preko. Nije morao dugo čekati; prolazeći kroz rasklimana vrata, glasno je pokucao na ulazna vrata prilično neugledne kuće bez sjaha sa sedla. Kao odgovor na kucanje pojavila se žena srednjih godina čija je pojava bila neugodna kao i njezin stan. Ugledavši konjanika na pragu, obasjanog jakim svjetlom gorućeg ognjišta, žena je preplašeno ustuknula i napola zatvorila vrata; kad je novopridošlicu upitala što želi, na licu joj se odrazio strah zajedno sa znatiželjom.

Premda poluzatvorena vrata nisu dopuštala putniku da pravilno vidi ukras sobe, ali ono što je primijetio natjeralo ga je da ponovno usmjeri pogled u tamu u nadi da će pronaći ugodnije sklonište; međutim, jedva skrivajući gađenje, zatražio je sklonište. Žena je slušala s očitim negodovanjem i prekinula ga, ne dopuštajući mu da dovrši rečenicu.

Neću reći da sam voljno pustila strance u kuću: ovo su teška vremena ”, rekla je drskim, grubim glasom. “Ja sam siromašna sama žena. Samo je stari majstor kod kuće, a kakva mu je korist! Pola milje odavde, dalje niz cestu, nalazi se vlastelinstvo, i tamo će vas prihvatiti i neće ni tražiti novac. Siguran sam da će im to biti puno prikladnije, ali meni će biti ugodnije - uostalom, Garvey nije kod kuće. Volio bih da je poslušao dobar savjet i zamolio ga da odluta; sada ima mnogo novca, bilo bi vrijeme da dođe sebi i da živi kao i drugi ljudi njegovih godina i prosperiteta. Ali Garvey Birch čini stvari na svoj način i na kraju će umrijeti kao lutalica!

Jahač nije više slušao. Slijedeći savjet da ide dalje cestom, polako je okrenuo konja prema vratima, čvršće omotao preklop širokog ogrtača, spremajući se ponovno krenuti u susret oluji, ali su ga posljednje riječi žene zaustavile.

Dakle, Garvey Birch živi ovdje? - nehotice mu je pobjegao, ali se suzdržao i nije dodao ništa više.

Ne može se reći da on živi ovdje, - odgovorila je žena i, brzo došavši do daha, nastavila:

On rijetko kad dolazi ovamo, a ako i dođe, toliko je rijetko da ga jedva prepoznajem kad se udostoji ukazati svom jadnom starom ocu i meni. Naravno, nije me briga hoće li ikada doći kući ... Dakle, prva vrata s lijeve strane ... Pa, nije me briga hoće li Garvey jednog dana doći ovamo ili neće ... - I naglo je zalupila vrata ispred jahača, koji se rado odvezao još pola milje do prikladnijeg i sigurnijeg doma.

Još je bilo prilično svjetlo, a putnik je vidio da je zemljište oko zgrade do koje se dovezao dobro obrađeno. Bila je to duga, niska kamena kuća s dva mala krila. Veranda koja se proteže cijelom dužinom fasade s uredno izrezbarenim drvenim stupovima, dobro stanje ograde i gospodarskih zgrada - sve je to povoljno razlikovalo imanje od jednostavnih okolnih farmi. Jahač je konja stavio iza ugla kuće kako bi ga malo zaštitio od kiše i vjetra, bacio putnu torbu preko ruke i pokucao na vrata. Ubrzo se pojavio stari crnac; očito, ne smatrajući potrebnim izvijestiti svoje gospodare o posjetitelju, sluga ga je pustio unutra, najprije sa znatiželjom pogledavši svjetlo svijeće koju je držao u ruci. Crnac je odveo putnika u iznenađujuće udoban dnevni boravak, u kojem je gorio kamin, tako ugodan u tmurnoj listopadskoj večeri, kad je bjesnio istočni vjetar. Stranac je dao torbu brižnom slugi, pristojno zamolio starog gospodina, koji mu je ustao u susret, da mu da utočište, naklonio se trima damama koje su se bavile ručnim radom i počele se rješavati vanjske odjeće.

Skinuo je šal s vrata, zatim plašt od platna, a pred pažljivim pogledom članova obiteljskog kruga pojavio se visok, neobično dobro građen muškarac od pedesetak. Njegove crte izražavale su dostojanstvo i suzdržanost; imao je ravni nos, sličnog tipa grčkom; mirne sive oči gledale su zamišljeno, možda čak i tužno; usta i brada govorili su o hrabrosti i snažnom karakteru. Njegova je putna odjeća bila jednostavna i skromna, ali tako su se odijevali njegovi sunarodnjaci iz viših slojeva društva; Nije nosio periku i češljao se poput vojnika, a u vitkoj, iznenađujuće sklopljenoj figuri pokazao se njegov vojnički položaj. Neznanac je bio toliko impozantan i tako ga je jasno osudio kao gospodina da su dame, kad je skinuo dodatnu odjeću, ustale i zajedno s vlasnikom kuće ponovno mu se naklonile u znak odgovora na pozdrav s kojim je ponovno obratio im se.

Vlasnik kuće bio je nekoliko godina stariji od putnika; njegovo držanje, haljina, okolina - sve je ukazivalo na to da je vidio svijet i da pripada višem krugu. Žensko društvo činila je neudata osoba od oko četrdeset i dvije djevojke najmanje polovice njezine dobi. Boje su izblijedjele na licu starije gospođe, ali njene divne oči i kosa učinile su je vrlo privlačnom; šarm joj je dao sladak, ljubazan način, koji se ne može uvijek pohvaliti mnogim mlađim ženama. Sestre - sličnosti među djevojčicama svjedočile su o njihovom bliskom odnosu - bile su u punom cvatu mladosti; rumenilo - inherentno svojstvo ljepote West Chestera, sjajilo im se na obrazima, a duboke plave oči sjale su onim sjajem koji osvaja promatrača i rječito govori o duhovnoj čistoći i miru.

• Molchalin u komediji A.S. Griboyedova "Jad od pameti" (Školske skladbe). Osobine Molchalina u "Jao od pameti" (s navodnicima)
• Karakteristike glavnih likova djela Rat i mir, Tolstoj
• Recept za izradu torte "Zlatni ključ Uradi sam" ključ od kartona
• DIY modularne slike - primjer samostalnog izvođenja Izrada okvira za modularne slike
• Promijenite žice u pet minuta kao profesionalac!
• Kompozicija u fotografiji - osnove i značenje Primjeri dijagonalne kompozicije
• Kako nacrtati portrete ljudi olovkom?
• Kako se zove tehnika slikanja iz krugova od plastelina
• Crteži na temu što je dobro
• Majstorska klasa "Kruna za snježnu kraljicu" pomoću snježnih pahuljica i perli

• Kako otopiti voštane bojice: recikliranje voštanih bojica
• Što možete učiniti s voštanim bojicama
• Lutrijska karta za trenutnu lutriju i način da se provjeri autentičnost osvajanja ove ulaznice Koji je zaštitni sloj na lutriji
• Što nacrtati za rođendan?
• Tema: Slikanje plastelinom
• Kako prenijeti sliku s papira na drvo
• Napravi sam platno: savjeti za izradu Kako rastegnuti slike
• Istezanje platna na nosilima Osnovni pokrov platna rastegnut na nosilima
• Arhitektura: aktualni trendovi
• Precizan arhitektonski krajolik